《儒林外史》取材生活中最熟悉的部分。

这本书以知识分子为主要人群，作者不动声色地讽刺他们的虚伪和堕落。

所以，这本书在普通百姓里引起得反响不大。

但是，对士林阶层是能起到进步作用的。

吴敬梓能跳脱出那个时代，看到八股文、四书五经的道理已经不能满足现代的需求。

这是他精神的伟大。

读书人的道德，对整个时代的影响是巨大的。

所以，提升读书人的道德修养，是迫不及待要做的改变。

当然，作者并没有将眼光局限于士林。

他将笔触及到了社会的各个阶层。

尤其是平民阶层。

在腐朽的士林阶层的影响下，平民阶层的精神面貌又当如何呢？

鲍文卿的出场是由一场官司引出

——牛浦冒充牛布衣，被牛布衣的妻子告发。知县向鼎在处理这桩官司时，有失公允。

所以向鼎就被人参了一本。

按察司在审理时犹豫不决，这时，戏子鲍文卿出场。

他跪在地上为向鼎求情。

其实他跟向鼎素昧蒙面。为什么要如此急切得帮他呢？

原来，鲍文卿从小学戏的时候，就是跟着师父念向鼎写的戏文。

他尊重这个大才子，也深切地同情向鼎的遭遇

——如果他被参坐实，丢了乌纱帽，那对读书人来说会是一个沉重的打击。

他说：

“如今二十多年，才做得一个知县，毫不可怜。如今又要因这事参处了。”

鲍文卿从事的戏子贱业，向鼎是一县之主。

他却能一种朴素的感情去关怀和体谅。

鲍文卿救了向鼎，并不要求回报。

按察司嘲笑他是个呆子，放着五百两银子不要。

作者安排了这段，从侧面写出了鲍文卿的“君子之行”——不贪图金钱，安守本分。

向鼎虽然并不是传统意义上的好官，但至少也是一个有良心和操守的人。

他对鲍文卿不肯接受馈赠，感受深深的不安。

向鼎想以兄弟之礼来对待鲍文卿。

他拉着鲍文卿坐，鲍文卿坚决不答应。

“虽是老爷要格外抬举小的，但是这个关系朝廷体统，小的断然不敢。”

“体统”是鲍文卿在上等人面前诚惶诚恐的心理根源。

作者赞赏了他不慕金钱，仗义良善的优良品格，同时也写出了他，作为底层百姓的自轻自贱。

这一点在他回南京，遇到钱麻子，表现得更明显。

钱麻子和鲍文卿一样，也是戏子。

可是，他不守本分，穿了读书人才配穿的衣服。

鲍文卿直接叫他“老屁精”，更是痛斥他的行为：

“像这衣服，靴子，不是我们行事的人可以穿得的。”

钱麻子向他解释说，南京现在就流行这样装扮。

鲍文卿却坚持：

“你说这样不安本分的话，岂但来生还做戏子，连变马变驴都是该的！”

鲍文卿的言行带有那个时代的鲜明特点。

他的奴性带有时代局限性，这点于现代而言是不可取的。

可是，他安守本分，不逾矩这一点，倒是作者极为欣赏的。

鲍文卿这个人物身上，最优秀的品质在于他能设身处地替别人着想。

这一点从两件事可以看出。

第一件是收养同乡穷秀才倪霜峰的第六个儿子——倪廷玺。

倪霜峰育有六个儿子，死了一个，四个都送人了。

剩下最后一个也养不活了。

鲍文卿同情倪霜峰的遭遇。

他主动要收养倪廷玺，改名鲍廷玺。

“鲍文卿因他是正经人家儿子，不肯叫他学戏，送他读了两年书，帮着当家管班。”

不仅如此，他还给了倪霜峰二十两银子。并且，倪霜峰去世，他出钱料理丧事，还让鲍廷玺去披麻戴孝。

第二件是他替向鼎巡考场。

一个童生想作弊，被鲍廷玺看见，要报告。

鲍文卿及时拦住：

“相公，你一个正经读书人，快归号里去做文章，倘若太爷看见了，就不便了。”

