老处女和凶杀案[美国]罗伯特·阿瑟
晚上九点，火车终于开进了米尔沃基火车站，比预定时间晚了整整四个小时，克拉丝·尤什合上了自己最喜欢的侦探书，准备下车。“宾哈姆先生肯定已经开始着急了，迟到了这么长时间。”
妹妹弗伦丝·尤什说，她已经七十岁了，比克拉丝小两岁。“火车晚点，反而让我有时间看完了这本探案集，这些推理故事真是让人废寝忘食。”克拉丝乐观地说。弗伦丝想找辆车或雇个人为自己提包，但克拉丝却执意步行去拜访宾哈姆先生，而且她自信从侦探小说中学到的东西能够帮助她们应对一切情况。
在一间写有“伊·宾哈姆律师”的破旧办公室里，尤什姐妹俩找到了焦急的宾哈姆。“亲爱的女士，真是让我担心！”宾哈姆边说边给她们倒上茶水。“多谢，”克拉丝抿了一口茶说，“现在没有什么比一杯浓茶更让人惬意的了。”“我还以为你们要放弃继承这份遗产了。”宾哈姆开始进入正题。
“不，恰恰相反，”弗伦丝答道，“得到侄子瓦尔特要将他的房产留给我们的消息后，我们就把从学校退休后经营的租书店卖掉了，并打算在这里长住下去。还准备将瓦尔特留给我们的房子改为尤什公寓，专门用来接待那些作家和艺术家。”
弗伦丝的回答，大大出乎了宾哈姆的预料，他又劝道：“这栋税负很重的房子太破旧了，而且周围的环境也不好，我看你们最好还是将它处理掉……”“这就不用你操心了。”克拉丝听后直摇头，“请告诉我们关于瓦尔特的一些情况吧，一转眼二十五年过去了。”“他死于一种心脏病。”宾哈姆有些不自然地说。
“心脏病？准确地讲，是被子弹击中了心脏。”弗伦丝不无讽刺地说，“来之前我们已经在报纸上看到了有关这起凶杀案的报道，只是并不知道遇害者是瓦尔特，但对他的死，我并不感到意外。”“他从小就不讨人喜欢，曾被三个学校开除过。”
克拉丝补充说。“正是，他是一个神秘的人，没有人知道他是怎么弄到的钱来买这栋大房子，直到看到他的遗嘱，我才知道他还有亲人，并且把房子留给你们。他是在上个月的一个深夜被人杀死在家里的，凶手至今没有找到，其作案动机也不得而知。”“这并不意外，”克拉丝愤愤地说，“他年轻的时候，我都想亲手杀掉他。”
看来两个老妇人比想象中要难缠得多，但宾哈姆还是没有放弃劝说，“你们最好还是把房子卖了吧，这里的治安很糟糕，而且现在还有人愿意出钱将它买下来。”“不，我们已经决定在此开一家公寓了。”克拉丝依然不听劝，“请告诉我们房子的确切地址，宾哈姆先生，对了，还有钥匙。”无奈，宾哈姆只得满足她们的要求。
老妇人离开后，宾哈姆穿过大厅，走进了一个标有“加顿公司”的房间，一个穿着考究的大佬正悠闲地抽着雪茄，他就是哈利·加顿。“那房子需要我付出多少钱？”“一分也不用，因为她们不卖。
说还要把房子改成尤什公寓，并长住下去，这两个老处女根本不听劝。”“她们知道瓦尔特的死因吗？”“告诉她们了，她们执意要在此住下，尽管我说这一带治安不好。”“她们不知道瓦尔特这个敲诈犯曾为我工作吧？”“没有，我没告诉她们这些。”“可瓦尔特究竟将偷走的东西藏哪儿了呢？千万不能让它们落入检方手中。”
宾哈姆擦了擦脸，说：“我们寻找了好几次都没有结果，你能指望那两个愚蠢的老女人找到吗？”“我真想干掉她们！至少也得吓吓她们，”加顿狠狠地拍了一下桌子，阴险地说，“我已经派面貌凶残丑陋的梯尼再次前往那栋房子，真想不出那两个老女人看到他会有什么反应，哈哈！”克拉丝和弗伦丝终于找到了瓦尔特的房子，它远离街道，坐落在树林中，窗户还不时发出奇怪的声响，看上去还真有些阴森。
弗伦丝上前小心翼翼地打开门锁：“这房子真不小，就是太黑了。”“当然，任何房子在不开灯的情况下都是黑洞洞的。”克拉丝有些不满地说道，并大胆地推门而入。“别动，有声音！”弗伦丝的声音有些颤抖，“上面可能有人。”“可能是个小偷，想来这座空房子寻觅些东西。”克拉丝也压低了声音。
