韩滉（723-787）是一个修养很全面的学者、艺术家。他善《易》与《春秋》，好鼓琴，能书善画，长于隶书，章草学梁侍中，草书得张旭笔法，亦工篆草，擅画农村风俗景物，写牛、羊、驴等走兽神态生动。不过，他最擅长的，还是画牛。《唐朝名画录》说他“能画田家风俗、人物水牛，曲尽其妙”。
韩滉《五牛图》是目前所见最早作于纸上的绘画，纸质为麻料，具有唐代纸张的特点。图画五牛，形象不一，姿态各异，或行或立，或俯首，或昂头，动态十足。《五牛图》纸质为麻料，白麻纸本设色，图画五牛。纵20.8cm，横139.8cm。
晦日呈诸判官
韩滉〔唐代〕
晦日新晴春色娇，万家攀折渡长桥。
年年老向江城寺，不觉春风换柳条。
听乐怅然自述（一作病中遣妓，一作司空曙诗）
韩滉〔唐代〕
万事伤心对管弦，一身含泪向春烟。
黄金用尽教歌舞，留与他人乐少年。
判僧云晏五人聚赌喧诤语
韩滉〔唐代〕
正法何曾执贝，空门不积馀财。白日既能赌博，
通宵必醉尊罍。强说天堂难到，又言地狱长开。
并付江神收管，播种便是泉台。
其中一牛完全画成正面，视角独特，显示出作者高超的造型能力。作者以简洁的线条勾勒出牛的骨骼转折，筋肉缠裹，笔法老练流畅，线条富有力度和精确的艺术表现力。牛头部与口鼻处的根根细毛，更是笔笔入微。每头牛皆目光炯炯，作者通过对眼神的着力刻画，将牛既温顺又倔强的性格表现得极为传神。作品完全以牛为表现对象，无背景衬托，造型准确生动，设色清淡古朴，浓淡渲染有别，画面层次丰富，达到了形神兼备之境界。以牛入画是中国古代绘画的传统题材之一，体现了农业古国以农为本的主导思想。
韩滉任职宰相期间，注重农业发展，此图可能含有鼓励农耕的意义。《五牛图》是其作品的传世孤本，也是为数寥寥的几件唐代纸绢绘画真迹之一，因此不论其艺术成就还是历史价值都备受世人关注。
韩滉画五牛以喻自己兄弟5人，以任重而顺的牛的品性来表达自我内心为国为君的情感，是以物寄情的典型之作。笔法精妙，线条流畅优美，形神俱佳，表现出高超的笔墨技巧，是难得的唐画佳作。
这幅稀世名画到了宋代，一直被宫廷珍藏。到了元代，经过战乱，此画为书法大家赵孟頫收藏。他喜出望外，亲自为韩滉《五牛图》题跋，称赞此画“神气磊落，稀世名笔。”后来世事沧桑，韩滉的其他画作大都散失，惟独这幅《五牛图》虽历经劫难，至今仍保留在北京故宫博物院，成为故宫现藏数量极少的唐代绘画杰作之一，是国家级的文化瑰宝。
卷后有元赵孟頫、孔克表，明项元汴，清高宗弘历等人题记。曾入宋内府，元赵孟頫，明项元汴曾藏，后入清内府，清末流散宫外，新中国成立后政府以重金由香港购归。
五只牛或行或立，或正或侧，或俯或仰，姿态生动，将牛憨态可掬的模样描绘得惟妙惟肖。画作绘于白麻纸上，纸质较为粗糙。牛以较粗的墨线勾勒轮廓，赋色清淡却不失沉着，尤其对牛的眼睛、鼻子、蹄趾、毛须等部位作了着意渲染，凸显出牛强劲有力的筋骨和逼真的皮毛质感。最值得称道的是韩滉对牛的结构比例以及透视关系的准确把握。无论是牛的正面站立，还是回首顾盼，他都处理得生动巧妙，丝毫没有生硬之感。
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