我们时常在想，地外空间是否存在生命？近现代的许多科学家、工程师和学者为了探索这个问题的答案，花费了大量的时间和精力。但从所有探测器的探测情况来看，目前还未直接发现其他星球存在生命，就连被认为是最有希望的火星也是如此。而理论计算数据显示，银河系内除了人类文明之外，还存在着其他文明，那为什么我们一直找不到这些外星文明呢？

主要原因是人类目前的太空探索能力十分有限，并且在未来很长时间内只能在太阳系内进行探索，因此太阳系外的情况就不得而知了。于是不少科学家将关注点放在了几颗颇有希望的星球上，例如火星、木卫二和土卫六。其中火星是话题度最高的星球，只要探测器在火星上发现一点线索，立即就会引起人们的各种推测和猜想。

那么在以往的探索过程中，科学家都提出了哪些推测和猜想？又有哪些线索可以证明火星生命存在的可能性呢？

人类最早对于火星生命的猜想是什么？

最早提出火星生命概念的科学家并不出现在20世纪，而是出现在19世纪的意大利。回顾人类天文发展史，我们会发现从18世纪开始，西方国家开始制造专门用于观测天文的望远镜，这是天文学蓬勃发展的开始，也涌现出了许多杰出的天文学家，例如赫谢尔、梅西耶等人。而第一个推测火星存在生命的人则是意大利天文学家乔瓦尼·夏帕雷。

他长期用天文望远镜对火星表面进行观测，久而久之发现火星一些地区表面存在疑似运河的地貌。于是乔瓦尼将观测到的现象绘制下来，然后以地球的地形情况作为参考进行联想，最终绘制出了一副火星地貌图。这幅地貌图上绘制了一条从火星南北极一直延伸到赤道的河流，如此长跨度的河流在自然情况下是不存在的。

乔瓦尼由此产生了另一个想法，这条横贯南北极和赤道的河流应该是运河。既然火星上存在运河，那么就一定存在火星文明，它们是运河的缔造者。至于火星文明是由什么生物组成的，乔瓦尼猜测它们应该像人类一样活着，在一定的社会结构中生存着。乔瓦尼的这些猜想引发了人类对火星生命的思考，火星人的说法也开始深入人心。

但实际上乔瓦尼的猜想只是将观测到的现象拼凑起来，它们之间或许原来就不存在逻辑关系。而且那个年代的天文望远镜并不精准，天文学家往往只能看到近距离星球表面的大概情况，根本无法确定所看到的现象是什么。无论如何，这就是人类关于火星生命最早的畅想。

火星可能存在生命的证据是什么？

美国对火星的探索历史可以追溯到上世纪七十年代中期，在旅行者号探测器成功发射之后，美国宇航局又寻求发射火星探测器的机会，最终他们成功将海盗1号和海盗2号送上了火星。海盗号是上世纪在火星上探索信息最多的探测器，它们所获取的数据和拍摄的照片至今还有很高的研究价值。其中，有些照片让人看了之后觉得不可思议。

海盗号拍摄的最广为人知的一张图应该是火星地面的人脸照片，这是它在1976年拍摄的。当时海盗号是在空中进行拍摄，拍摄到火星地面的俯瞰图，因此发现了这张火星人脸。该照片传回地球后引起了巨大的轰动，不少人认为这是火星文明的标志，它们建造这个标志是为了证明火星上已经存在文明了。

然而当时也有很多科学家认为，这张人脸实际上是火星上的一座山脉，只是因为海盗号拍摄的角度问题所以看起来像一张人脸。后来，欧洲的火星探测器“快车号”对该“人脸”所在的区域进行了探测，并从另一角度拍摄了那张“人脸”，结果显示那其实只是一座山脉，验证了科学家对“人脸”的解释。

如今网络上还流传着许多疑似与火星生命有关的照片，其实这些照片要么是拍摄角度问题导致了人类的错觉，要么是经过后期处理而营造出的效果。还有一点，大多数人看待事物时都怀有明显的主观性，即我在此之前就猜想它是什么东西，看到照片时我就会更往那个方向上靠近。长期以来人们怀疑火星文明的存在，所以每次出现一些特殊的图片，都会引起争议。

是什么再次燃起了探索火星的热情？

海盗号除了在空中拍摄火星地表之外，它还在地表着陆进行探测。据了解，当时海盗号在探测过程中并未发现任何有机物的痕迹，但是科学家在它带回地球的土壤样本中发现了奇怪的现象。实验人员将调制的营养液和火星土壤样本混合在一起，结果发现容器中产生了二氧化碳。研究人员还通过碳14标记追踪了碳元素的流动情况，最终发现土壤里可能存在微生物。

于是海盗号再一次引起了全世界的注意，这是人类史上第一次在火星土壤中发现生命的可能性。然而时隔三十多年后，另一架火星探测器“凤凰号”在火星表面发现了高氯酸盐，同时发现这种化合物在X射线的作用下会产生二氧化碳，这说明海盗号所采集的火星土壤中不一定存在微生物，而可能存在高氯酸盐。

回顾以往对火星的探索历史，我们会发现每次出现一些令人兴奋的线索后，该线索很快就会泼了人类一盆冷水。实际上在太空中探索外星生命就是这样反复的过程，人类现在的科技能力还不足以达到一次探测就能摸清楚一颗星球的情况，因此所有探索任务都是回环往复的。因此我们不必对此感到失望，也不必丢失信心，只要火星生命存在或存在过，终会被发现的。