因为，考场作弊被发现，情节很严重。是永远不能再参加考试了。

作者借向鼎来赞美鲍文卿：

“而今的人，可谓江河日下------究竟事君交友的所在，全然看不得！不如我这鲍朋友，他虽生意是贱业，倒颇多君子之行。”

对鲍文卿不慕金钱的高尚操行，作者显然是十分赞赏的；

同时对鲍文卿的自轻自贱，作者并没有过多的指责，反而觉得这是平民安守本分的优良品质。

鲍文卿的种种侠义行为，让书中那些读书人汗颜。

到书的结尾部分，又出现了一个侠义的平民——凤四老爹。

作者将凤四老爹塑造成古时侠客的形象。

他所做的善事，全凭自己一时高兴。

正所谓“吃自己的清水白米饭，管别人的闲事。”

作者细细地描绘凤四老爹的相貌：

“只见一个四十岁的大汉，两眼圆睁，双眉直竖，一部极长的乌须，垂过了胸膛。”

这简直毕肖英雄好汉的相貌。

凤四老爹的出场是由一场宴会引出。

秦中书宴请万中书，邀凤四老爹作陪。

席间万中书被官府捉了去。

一桌子的人不知所措，慌成一团。

相反，凤四老爹非常沉着，他主动去打听缘由。

万中书被捉是由于他中书身份造假。

他只是一个秀才，穷困不堪，想借着中书的身份到处打秋风。

凤四老爹挺身而出，让不想担干系的秦中书花钱，给万中书买了中书的身份。

他和万中书并无深交，却慷慨相助。

只是“一时偶然高兴”就帮了万中书一个天下的忙。

凤四老爹做事和鲍文卿不一样。

鲍文卿在上层读书人面前是谦卑的，甚至是卑微的，轻贱的。

而凤四老爹在这些人面前没有一丝一毫的胆怯。

相反，他是洒脱的，不卑不亢的。

在他的映照下，秦中书一群人就显得软弱得多！

随着情节的推进，凤四老爹的形象愈发丰满。

他在送万中书的路上，帮一个贩私的客人追回了二百两银子；

又帮陈正公要回了被骗的银子。

他大刀阔斧、行事果断，世间所有不平之事，在他面前，犹如鸿毛与泰山。

他的行事没有动机，没有权利的考量，更不是因为道德因素。

读他的故事，你会有一种全身毛孔都舒畅的感觉。

因为，展现在面前的就是一个活生生的人。

他的精神是自由独立的，抛开了外界的束缚。

这样潇潇洒洒的生命状态，谁人不向往之？

到底凤四老爹为何有这么大的本领？

作者还特别写出了他的超强本事——武艺高强。

“几千斤的石块，打落在他头上身上，他也丝毫不觉得。”

这就给凤四老爹增添了神秘的色彩。

作者在凤四老爹沿路助人的故事中，还穿插了一段胡八乱子和他比武的片段。

胡八乱子在当地也是颇有神力，能一脚踢断马腿。

他用尽全身力气去踢凤四老爹。

凤四老爹纹丝不动，胡八乱子的脚“肿疼了七八日”。

作者用诙谐幽默的笔触描写了凤四老爹的神奇，更赋予了这个人物的侠义之风范。

鲍文卿古道热肠、乐于助人而不求回报。

凤四老爹心直口快，武艺高强、急人所急。

他们对待世事的态度，寄托了作者对社会的理想。

如果一个社会，每个人都只顾自己，只顾利益。

那么这个社会的存在还有什么意义？

他们两人不是儒士，不是上层人物。

他们没有读书人的救世规划，没有改造社会的具体方案。

可是，他们的行事作风，品格态度，都不在儒士之下。

甚至，他们要高出很多自命不凡的读书人。

他们的品格在那个时代熠熠生辉。

正如卧闲草堂的评语中写到：

“天下极豪侠极义气的事，偏是此辈不读书不做官的人做得来，此是作者微辞，亦是人间真事。”

中年之后的吴敬梓穷困潦倒，在情感上更接近下层百姓。

在《儒林外史》中，展现了很多朴素的平民情感。

朴素的往往是最美的。