建炎四年（1130 年）11 月，朝廷的前御史中丞秦桧从金朝来到临安。秦桧被金军抓走北上后，并没有随宋徽宗和宋钦宗一起被押到冰天雪地的黑龙江去。这时的秦桧非但没有同行，反而被任命成为金太祖的堂弟、监军完颜昌的执事。不管他是自愿的还是被迫的，秦桧出面做了金朝的官员。这是秦桧履历上的一个污点。

这个污点到底有多大呢?秦桧有没有当了汉奸呢?

一个原先在郓王赵楷府上当差的士卒，拼死从金军的看守中逃脱。当时金军通缉逃亡的人的风声很紧，这名士卒不敢直下江南，而是向西逃入了四川。根据他提供给吴珍的情报说秦桧一家人在金朝的日子过得很不错。完颜宗弼曾经招呼秦桧一同饮宴会，还招待了秦家一家人。当时金朝的贵族都使用北宋贵戚王公的姬妾作为侍酒的佣人。宗弼家也不例外。这些先前同阶层乃至相互走动的故人，见秦桧夫妇得到了这样的待遇，都嗟叹不已，甚至有人掩面抽泣。宗弼训斥这些佣人说∶"你们这些人怎么能和秦中丞家比!"

而根据宋朝文人徐梦莘和李心传的记载，秦桧随着宋徽宗被金人掳至燕山后，曾代宋徽宗修和书，又厚贿金人，以此获得了金人欢心，所以才成为完颜昌的心腹亲信和宗弼的座上客的。如果记载是真的，那么秦桧当时就已经是叛徒无疑了。

金兵南征江南的时候，秦桧被任命为金军的随军转运使，随军伐宋。这给"一心回宋"的秦桧提供了绝佳的机会。秦桧日后回忆说，自己当时就觉得南征是逃脱金国，回归宋朝的机会。但是他又担心夫人王氏不被允许随行，不能和家人一起南归。于是，秦桧精心设计了一场夫妻争吵。

在出征前，王氏大骂道∶"我爸爸将我嫁给你的时候，有嫁妆20万贯钱，想让我与你同甘共苦，尽此平生。现在大金国重用你，授予你官职，你就要中途抛弃我了啊?"她叫骂不休，反复哭诉。有好事的人将这些话传告给完颜昌。完颜昌就批准了秦桧夫妇随军同行。

金军攻破楚州后，官兵一心抢劫财物，兵营空虚。秦桧和家人乘乱，找了一条船沿水路南逃。途中，秦家人被宋将丁祀水寨的巡逻兵捕获。秦桧慌忙宣布说∶"我是原御史中丞秦桧。"可惜那些兵士都是乡民出身，不仅不识字，估计连御史中丞是什么都不知道。他们把秦桧当作金军奸细，拷问凌辱了一番。秦桧大叫∶"这儿有读书人吗？读书人应该知道我的姓名。"恰巧附近有个秀才王安道，身逢乱世，无以为生，就在军营里卖酒。这些士兵就把王安道唤来辨认秦桧。王安道其实并不认识秦桧，但见秦桧一家人的样子挺可怜的，就恭敬地对着秦桧长揖说∶"中丞大人辛苦了。"众人信以为真，也就将秦桧等人放了。

秦桧回到江南，仿佛就是凯旋归来的英雄，显摆了起来。南宋朝廷对南下的军民和官员非常优待，对从金军营垒中逃脱的前任官员更是欢迎。秦桧于是遍访亲朋故友，说自己长期来身在曹营心在汉，好不容易找了个机会杀死监视的金兵，夺船南归。但当时就有好事的人讽刺说∶"哟，秦中丞，你们全家人满载家财，连婢仆下人都一个没落下，全身归来，真是谋划得当啊。"意思是怀疑秦桧不是逃脱而来的。秦桧也不加辩解。

后来主政后，秦桧亲自写了一本《北征纪实》，详细讲述自己成功逃脱的经历。书中记载说，他原打算深夜骑马出逃，不料金人四处设有埋伏，才"定计于食顷之间"，乘舟而逃。途经丁家寨，秦桧曾数次拜访丁祀，均被拒绝。逗留期间，丁部副将刘靖起了谋财害命的念头。秦桧迅速识破了刘靖的阴谋，逃离了丁家寨。宋使张邵也给秦桧证明说∶"我出使金国，在昌邑遇到敌酋完颜昌，当时看到秦丞相间行南归。班荆路隅，我与他泣涕相勉，词气奋烈。秦公为之侧目。"

值得一提的是，个人品行从没引起后世怀疑的陆游在《老学庵笔记》也认为秦桧是逃回来的。

对于秦桧本人的解释和他人的证词，南宋时期有不少人表示怀疑。旁人的证词主要是道听途说的成分太浓；而陆游毕竟不是秦桧的同辈人。历史学家李心传专门就秦桧自身的解释列出了五大疑点：

第一，秦桧与何栗、张叔夜等官员一同被拘，为什么只有他一个人逃归了呢？

第二，楚州到临安有千里之遥，途中重重防备，秦桧一个读书人是如何夺关成功的?

第三，金国人是怎么同意秦桧携带妻子随军的?一般情况下，将领出征，金国都要留他们的妻子在后方作为人质。

第四，刘靖身为朝廷的副将，都对秦桧携带的钱财起了谋财害命的心思，这说明秦桧一行必定携带了相当多的财富。秦桧怎么能够在仓促逃亡过程中，携带大量的财富成功南归的？而且这也与秦桧声称的"定计于食顷之间"不符。

第五，那个数次不见秦桧、见难不帮的丁祀在秦桧主政后非但没有得到报复反而官运享通，步步提拔，权倾一时。秦桧是如此宽宏大量的人吗？这些疑点重重的问题再配合上秦桧担任宰相后，打击异己，一心主持对金国投降的言行，不禁令人更加怀疑。秦桧专权后力主议和，对金国尤其是对完颜昌卑躬屈膝，签订了丧权辱国的条约，向金纳币称臣的屈辱条约，完全不以国家、民族利益为重。因此，包括《宋史》在内的许多史籍，都认为秦桧是"挞懒纵

第四，刘靖身为朝廷的副将，都对秦桧携带的钱财起了谋财害命的心思，这说明秦桧一行必定携带了相当多的财富。秦桧怎么能够在仓促逃亡过程中，携带大量的财富成功南归的?而且这也与秦桧声称的"定计于食顷之间"不符。

第五，那个数次不见秦桧、见难不帮的丁祀在秦桧主政后非但没有得到报复反而官运享通，步步提拔，权倾一时。秦桧是如此宽宏大量的人吗？

这些疑点重重的问题再配合上秦桧担任宰相后，打击异己，一心主持对金国投降的言行，不禁令人更加怀疑。秦桧专权后力主议和，对金国尤其是对完颜昌卑躬屈膝，签订了丧权辱国的条约，向金纳币称臣的屈辱条约，完全不以国家、民族利益为重。因此，包括《宋史》在内的许多史籍，都认为秦桧是"挞懒纵之使归"，"俾得和议为内助"的汉奸。

因此，秦桧逃脱虎口的事情完全是一场骗局。

不管秦桧是否是汉奸，也不管他有无逃离虎口的经历，秦桧死后，其墓碑铭无人愿镌刻，最后只能空白没有一字。几十年后，宋将孟珙路过秦桧墓时，命令军士在其墓上拉屎倒尿，其墓成为有名的"臭冢"。这也许是后人对秦桧一生行径最好的评价。

如此说来，秦桧又回南宋干什么呢？或许，身后之名及民族大义对于秦桧来说，远不如生前富贵重要。