1923年出土于河南新郑李家楼郑公大墓的莲鹤方壶，一件收藏于故宫博物院青铜馆，一件收藏于河南博物院。2002年，国家文物局发布的《首批禁止出国(境)展览文物目录》。国宝莲鹤方壶名列其中，成为首批禁止出国(境)展览文物之一。遗憾的是在故宫青铜馆并没能见到，直到这次的河南之行，才有机会一睹镇院之宝——莲鹤方壶的真容。
一朵莲，一只鹤，组成了它的名字—莲鹤方壶，它是一件巨大的盛酒器，高122厘米，重64kg，可谓“壶中之王”。遍饰于器身上下的各种附加纹饰，不仅造成异常瑰丽的装饰效果，而且反映了春秋时期青铜器艺术审美观念的重要变化。10组双层镂雕的莲瓣盖上立有一只展翅欲飞、引颈高亢的仙鹤。壶体四面以蟠龙纹为主体纹饰，两侧面的腹部饰一对昂首、垂尾的鸟。器颈饰浮雕细镂孔的两条龙为器耳，龙作回首、卷尾形，有一种“凌于云气”“入于深泉”的气魄。腹部四角各铸一飞龙，圈足下以两只作吐舌状的伏虎承器。
郭沫若先生“点评”过莲鹤方壶，说方壶上的青铜之鹤，“踌躇满志，睥睨一切，践踏传统于其脚下”，俺怎么觉得，它仙气飘飘，像一只站在酒坛上贪酒的“醉鹤”呀。
莲鹤方壶能称得上是青铜时代的一件稀世珍宝，乃实至名归。因为它的装饰工艺采用了平面、立体、浮雕、圆雕、镂空等多种手法，这种复杂的装饰效果，并非一铸而就，而是采用先进的分铸、合铸以及焊接工艺才能完成，反映了当时中原地区高度发达的青铜文明。莲鹤方壶的铸造经历了一个复杂而有序的过程：先将整体器物统一设计，制成坯型，然后分部位进行制模翻范，壶身被分解为三段二十四块，每块上的纹饰自成单元又相互联系。龙、怪兽、仙鹤在泥范制作时，需要工匠掌握高超的雕塑技巧，才能刻画出如此精细传神的形象。
莲鹤方壶高大奇伟，纹饰新颖，结构复杂，设计奇妙，铸作技艺卓越精湛，堪称青铜时代的绝唱！
乡绅祈雨掘井挖出宝，3件青铜器换来2400银洋
李家楼郑公大墓遗址公园
1923年8月的一天，由于河南地面干热无雨，在新郑很有些名望的乡绅李锐，在祈雨时决定要在菜地里掘一口井，以便提水浇灌干涸的菜地。
意料之外的事情发生了，在掘井人的镢头下出现了一个不小的地穴，里面堆满了值钱的铜家伙。即使一点考古知识都不懂的李乡绅和众多雇工，也感觉到这绝对不是一个寻常墓穴。
李乡绅潦草的清除掉器物上的积土，挑了几件就直奔许昌，准备找个懂货的人看看，古董商张庆麟将装着2400个白花花的银洋的布袋子交给了李乡绅，买下了其中比较完整的3件青铜器。
没有不透风的墙，很快李乡绅挖出宝贝的事就传遍了新郑县，县政府派人去了李家，要求停止挖宝，并把已经挖出的宝贝全都上缴。李乡绅根本不买县政府的账，既不上缴，也不停工，赶着时间要把墓里的宝贝都挖出来，弄到许昌去换钱。
1923年李家楼大墓发掘现场
在这关键时刻，北洋陆军第十四师师长靳云鹗出现了（这个人没什么名气，但他的哥哥靳云鹏可是北洋政府威风一时的人物），听说了李乡绅挖宝的消息，立即出面收缴了所有挖出的宝贝，追回了卖出的文物，又派兵继续挖掘，对于这批珍贵的青铜器，态度很是鲜明，“钟鼎重器，尊彝宝物，应该归于国家。”当时的河南省议会致函靳云鹗：“公道主张，至深钦感，肃此鸣谢。”
后来清点造册，靳云鹗共得到各种器物91件，另有635件碎铜片，这次考古发现，为当时全国之最，轰动国内外，后来名震寰宇的两件莲鹤方壶就在其中。
古墓主人是何人？
李家楼古墓正是郑国国君子婴（春秋时期郑国第八任君主）的陵寝，两千多年前的郑国在《诗经》中是一个自由的存在，“山有扶苏，隰有荷华。不见子都，仍见狂且。”大片盛开的荷花间，姑娘与小伙含笑打趣，一切都是轻松而美好的。也许，当时当地的这种气氛弥漫成为郑国之风，于是制造莲鹤方壶的工匠将荷花盛开在青铜器上，凝重中透着一种轻盈。
