氧化锌在橡胶制品的生产中是一种不可缺少的原料，作为橡胶重要的活化剂，在橡胶业一直备受追捧，氧化锌因为其能带隙和激子束缚能较大，而且透明度高有优异的常温发光性能，在半导体领域中如液晶显示器、薄膜 晶体管、发光二极管等产品之也被广泛的应用。

虽然氧化锌的应用十分广泛，但其主要应用领域还是在橡胶业，据统计工业生产的氧化锌50%都用在橡胶业上。氧化锌在橡胶业中主要是作为活化剂使用，其主要作用表现为加强硫化过程，达到稳定物性、提高加工安全性 ，大副度降低不良率，提高产品的耐撕裂、耐磨性。氧化锌的颗粒呈现出细小的球状，因此具有较大的表面积，氧化锌还有良好的分散性与吸附性等优点，这些性质可以促进橡胶的硫化作用。在硫化过程中加入氧化锌还有活 化、补强及防老化作用。另外，氧化锌和硬脂酸作为橡胶硫化的重要反应物，它们的混合加强了橡胶的硬化度。
氧化锌在硅橡胶中的作用，则主要起到交联促进剂作用，同时有补强作用。在硅橡胶硫化初期氧化锌能加速硫化反应、在硫化后期延迟硫化反应，可提高其最低扭矩和最高扭矩。同时硫化胶的硬度也会增加，拉伸强度增 大。氧化锌还可以提高耐温性能。碳酸锌和氧化锌的作用相比，大体相同，只不过做出来的制品外观上比较透明。

氧化锌也是汽车轮胎的重要添加剂，除了硫化作用，氧化锌能大大提高橡胶的热传导性能，从而有助于轮胎的散热，保证行车安全。氧化锌添加剂同时也阻止了霉菌生物或紫外线对橡胶的侵蚀。