据英国国防7月22日发布的消息，英国已签署合同，将购买美国通用原子航空系统公司（GA-ASI）13架尖端的“守望者”（Protector）也称为“死神”（MQ-9B），即遥控中空长航时（MALE)无人机。

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“守望者”中空长航时无人机。（图片来源：通用原子航空系统公司）

“守望者”是一种远程无人驾驶系统 (RPAS)，它将为英国皇家空军提供关键的监视能力，并将配备一套监视设备和精确打击武器，以针对全球潜在的敌人进行部署，同时由位于林肯郡的英国沃丁顿 (RAF Waddington)空军基地操作。

英国空军目前已从美国通用原子航空系统公司订购了16架飞机，预计到 2024年中期将在英国空军服役，使“守望者”目前提供能力再增加一倍。采购还包括4个额外的地面控制站和相关的支持设备。在英国吉凯恩集团（GKNA）位于考兹（Cowes）的工厂内，奎因部长亲眼目睹了该计划如何使英国工业受益，因为他们在与通用原子航空系统公司合作后为世界各地的客户（包括比利时和澳大利亚）制造“守望者”和“天空卫士”变体的V型尾翼。

国防指挥文件概述了对“守望者”机队的承诺，并得到了未来四年240亿英镑国防预算的支持。该计划与12个英国行业合作伙伴一起，将世界领先的技术和服务提供商聚集在一起，与通用原子航空系统公司合作，支持200多个英国工作岗位，其中4亿英镑被再投资于英国工业。

“守望者”将被部署在广泛的情报、监视、目标和侦察 (ISTAR) 行动中，其持续飞行长达40小时的能力为英国皇家空军大大提高了武装情报、监视、目标搜索与侦察 （ISTAR）能力。“守望者”有效载荷由一套复杂的传感器组成，其中包括一个高清光电红外 (IR) 摄像机，结合耐用性，可在整个电磁频谱范围内提供惊人的持久侦察能力。“守望者”将能够快速响应并为指挥官提供灵活性，允许飞机执行大量战略任务，从近距离空中支援到救灾，应有要求。

“守望者”将使用增强型数据链并携带下一代低附加值精确打击武器，由英国制造的硫磺导弹（MBDA）和宝石路IV激光制导炸弹（英国雷神公司）。除了欧洲导弹集团（MBDA）和雷神公司（Raytheon），还有 12 家英国公司为“死神”（MQ-9B）计划做出了贡献。该无人机长度为 11.43米，翼展为 24米，最大起飞重量为 5,669千克。