古代时的寒食节，在现在又名为清明节。它的由来与介子推的故事有关。因为介子推被火烧死，所以人们为了纪念他，便在这一天严禁烟火。严禁烟火的结果就是只能吃生冷食，故为寒食。

公元前636年春秋时期，晋献公的宠妾骊姬心怀歹意，企图谋害太子申生、公子重耳，想要扶持小公子莫齐继位。介子推等忠臣知道后，便保护着重耳离开晋国避难。

有一天，他们到了卫国的深山老林里迷了路，又累又饿实在走不动了，就在重耳断粮待毙之时，介子推到山沟里，把腿上的肉割了一块，与采摘来的野菜同煮成汤给重耳。

当重耳吃后知道是介子推腿上的肉时，非常感动，流着泪说：“永远忘不了‘割股奉君’的大恩，并许诺将来继位之后，定不忘情。介子推回答说：我不求你日后报答，只求你关心百姓，做个清明的国君。

介子推与众大臣忠心耿耿跟随重耳流亡十九年后，在国人内应和秦国帮助下，重耳回国即位。当车子快进国都时，重耳把陪伴自己流亡用过的破席子扔了。介子推拾起破席，悄悄回了夏县裴介村老家孝敬老母。

重耳经历了千辛万苦，终于当了国君，成为中国历史上著名的春秋五霸之一的晋文公。晋文公执政后，在封赏大臣时，跟随他的有功之臣均得到高官厚禄，却忘了介子推。

经有的大臣提醒，晋文公省悟过来，十分悔恨，觉得对不起子推大臣，他命令全国上下都寻找介子推。

介子推不愿再当官，便携母一起到风景秀丽的绵山岩洞中隐居，草衣寒食。此事不久便被晋文公知道，立即亲自率众大臣到绵山访求，晋文公一行到了绵山下，派人上山百般呼唤，只有山谷回声，不见介子推出林相见。这时，晋文公要急于见到介子推，想到他是孝子，如果火焚绵山，介子推为保全老母性命，一定会背母出山。结果大火烧了多日，还不见介子推的踪迹。

晋文公又率人进山寻找，未能找到介子推母子遗骸及物品，后有人从半山岩的岩洞中找到了半张破席子。晋文公接过席子细看，只见上面写到“割肉奉君尽忠心，但愿主公赏清明；臣在九泉心无愧，勤政清照复清明”。

看后，晋文公感到很内疚，悲痛万分，追悔莫及。下今改绵山为介山，将一山岗定为他名义上的封地——介公岭，将介子推母子隐居的岩洞改建成介公祠，并立“介庙”于绵山脚下柏沟村南的柏树林之中，又命将定阳县改名为介休县。

他还下令让随从人员把焚烧林的残木拾上几块，给自己做了一双木鞋。他每天上朝时都要穿上木鞋在宫厅行走，呱嗒呱嗒地声音提醒自己看着足下，就好像看到了介子推，后来人们将最忠诚的，最尊敬的朋友称作“足下”。

晋文公焚绵山之日，正值清明节。晋文公十分感伤，令全国上下不得举火炊烟，并把清明节这天也称为“寒食节”。后人为怀念敬仰介子推，每逢“清明”都不举火，冷食一月，以后逐渐减至三日，“寒食节”从此便流传下来。

第二年清明节，晋文公率众臣到绵山下的介庙祭奠介子推，看到焚烧林山坡上的被烧柳树死而复活。晋文公以为柳树是介子推转化，他便赐柳树为清明柳，要求晋国百姓家家门上挂柳枝，扫墓栽柳，上绵山踏青，抒发思念之情。

并令寒食前一日为“炊熟日”，人们要做许多蒸饼，称作“子推蒸饼”；也有人家用面粉和枣泥做成燕子状饼(三角馅饼)，然后用柳条串起挂在门据上晾晒，称作“子推燕”。每年清明节不仅在房屋(村后)栽柳，而且青年男女要上山踏青，并要头戴柳条编织的柳冠或柳环。当时有民谣说：“清明不戴柳，红颜成皓首。”

现在说起清明节，人们自然会联想到寒食与踏青。清明节寒食的习俗已不为人所推崇，倒是清明时节上山踏青的人越来越多，所以“清明”节除称寒食节外，还有踏青节之称。

介子推的故事生动感人，流传了两千多年。介子推功不言禄的高尚品格，已经成为中国人民一种可贵的精神文化财富。原平市东郊古代建的石鼓祠，大殿内塑有介子推与母亲的全身坐像，两侧墙上绘有二十四组有关介子推故事的壁画，每逢清明节成千上万的人到石鼓祠凭吊介子推。