蜡泪[比利时]乔治·西默农
这是一起寻常的谋杀案，但看上去又有些不寻常。根据前期调查，警长梅格雷已经对案情以及案发现场的平面图有了详细的了解，根据所掌握的这些情况，似乎可以对案件进行合理的推理而得出结论，但谨慎的警长还是决定再次前往现场寻找一些新的线索。梅格雷乘坐小火车，颠簸了一百多公里来到了小城韦特欧劳。
案发地地处偏远的森林深处，警长不得不去找一辆的士，但未能如愿。最后，他终于说服一名卖肉的小贩，对方答应用小货车送他一程。小货车在密林深处行驶了十余公里后，来到了一个偏僻落后的小村庄，它位于一片林中空地。目光所及之处，只有几十所简陋的民居，它们众星捧月般地将一座尖顶教堂围在了中央。
在一栋小平房前停下后，梅格雷警长下了车。一群村妇看到熟悉的小货车，纷纷围了上来，不过她们并没有打算买肉，因为，根据惯例，需要采购的时日还未到。梅格雷直接向案发现场走去，由于出发之前，梅格雷已经将该村地形做了详细的研究和了解，所以他几乎没有费任何周折，就轻松找到了那栋小房子。
房子的主人是两位老婆婆，她们是亲姐妹，姐姐六十五岁，名叫安梅丽·鲍特玉，妹妹也有六十二岁了，名为玛格丽特·鲍特玉，她们家里开着一个小杂货铺。有些阴暗的房屋内，有一个放置货物的柜台，摆着一些糖茶食物之类的日用品，地上还有两个大油桶，盛的分别是煤油和食用油。
再往里，放的都是一些破旧且褪色的家具。正当梅格雷端详这座房子的时候，走过来一个抱孩子的少妇，她有些不解地看着警长，询问道：“出了什么事？我是这家人的邻居，玛丽·考拉尔。”“哦，我是来做调查的警官。”
梅格雷走进了屋里，借助木柴燃烧的昏暗光亮，他看见里屋大床上躺着一个老婆婆，她的目光看上去有些呆滞，对警官的到来，几乎没有任何反应。“她一直都这样吗？”警官问那位妇人。
玛丽点了点头，算是回答。梅格雷见状，找了把椅子坐下来，又掏出了随身携带的材料……案子发生在数天前，鲍特玉姐妹平时都住在店铺里，她们在村子里另外还有三处房屋，生活十分节俭。
上周五晚上，一个路过的村民发现了她们的店门大开着，他走进去才发现，妹妹玛格丽特·鲍特玉仰面躺在地上，胸部和面部有多处刀伤，已经不省人事。姐姐安梅丽·鲍特玉也受伤倒地，所幸她的伤势不太严重。一个柜子的抽屉被打开，里面是一些杂乱的衣物，在地上，闻讯赶来的村民发现了各种产权证书、票据、存折以及租约等。
当地治安部门已经介入了案子，并进行了初步调查。因此，目前梅格雷掌握的不仅有现场平面图，还有一些案发现场的照片和对相关人员的审讯记录。经过法医检查，姐姐安梅丽的要害部位没有受伤，但是事发后，她突然变得沉默不语，据邻居介绍，她已经有五天没有开口说话了。
但梅格雷却发现她一直都在默默观察着周围的人和事，尤其是自己的到来更是让她警惕。当地警方展开调查后，不久就锁定了一个嫌疑人，名叫马尔赛，他是已经死去的玛格丽特的私生子。
他的经历比较坎坷，先是在一个大户人家做仆人，后来又靠砍柴度日。梅格雷曾去囚室询问过马尔赛，他看上去劣迹斑斑，不仅是个酒鬼，而且还动辄数周不回家，置妻子和五个孩子于不顾。
梅格雷找出卷宗中的谈话记录，又看了起来：“事发当天晚七时左右，我来到了老太太家，看到她们正准备吃晚饭，我就去杀了一只兔子让母亲去炖，还随手从柜台上拿起酒喝了几口。姨妈看上去很不高兴，因为她一直都不喜欢我。”当地人都知道，马尔赛经常去母亲家里吃喝，两位老人对他也无可奈何。“吃完饭后，我们还吵了起来，因为姨妈看到我吃了她们的奶酪……”
“你还做了什么？”“晚饭后，母亲就休息了，还让我把那些证件、票据拿出来，是一些发票、产权证书、债券和借据之类的，对了还有三万多法郎的现钞……”“你拿着蜡烛去过储藏室吗？”“没有……将票据放回原处后，我就离开了。
我没有理由去杀人，或许你该去审问一下南斯……”马尔赛所言的南斯，是一名南斯拉夫人，后来移民到了法国，就住在店铺的隔壁，以赶车为生。此人信誉不佳，欠了鲍特玉姐妹不少酒钱，还租了她们的马棚，但从没有按期交过租金。