弗伦丝一度有想跑的冲动，但当她看到克拉丝小心地脱下了高跟鞋，便也跟着她悄无声息地走上楼。通过锁孔，克拉丝看到一个满脸伤疤的丑陋男人，他正在寻找着什么。“应该想办法将他引出来，”克拉丝沉着地说，“很多探案书都认为又硬又重的高跟鞋是一种最好的武器，咱们就站在门的两边，等他一出来，就用鞋跟攻击他。”
姐妹俩先后将自己的一只鞋从楼上扔了下去，果然，梯尼听到响声后，就想出来看个究竟，他打开门，刚探出脑袋，就遭到了两个鞋跟的突然袭击，顿时失去了知觉。她们找来了几条领带，将他捆绑起来。
“不如把警察叫来吧。”弗伦丝还是有些害怕，想让警察来壮胆。“先别急，看他的穿着，他可不是普通的小偷。”克拉丝还真猜对了，梯尼确实不是普通的小偷，他是加顿的心腹兼保镖。正当她们考虑怎么处置小偷的时候，宾哈姆打来了电话，显然，他是想打探一下这边的情况，看梯尼是否已经完成了任务。
老妇人的镇定和平静，让他和加顿先生感到一丝不安。挂掉电话后，他们决定亲自前往那栋房子看个究竟。克拉丝没有告诉宾哈姆抓到了一个贼，这让弗伦丝有些不解。“不能交给警察，他可能知道瓦尔特遇害事件的真相，看起来他是在找什么东西，说不定就是瓦尔特藏起来的。你不想尝试一下亲自破案吗？”
克拉丝有些兴奋地说，“我们得仔细搜查一下房子。”房子里的摆设都很高级，瓦尔特卧室桌子上摆有很多文件，还有两个镜框，其中一个装的是一个身穿浴衣的胖女人的照片，另外一张装的则是瓦尔特和两个姑姑的合影。看到照片，姐妹俩陷入回忆中，好一会儿，克拉丝才回过神来，说：“咱们那时候看上去真漂亮，比那个胖女人好多了。”
“克拉丝，注意还有陌生人呢。”弗伦丝提醒说，“或许咱们应该多去想想瓦尔特的优点，这么多年了，他还珍藏着咱们的照片，还将房子留给了我们。”“或许是吧，”克拉丝说，“不过现在应该去审问一下那个丑陋的家伙了，看他到底在找什么。
假设他就是杀人犯，现在回到了凶杀现场，那么根据常规的推理方法，他的目的是什么呢？”听说丑陋的家伙可能是凶手，弗伦丝紧张得浑身颤抖，并再次提出叫警察来。“你太天真了，你见过哪个警察能够侦破谋杀案？咱们应该亲自审问他，大量的侦探小说已经告诉了我们，应该怎样去审问一名杀人犯。”克拉丝说。“你们就是尤什姐妹？”
恰在这时，梯尼醒了过来，问道。“居然能认出我们，看来你脱不了干系。”弗伦丝看着被捆住的梯尼似乎也并不可怕，便大胆了不少。“你们最好马上将我放开，否则，等加顿来了……”梯尼威胁说。“弗伦丝，记下来，他是受加顿指使的。”
“别，我什么也没说。”梯尼好像意识到了什么。“是你谋杀了我们的侄儿？”克拉丝根本不给他喘息的机会。“你们听谁说的？不，不，那不是我。”“哈哈，记下来，他承认杀害了瓦尔特。”“不是我杀的，快点儿放开我，你们对付不了他们。”
“好啊，快记下来，他居然属于某个犯罪团伙。”梯尼挣扎着，还想否认。但克拉丝依然没有理会他，继续进行连珠炮般的提问：“说吧，年轻人，谁是你们的头目？”“哈利·加顿先生是我的老板，哦，等等……”“犯人承认，犯罪团伙的头目是哈利·加顿。”梯尼几乎要疯狂。“你中学是在哪儿读的？”弗伦丝也开始发问。
“这和事件有什么关系吗？”面对尤什姐妹离奇的审问方式，梯尼彻底摸不着东西南北了。“你都已经说出来了，是你杀了瓦尔特，你是加顿的人。”克拉丝说，“继续说下去，你来这里要找什么东西？”梯尼受不了两双直勾勾的眼睛和这样的审问方式，于是开始交代，当然他的真正目的是拖延时间，等待加顿的到来。
根据梯尼的交代，克拉丝得出了结论：瓦尔特曾为哈利·加顿管账，并从他那里偷走了一些犯罪记录，当作敲诈的资本。于是，加顿就让梯尼去瓦尔特的住所找回文件，未料到却遭遇了瓦尔特，情急之下开枪将他打死。“我总算明白宾哈姆一直阻止我们来这里的原因了，”弗伦丝说，“看来他也是犯罪组织的成员。”
