明朝皇室的爵位制度，分成了以下8个等级：

亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。

亲王：皇帝的儿子，除了继承皇位的，其余基本都是亲王。

郡王：亲王的儿子，除了继承亲王爵位的，其余基本都是郡王。

镇国将军：郡王的儿子，除了继承郡王爵位的，其余基本都是镇国将军。

以此类推，传到辅国中尉以后，再往后的子孙后代，全部都是奉国中尉。也就是说，再落魄的皇族后裔，也能捞一个奉国中尉做做。

一、宗室级别不同，收入也完全不同。

爵位不同，工资差距也很大。亲王每年有1万石，郡王只有2千石，镇国将军1千石。最差的奉国中尉还有200石。

很多人没有概念，那么看看朝中官员的俸禄就知道了，正一品官员，当时每个月只有87石，换算成年收入只有1044石，相当于镇国将军的俸禄。这已经是明朝官员所能拿到的最高工资了。

7品县令每个月只有7.5石的工资，年薪也就是90石，连奉国中尉都够不上。所以说，认清现实吧，在明朝生在老朱家，那就是含着金钥匙长大的。至于普通人，就算十年寒窗苦读，成了7品县太爷，要是不私底下捞点，真的能饿死。

宗室工资是朱元璋给定好的，问题是他那个时候宗室也就20几个儿子和几十个孙子，压力不大。可到了明朝末年，宗室规模达到了20万人之多，这个时候居然出现了明朝一年的年收入，都不够给宗室发工资的情况。

关键是，朱棣篡位以后，还不准这帮宗室们自力更生，不准他们考科举，不准他们参加士农工商中的任何一种工作，只准他们在家生孩子，最好是大门不出一步。所以明朝末年，这20万宗室基本上都成了拖垮明朝的蛀虫。

崇祯又是一个非常顾面子的人，宁可自己穷死，宁可军费都筹集不齐，也必须要把宗室们的工资给发齐了。

由于朝廷财政压力过大，还出现了大宗欺压小宗的情况。大宗拿到钱以后，压根就不分给小宗或者长期拖着，导致小宗们活不下去的情况下，只好铤而走险，选择犯罪到牢里吃牢饭。

二、嫡长子继承制，是明朝一脉相承的根本。

朱元璋没读过多少书，但是他跟着刘伯温、李善长后面学了不少历史知识。从历史角度来说，嫡长子继承制，似乎是维系王朝最稳定的一种制度。

所谓嫡长子继承制，也就是皇位或者爵位只传给嫡长子，如果没有嫡子，那就传给长子，如果长子不是嫡子，那必须要传给嫡子。立嫡不立长，立长不立贤，有嫡立嫡，无嫡立长。

正是有这一制度的保证，才使得明朝的各大爵位，能够妥善地传承下来。比如说朱元璋就打算把皇位传给大儿子朱标，可是朱标早逝。他宁可传给朱标的儿子都没想着传给自己的其他儿子。

朱棣继位以后，二儿子朱高煦非常优秀，可是本着嫡长子继承制的原则，所以朱棣必须把大位传给嫡长子朱高煦。朱高煦身体不好，又非常肥胖，朱棣很长时间都看不顺眼。

朱高炽上台后传位给嫡长子朱瞻基，朱瞻基传位给嫡长子朱祁镇。朱祁镇传位给嫡长子朱见深。朱见深本来也不喜欢自己的长子朱佑樘，打算易储，可惜拗不过大臣们的反对，最终还是让朱佑樘继承了大位。

朱佑樘只有朱厚照这一个活着的儿子，所以只能传位给嫡长子朱厚照。朱厚照无子，只好在近亲当中选择了年长的堂弟朱厚熜继承大位。

朱厚熜便是著名的嘉靖皇帝，他也很纠结传位的事情。嘉靖本不怎么喜欢活着的大儿子裕王朱载坖，可还是嫡长子继承制使得他不得不传位给朱载坖。

朱载坖传位于活着的长子朱翊钧，朱翊钧又遇到了传位问题。他更喜欢小儿子福王朱常洵，可是大儿子朱常洛挡在前面，为此他和群臣斗法数十年，最终还是传位给了长子朱常洛。

朱常洛登基没多久就去世了，传位给长子朱由校。朱由校儿子都早逝了，所以他去世前，只好把大位传给了弟弟朱由检。自此明朝灭亡。

由此可见，明朝皇室严格遵循了嫡长子继承制。那么亲王、郡王这些王爵，自然也只能照跟不误了，要不压根就得不到皇帝的册封。至于其他儿子，降一个等级的爵位领工资呗，还能咋地？

三、说宗室拖垮明朝，一点儿也不过分。

明朝宗室发展太快了，这也怨不得人家。不给人家自由，还不准人家参加工作，连种地都不给，只准呆在家里领工资，这还得了？不得憋出病来吗？当然了，这或许是很多人梦寐以求的生活。

这些宗室很无奈啊，为了能打发时间，顺便多挣点钱，他们开始疯狂娶媳妇儿，没日没夜地在家造娃，没多久老朱家的人口就爆棚了。

万历年间，老朱家的人口已经突破了15万大关，到了崇祯时期，老朱家的人口至少超过了20万人。

如此庞大的宗室团体，使得崇祯每年的开销大到吓人。就算这20万人，每人都领奉国中尉的工资，那每年崇祯都得给他们发4000万石。

万历年间1两银子可以买2石大米，所以崇祯每年发给宗室的工资至少也有2000万两。而崇祯年间的国库收入，也就只有2000多万两。好家伙，挣点钱都被这帮宗室给领走了。难怪崇祯得众筹军饷抗敌了。

总结：朱元璋想让子孙后代过上好日子。

这就是人性的自私，老朱觉得自己辛辛苦苦打下来的江山，为啥不能让自己的子孙后代享福？所以这一套爵位制度，是老朱呕心沥血之作。

可是老朱只看到了眼前的状况，却没有考虑过十多代人以后，宗室会成为明朝最大的负担。到了清朝，吸取了明朝的教训，皇子别说亲王了，有的连个贝勒都封不上。有效地减少了宗室带给朝廷的压力。

参考资料：《明史》