地球自转一圈的时间是一天，这是地球上大部分区域日夜更替的周期。月球是地球的近邻，它绕着地球运动，同时也会自转。

虽然满月看起来都是一样的，但这并不意味着月球没有自转。事实上，月球的自转非常特殊，其自转周期恰好等于绕地球运动的公转周期，都是27.3个地球日，这就是同步自转现象。

这种现象由地月系统的潮汐作用所致，所以又称潮汐锁定现象。月球有一面一直背对地球，有一面一直对着地球，所以我们在地球上看到的满月都是一样的。

太阳也有自转

同样地，虽然每天升起的太阳看起来没有什么区别，但太阳其实也有自转。只是由于太阳表面看似均匀，没有什么明显的特征，而且自转速度也很慢，所以我们很难直接看出来太阳在自转。

但如果通过某些示踪物，比如太阳黑子，我们就能对太阳的自转周期进行测量。太阳黑子是太阳上磁场活动极强的区域，那里的对流活动被极大抑制，导致那里的温度比太阳表面的平均温度低了一两千度，所以看起来显得较黑。有些太阳黑子很小，需要通过天文望远镜才能观测到，而有些太阳黑子大到肉眼可见。

太阳的自转很特殊

通过观测太阳黑子在太阳表面的运动，天文学家发现太阳存在自转。不仅如此，太阳的自转现象与其他天体显得不同。对于地球或者月球那样的天体，整个表面的自转角速度都是一致的，相同经度不同纬度上的点都会同时完成自转一周。而太阳的自转速度会随着纬度而变化，这就是较差自转现象。

观测表明，太阳自转速度最快的区域在赤道，那里自转一周的时间为24.47天，自转速度为2公里/秒。随着纬度的升高，自转速度逐渐减慢，自转周期逐渐增加。在太阳两极附近，自转周期达到了38天。

太阳的较差自转如何产生？

之所以太阳的各部分没有同步自转，是因为太阳不是像地球这样表面是固态的。太阳上的温度非常高，表面温度就有5500摄氏度，人类在自然界以及实验室中所能用到的材料在这个温度下都会熔化掉。

不过，太阳上的物质状态既不是液态，也不是气态，而是等离子态。太阳上的主要物质是氢和氦，它们在高温下无法保持常规的状态，而是会电离成自由电子和阳离子，从而形成等离子体。

其他天体也有较差自转现象吗？

在太阳系中，除了太阳之外，还有木星、土星这样的气态巨行星不具有固体表面。木星和土星的表面是气态的，主要由氢气和氦气组成，所以这两颗行星也具有较差自转现象。

在太阳系外，还有不计其数的恒星和气态巨行星，它们也都会像太阳那样，整体没有相等的自转角速度。

有些恒星的自转速度非常快，例如，位于大麦哲伦星系中的VFTS 102，这颗恒星的赤道自转线速度高达600公里/秒，相当于太阳赤道自转线速度的300倍。VFTS 102的自转速度极快，由此产生的强大离心力会使它显著变扁，甚至该恒星上的物质还会被抛射到太空中。