埃里希·冯·曼施坦因，原名埃里希·冯·莱温斯基第二次世界大战时期波兰裔纳粹德国高级指挥官，杰出的军事家、战略家，纳粹德国德意志国防军中最负盛名的指挥官之一。与埃尔温·隆美尔和海因茨·威廉·古德里安并称为二战期间纳粹德国三大名将。
1887年11月24日，曼施坦因出生于柏林，出生名为弗里茨·埃里希·格奥尔格·爱德华·冯·莱温斯基出身名门贵族，是炮兵上将爱德华·冯·莱文斯基（1829-1906）和海伦·冯·希普林（1847-1910）的第十个孩子。由于其姨父没有子嗣，其母把曼施坦因过户给姨父步兵上将乔治·曼施坦因。
曼施坦因不仅仅其父是普鲁士将军，他的两个爷爷也是普鲁士将军（其中一个在1871年的普法战争中率领一个军），他的舅舅也是将军；大名鼎鼎的陆军元帅兼德国总统保罗·冯·兴登堡也是他的伯父。他命中注定要以军人为职业。
曼施坦因在斯特拉斯堡接受中学教育（1894-1899），这里在1870到1871年的战争后就成为了德意志帝国的一部分。然后他在位于普伦和格罗斯利希费尔德的少年候补军官团度过了六年时光（1900–1906）。
1914年曼施坦因毕业于柏林军事学院。当时正值一战爆发，他担任第2近卫预备团中尉副官。战争期间曾先后在比利时、东普鲁士、波兰作战。还担任过参谋长、骑兵师作战科长、步兵师作战科长。得到一级铁十字勋章和霍亨索伦王室勋章。1915年，曼施坦因晋升为上尉。
1918年，战争结束后的曼施坦因参加重建德国国防军的进程，担任连指挥官。曼施坦因战后继续留在军队，在20年代，他参加重建德国国防军的进程。1936年10月，他晋升为少将，出任德国陆军总参谋部首席军需部长，随后升任德国陆军总部首席副总参谋长，开始接触德国陆军的高层决策机构。
1938年曼施坦因任“南方”集团军群参谋长，司令是龙德施泰特上将。二战开始时，在德军对波兰的进攻中，曼施坦因一直是幕后人员，并没有等到在前线挥斥方遒的机会。
其实私底下曼施坦因对于进攻波兰并不是特别热心，他认为波兰作为德国和苏联之间的缓冲区更好，而且他也担心进攻波兰将会导致盟国进攻，从而将德国拖入两线作战的窘境。
1939年9月，德军突袭波兰，德波战争爆发。在曼施坦因的策划下，德军南方集团军连续围歼波军主力，很快包围波兰首都华沙。9月28日，波军投降。波兰战役后，曼施坦因多次修改制定了著名的“曼施坦因计划”，准备入侵法国。该计划充分展现了闪击战的思想和创造力的精髓。
虽然在进攻波兰中，曼施坦因并不被高层相中。1940年2月1日，曼施坦因担任德军第38军军长。在法国战役中德军装甲集群洪流滚滚席卷而下，英法联军全线崩溃，英军从敦刻尔克狼狈撤回英国，法国很快沦陷。正因为他的正确的战略战术思想和富有冲劲的将军的前提下，以闪击战一举打垮了法国，才被德意志高层相中。
1941年2月，曼施坦因担任装甲军第56军军长。1941年6月，苏德战争爆发，曼施坦因指挥的第56军在5天内前进320公里，几乎冲进了列宁格勒。9月，曼施坦因成为南线德军第11集团军司令。他的集团军成功进入克里米亚，俘虏43万苏军。1941年冬，曼施坦因顶住了苏军的冬季反击，继续向南前进。
1943年2月，曼施坦因被任命为德国南方集团军司令，在哈尔科夫反击战中重新攻占哈尔科夫和别尔哥罗德，这是德军在二战中最成功的一次反击战，也是德军在东线最后的胜利。
从1943年7月至8月，在库尔斯克会战中爆发的大规模坦克会战，德国党卫军第2装甲军损失惨重。此后，曼施坦因的南方集团军被迫节节撤退。1944年2月中旬，曼施坦因违抗希特勒的命令让第11军和第42军从“切尔卡瑟口袋”突围，加上在库尔斯克会战中的失败，曼施坦因被撤掉了一切职务。
1949年曼施坦因被英国军事法庭判处18年监禁。1953年获释，并写了回忆录失去的《失去的胜利》。1973年6月11日曼施坦因去世，一代德军军神走完了他的传奇一生。
二战期间，曼施坦因被认为是德国陆军中最优秀的将领。对于各种战术运用自如。曼施坦因具有极高的战略天赋，擅长组织计划周密的闪击战。曼施坦因第一个主张陆军建立突击炮兵种。最能体现他战略水平的是对法作战的“曼施坦因计划”。
曼施坦因被认为是第二次世界大战中德国陆军中最优秀的将领，他的战略思想深邃而可怕，他所策划的每一次战役几乎都是杰作，总是令对手举止失措，胆战心惊，他是那种能够将现代化的机动观念和传统的运动战思维巧妙地融为一体的专家，同时对于各种战术运用自如，是一位真正的军事天才。
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