长达八十多集的电视剧《贞观长歌》在中央电视台一频道黄金时间热播。毕业于北京大学化学系的我，为唐太宗扼腕而叹：这位中国历史上叱咤风云的一代枭雄，征服无数敌人，却死在炼丹术士的手中!倘若唐太宗稍微懂一点化学，就不会如此悲惨地被“长生丹”所毒死!
其实，死于炼丹术的不只是唐太宗。
秦始皇、汉武帝、唐太宗，都是中国历史上声名显赫的皇帝。 然而，就在他们创立了丰功伟绩之后，却做起了长生梦。
秦 始皇在统一了六国之后，专门派人远渡重洋，去寻找“仙人不死之药”。 结果呢?什么长生不老之药都没有找到。
汉武帝呢?他听说露水是“仙露”，能够使人“长生不老”，于是，便下令在长安的建章宫里，竖立起所谓“承露盘”。 那盘是用青铜铸造的，高高地安置在20丈高的石柱上。 夜间，露水凝结在盘里，成了“仙露”。 这“仙露”被侍从送呈汉武帝，跟美玉碎屑一起服用，以求长生不老。 因为据说“服玉者寿如玉”。
其实，那青铜盘经日晒雨淋，长满铜绿，而美玉碎屑，人体无法消化、吸收，还会 阻塞消化器官，使人得病呢。
命运最悲惨的，要算是唐太宗了。
唐太宗的威名，曾使他的敌人心惊胆战。 然而，他却在52岁时过早地离开 了人世。
使唐太宗丧命的，不是他的敌人所下的毒药，而是他自己要吃的“长生药”!
原来，他希图长生。 在648年(贞观二十二年)，他的部队打败帝那伏帝国，从俘虏中发现一个名叫那罗迩娑婆的和尚，据说会制造“长生药”。 唐太宗待他如上宾，叫他在金飙门制造“长生药”。 第二年，当唐太宗吃下那个和尚给他配制的“长生药”后，竟然中毒而亡!
唉，长生不成，反而丧生!
唐太宗吃了“长生药”死了还不算，唐宪宗、唐穆宗、唐武宗、唐宣宗，也都是因为吃“长生药”而断送了性命!
那“长生药”究竟是什么东西呢?
1970年，我国考古学家在唐代京都长安——现在的西安，发掘到两坛唐代窖藏的宝物。 据查证，那是唐明皇的堂兄李守礼埋在地下的东西。 药方上开列着朱砂、密陀僧、琥珀、珊瑚、乳石、石英等。
朱砂是什么?这种红色矿物的化学成分是硫化汞，是一种剧毒化合物。
那些皇帝们服用了剧毒的“长生药”，怎能不呜呼哀哉?!
如果唐太宗们稍微懂一点化学常识，就不会命丧“长生药”了!
不过，话又得说回来，在古代，还没有化学这门科学，而化学却正是从炼丹术中诞生的。
在古代，化学被称为“炼丹术”。 这“丹”，便是指“长生丹”。
许许多多炼丹家们，做着各式各样的化学实验。 尽管长生梦是荒谬的，但是，炼丹家们毕竟在种种化学实验室中，懂得并积累了一些化学知识。
汉朝末年的魏伯阳，被人们称为“中国炼丹术始祖”。 在他所著炼丹之作《周易参同契》中，大部分内容非常荒诞，但是也有一些关于汞、铅的化学知识。
谈到炼丹术，人们不由得记起这么一个故事：
有 一个年老的农民快要死了，他担心在他死后，三个懒惰的儿子不愿种田，就故意对他们说，葡萄园里埋着黄金。 老农死后，三个儿子天天拿锄头到 葡 萄园里去挖，虽然挖不到什么黄金，但是土地被翻松了，葡萄长得茂盛，第二年丰收了。
如果说，炼丹术对于化学的发展起过什么作用的话，它们就是那位老农所说的那些并不存在的黄金罢了。
化学的发展，走过了十分曲折的道路。
《叶永烈散文精选》
中国青年出版社
叶永烈/著
【内容简介】
《叶永烈散文精选》从叶永烈常年发表于《新民晚报》《光明日报》《解放军报》等诸报副刊专栏以及他的行走文学系列数以千计的文章中精选出一百多篇，分朝花夕拾、日坐书城、名人速写、漫步神州、东张西望五辑，约35万字，内中配图数百幅。
【作者简介】
叶永烈（1940.8.30—2020.5.15），我国著名科幻作家、科普作家、纪实和传记文学作家；上海作家协会一级作家、教授。叶老早年从事科普科幻创作，20岁成为《十万个为什么》的主要作者，21岁完成《小灵通漫游未来》；之后转向纪实文学创作，主要作品有：全景展现中国共产党发展历程的“红色三部曲”，纪实文学《邓小平改变中国》《钱学森传》等。
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