梅格雷警官没有受任何人的误导，他根据自己的判断，走向壁炉，因为案发当天人们在其中发现了一个刀把已被烧掉的菜刀。显然，菜刀就是凶器，但上面的指纹已经不见了踪影。在抽屉上，他发现了许多马尔赛的指纹，桌子上还有一个蜡烛盘，上面的指纹显示它是姐姐安梅丽放上去的。
玛丽出去了，屋子里只剩下了警长和安梅丽两个人，梅格雷警官心里一直有这样几个疑问：第一，如果凶手是马尔赛，他为了毁灭罪证而烧掉了刀把，但他难道不知道在那些柜子和文件上还留有自己的指纹？
如果他使用了蜡烛，为何还把它拿回屋内，并将它熄灭？第三，血迹并不是由床边到窗户呈一条直线，怎么解释？第四，马尔赛为什么从前门逃走，他不怕被人发现？尽管有很多疑虑，但是，有一个情况似乎对马尔赛很不利，就是在房内的床上，发现了马尔赛衣服上的一枚纽扣。
对此，马尔赛一口咬定是在杀兔子的时候不小心扯掉的。梅格雷警官看了看一直盯着自己的安梅丽，转身走进了储藏室，里面同样黑洞洞的，放着一些装酒的木桶。其中一个木桶上面还有蜡烛燃烧后滴下的蜡泪，经过调查人员化验，发现这些蜡泪正是屋里烛台上那支蜡烛上滴下来的。对此，当地侦查人员的判断是：“这些蜡泪很可能是马尔赛喝酒时留下的。”
梅格雷向当地人借了两把锯子，回到储藏间，对着那只留有蜡泪的木桶锯了起来，他相信将会有所发现。而且，根据对现场的观察，警长有一种直觉——安梅丽就是自己要找的那个人。
姐妹两人之间虽然有深厚的姐妹情意，但或许彼此怨恨着。当警长走进店铺的时候，发现了一个被忽视的线索——柜台上放着一大沓报纸，这也是姐妹俩经营的商品之一。安梅丽还有一副眼镜，专门在读报时戴……
梅格雷推断：是怨恨让安梅丽走向了极端，原本亲密无间的两姐妹一直相依为命，并且有着共同的利益。但是，自从妹妹有了私生子马尔赛以后，她们之间的关系就出现裂痕了。暂且不说，妹妹曾享受过爱情，也品尝过孩子带给自己的快乐，但姐姐却没有享受过这些。
而且，马尔赛被她们姐妹俩共同抚养成人后，却仍然回来吃喝拿要，姐姐安梅丽的心里就逐渐开始不平衡了。对玛格丽特来说，她肯定是向着自己的儿子的，这一点又加深了安梅丽的怨恨。事发当晚，玛格丽特居然将姐妹俩放钱的地点告诉了儿子，而且还让他去清点各种票据、财产，这让安梅丽怒火中烧，同时也担心不已，她害怕自己辛辛苦苦积攒下的财富被马尔赛据为己有，但又不敢说出来，于是便动了杀机。
还有很重要的一点，安梅丽平时喜欢看报，因此也应该了解一些反侦探的常识，更明白指纹在破案过程中的独到作用。警长在锯木桶的过程中思索着这一切，头脑中还不断迸发出兔子、奶酪、扣子等关键词……
当时，马尔赛的母亲玛格丽特已经躺在了床上，还没来得及给儿子缝上扣子……如果是马尔赛因贪财而杀死了母亲，那他为什么不将地上的票据证件都带走？而南斯根本就不认识字，显然也不是他干的。另外，警长还发现安梅丽的伤口都不在要害部位，显得有些蹊跷，很可能是她自己在杀死了熟睡的妹妹后所做的自残，但对自己又下不了重手。
行凶后，她不想被伤口折磨太长时间，于是便想打开店门引起邻居的注意，但晕倒在地。为了使马尔赛不再惦记自己的钱财，她还将它们藏了起来，并在自己的手上包了一块布，打开抽屉，将那些票据等都扔在了地上……
后来，她又前往储藏室，并留下了蜡泪……安梅丽砍了自己几刀后，就将凶器投入了壁炉，然后跌跌撞撞地走向店门……地上弯弯曲曲的血迹证明了这一点。不大一会儿，木桶被锯开，中间果然发现了一些借据和债券，正是安梅丽从桶口处藏进去的，这也证明了警长的猜测。“把村长找来吧，”梅格雷警长对玛丽说，“我需要一个证人。”
由于没有电话，村长便派人骑自行车前往韦特欧劳去通知警方，而他本人则不敢进屋。很久以后，警车才和卖肉老板的小货车一起到来。天空依旧惨白，树枝随风摇曳。
【本文节选自《挑战逻辑极限的经典推理故事》，作者吉尔伯特.基思.切斯特顿等，北方妇女儿童出版社 ，有删减；如有侵权，请联系删除，图片源自网络】
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