曾建都于陕西华州的郑国，为何会来到新郑？
公元前769年，中州的洧水和溱水之间，有一大片沼泽地，史籍称其为莆田泽。此时郑国的国君是郑武公（从辈份上说，郑武公是郑子婴的爷爷），是位颇有野心的国君，想要称雄中原，决计要为郑国选择一个地理更加优越的位置建设都城，他看上了新郑这块地方，一方面这里为中原腹地，另一方面北有洧水，南有溱水，东有莆田泽，是为国都的天然防御屏障。
不过新郑这个地方早有几个小国盘踞于此，其中最为棘手的为郐、虢二国，为此，郑武公很是费了一番脑筋。一天夜里，郑武公命人将郐国名臣良将的名字刻在一份盟书上，虚构了这些人帮助郑国灭郐以后的赏赐，然后派人在郐国的郊野设了一个假祭坛，坛底埋着这份盟书。天亮后又暗中指使潜藏在郐王身边的奸细，吹风鼓噪，让郐王相信他的名臣良将将变节降敌，待到郐王看到祭坛下的盟书后，勃然大怒，把盟书上的人一个不剩的砍了头，还把他们的家人也抓起来砍头，这一杀，郐国政局大乱，郑武公借机出兵，没费多少力气就把郐国灭了。
郑武公顺利的把国都迁到了这儿，为了区别旧郑都城，就把这里称为新郑。在郑武公之后，又经历了394年，到公元前375年，郑国为迅速崛起的强邻韩国所灭，这里又成了韩国的都城。曾经的郑国，就这样成为史籍中的几行文字，湮灭在历史尘埃中的郑国旧墟，在两千多年后，由于一次祈雨挖井重现世间，一次性出土数量如此之多、品级如此之高的青铜器物也就不足为奇了。
归中央还是归地方？都别争了！放开封
北洋政府对新郑出土的文物十分重视，派了专家前来处理有关事宜，认为全部文物应由中央收藏，但河南的地方政府不同意，认为应由出土地收藏，一场文物争夺战打了好长时间，最后，吴佩孚拍板说话了：所有文物运往省城开封，在那里建馆收藏展出。至此，争夺的双方都不再说话了。
1927年，河南博物院的前身河南博物馆成立于开封市三圣庙街，是解放前河南唯一的博物馆
当年的10月2日，吴佩孚的顾问穆佐庭，会同靳云鹗押送新郑出土的文物抵达开封城，是日，满城悬旗结彩，闻讯而来的男女老少把押送文物车队的所经之路围的是水泄不通，盛况之浩大，不亚于千年以前的大宋朝举办的上元灯会。文物抵达文庙内的学生图书馆，暂由河南古物保存所负责保管。
1927年，在河南省政府主席冯玉祥将军的倡议下，河南博物馆在开封法院西街（现今开封市三圣庙街）正式筹建，这批历经周折辗转的青铜器文物成了河南省博物馆的首批“镇馆之宝”，开启了河南文物事业之路。有人这样说，“先有郑公大墓，后有河南博物馆”。
眼瞅着就要上飞机运往台湾了，千钧一发之际，人民解放军救下莲鹤方壶
1949年的冬天，国民党政府电谕重庆方面，“速将河南存渝古物运存台湾，行政院照会教育部、河南省政府遵照办理”。在此之前，日寇全面实施侵华战争，在铁骑逼近中原地带时，国民党政府就曾下令，同时经河南省政府决定，把在开封新建不久的河南博物馆文物转移至渝。这一次又要转移到台湾去，跟随在这批文物身边的专家们，执行起命令来不是那么坚决，忙碌了几天，才仓促运送到重庆机场。
李家楼郑公大墓出土特钟 / 台北国立历史博物馆藏
两件莲鹤方壶就在这批转移的文物中，就在搬运工抬着大箱子一步一步向飞机走去时，人民解放军以迅雷不及掩耳之势，火速占领了重庆机场，珍贵的莲鹤方壶被救了下来，但是还有部分“新郑彝器”被运到了台湾。据说当时的“中国人民解放军重庆军事管制委员会”的打箱封条，还完好地保存在河南博物院里。1950年8月，河南省代表会同文化部代表共赴重庆接收河南存渝古物。文化部代表挑取一尊底部稍有残缺、高近126厘米的莲鹤方壶调到北京故宫博物院。自此，两尊莲鹤方壶分置两处
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