“推理完全正确。”克拉丝称赞道，“现在我们要顺着瓦尔特的思路去将那些材料找出来，如果我是瓦尔特的话……”克拉丝话还没说完，随着“砰”的一声门响，哈利·加顿和宾哈姆突然闯了进来。
“现在她们什么都知道了，”加顿恶狠狠地说，“到了该除掉她们的时候了。”“千万别！”宾哈姆先生竭力阻止道，“这会给我们带来很大的麻烦，千万不要去碰这两个老太婆！可以设法让她们离开此地，永远也不回来。”“别想吓住我们，我们是不会离开的。”克拉丝毫无所惧地说。“不过，我倒想和他们做笔交易。”
妹妹弗伦丝则露出一丝害怕的神色，看了看他们，说，“你们不是想得到这栋房子吗，好，现在我同意卖给你们，钱一到手，我们就离开，再也不回来。”“弗伦丝，你是不是被吓傻了，居然要和犯罪分子做交易。”克拉丝不满地喊道。“克拉丝，刚才一直都是听你的，现在该我说了算了。你认为怎么样，加顿先生？”加顿考虑了片刻，说：“我可以给你们一万元，但你们必须马上离开这里。”“一万五！”弗伦丝叫价。
“不行，至少也得两万五。”克拉丝狮子大开口。“好吧，一万五，成交！”加顿不想再和她们纠缠下去了。“必须是现款，然后把我们送到车站。”弗伦丝说。“没问题，”加顿巴不得她们赶紧走，“梯尼，她们没有找到那些材料吧？”“绝对没有，老板！”“好，你留下来继续寻找，实在找不到，就将这房子拆了。”加顿下令说。
“还有，”弗伦丝提出了最后的要求，“我想带走那两本绿皮书，瓦尔特书架上的，在火车上消遣时间。”弗伦丝所说的是《埃德加·爱伦·坡著作选》的第一册、第二册，为了避免留下后患，加顿他们在检查了书的每一页后，才同意让她们带走。加顿最后还得意地说：“别想从我这里拿走任何有用的东西！”姐妹俩终于坐上了火车，弗伦丝松了一口气：“看来，可以睡个安稳觉了。”
“真是不明白，为了一万多块钱就让凶手逍遥法外，你居然还能睡着？”克拉丝对弗伦丝的做法极其不满，“还带两本破书有什么用，材料又没藏在里面。”“是没有文件，但有线索。”“什么线索？”克拉丝的兴致被激发了出来。
“就像你说的，咱们应该站在瓦尔特的角度去考虑问题。你知道，他在很小的时候就喜欢看爱伦·坡的作品，这两本书就是当初咱们送给他的。看看，在这一册里，有瓦尔特最喜欢的一篇故事——《尤什公寓的毁灭》，而在它的后面就是那篇《失窃的信》。”
“想起来了，”克拉丝有些激动，“《失窃的信》讲的是，警察通过显微镜寻找了所有可疑的地方，费尽心机，也没能找到那封信。后来，大侦探迪潘却从藏信人的角度出发，使用逻辑推理的方法，很快在最显而易见的地方找到了失窃的那封信。”
“很好！”弗伦丝边说边从包中取出了一个镜框，正是她们二人和瓦尔特合影的那一个，她接着说：“瓦尔特看上去并不喜欢咱们，但他为什么将这一张照片放在自己的桌上呢？显然，其中有可疑的地方。
所以，我就趁加顿和宾哈姆为梯尼松绑的时机，悄悄将它藏到了旅行包中。如果我的推理不错的话，那些材料就应该藏在镜框里。凭借这些物证，我们就可以将凶手绳之以法了。”果然，在镜框里发现了影印有加顿犯罪材料的胶片。“太棒了，弗伦丝。”克拉丝开始对妹妹刮目相看了。“谢谢！”弗伦丝微笑着说，“现在咱们有了钱，就去伦敦吧。”克拉丝激动地站了起来，说：“到了伦敦，就在福尔摩斯住所旁边租间房子，和他做邻居。”
【本文节选自《挑战逻辑极限的经典推理故事》，作者吉尔伯特.基思.切斯特顿等，北方妇女儿童出版社 ，有删减；如有侵权，请联系删除，图片源自网络】
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