1907年，神秘的敦煌第一次被世人探索，但在此后的很长时间，这里一直没有得到重视，时间来到1963年，一个名叫樊锦诗的年轻女孩来到了那里，而这一待就是半生，她被称为“敦煌的女儿”，她将自己的青春奉献给敦煌，将朴素留给自己。
初遇敦煌，半生守护
樊锦诗在北京大学的学业即将结束，之后她来到敦煌莫高窟进行实习，这对于樊锦诗来说，是一个非常大的挑战，在这里，她可以看到很多自己喜爱的东西，但是她从小经常生病，体质较弱。
在来到敦煌前，樊锦诗的生活是非常优越的，她的生活自理能力不好，在如此艰难的环境下，她的身体因为适应不了当地的环境而晕倒。之后，她也因此提前结束了实习。
但是，可能是命运中的特意安排，在毕业分配的时候，她再一次被分配到了敦煌，她的父亲知道这个消息后，曾经写信让女儿交给院里的领导，希望可以重新进行安排，但是这封信最终在樊锦诗那里留了下来。
1963年，她再一次踏上去往敦煌的列车，而这一去就是半生。
之后，莫高窟旁边破旧的寺庙成为她居住的地方，在那里没有电灯，也没有自来水，房子也是非常简陋的，为了方便日常的洗漱，节约时间，樊锦诗将头发剪成短发，之后几十年都没有再留过长发。
在空闲的时候，她会自己一个人跑到洞窟里去观看，学习，这样坚持几年下来，她有了意外的收获，她完成了莫高窟各个时期的研究工作，而这些研究学术成果至今影响着考古领域。
异地感情，互相扶持
在北大的时候，樊锦诗就认识了彭金章，在大学毕业后，彭金章被安排到武汉大学工作，两人相隔很远，但是两人的感情是非常好的。
之后，在家人的催促下，樊锦诗和彭金章在武汉结婚了，不久，她又回到了敦煌，婚后第二年，他们的第一个孩子出生了，当时得知妻子早产的消息后，彭金章马上赶去敦煌，一路上倒了很多次车。
而在他来到敦煌时，孩子已经出生一个星期了，突然角色的转变让樊锦诗非常无措，见到彭金章后，她将自己的情绪发泄出来。
在陪伴孩子妻子10多天后，彭金章就因为工作原因要返回武汉，因为夫妻二人工作繁忙，之后他们将孩子送到乡下的老家让家人帮忙照顾。
后来，两人又迎来了第二个孩子，之后家人将大儿子交给在武汉的彭金章照顾，小儿子则送回老家，彭金章也要边工作边照顾孩子。
在小孩子长大一点的时候，樊锦诗将孩子接到敦煌，但是因为到了要上学的年龄，所以只能将孩子送到上海，但是，因为疏忽，孩子走丢了，所幸最后找了回来。
这样的分离对于樊锦诗来说是非常难受的，其实她有想过调到武汉大学，但一开始并没有得到同意，之后同意了，但是樊锦诗犹豫了，最终决定留在敦煌。
在敦煌的时间中，她已经逐渐爱上了这里，这里的一切已经深深融入到她的生命中。
彭金章得知她的选择后，决定放弃武汉的事业，来到敦煌陪伴她，而在当时彭金章已经是武汉大学历史系的副主任了。
正是彭金章的选择在无形中给了樊锦诗很大的力量，这样才使得她能够坚持在敦煌，守护这千年传奇。
敦煌院长，把朴素留给自己
热爱可抵岁月长，在敦煌，樊锦诗找到了自己所热爱的事情，60岁那年，她成为敦煌研究院的院长，这个身份的转变让她身上担负的责任更加重要。
在上任后，她努力改善敦煌研究所的住宿环境，为能让研究人员家庭团圆东奔西走，还有为年轻人争取去国外进修深造的机会，而在她的努力下，敦煌研究所具有的博士数量在全国文物保护机构中位列第一。
而作为一个专业的国家文物研究所，建立科学的档案是一件非常重要的事情，但是具体要怎么做，没有参考的对象，只能凭自己的摸索。
在担任副院长的时候，她就开始大量查找外国的考古学家拍摄的敦煌莫高窟的照片，而这次查找让她有了非常重要的发现，她发现和外国人拍摄的照片相比，现在的敦煌石窟少了一些东西，后来，当每次游客回去后，她都会回到洞窟内去探寻一番。
随着时间的流逝，洞窟里的壁画正在逐渐消失，这个时候对莫高窟进行保护是非常重要的。
在这之后，樊锦诗一边筹集相关的资金和人力，一边亲自带团队对莫高窟的每个洞窟进行绘图，但是因为那里恶劣的天气条件，刚修理不久的洞窟口又被风沙盖住，和风沙的摧残相比，她们拯救文物的速度远远不够。
除外之外，又一件麻烦的事情出现了，因为设备的限制，敦煌莫高窟不能保存档案，为此樊锦诗非常头痛。
后来，在北京和朋友的一次聚餐上，她了解到只要图像数字化后保存到电脑里就可以永远保留了，这次谈话让她受到了很大的启发，回到敦煌后，她决定要试一试。
而这一实验就是10年，在拍摄洞顶的画面时，图片会变形，照片的清晰度也达不到要求，这些问题让樊锦诗非常着急。
于是，之后她开始在国际范围内寻找合作的对象，通过各种方式渠道去寻找可以帮助做莫高窟壁画保护的组织和人员，功夫不负有心人，之后，在联合国教科文组织的推荐下，美国盖蒂保护研究所成为合作的对象。
这个组织曾经参与过保护埃及王妃墓，其中就有很多壁画的内容。
在双方紧密的合作下，敦煌莫高窟数字化取得了很大的成功，很多美丽的壁画被永久保留在电脑中，它们不会因为环境的原因消失在历史的长河中。
敦煌莫高窟是历史留给我们的遗产，在这片土地上有很多的宝藏，樊锦诗把半生奉献在这里，然后将朴素留给自己，在这片土地上她做着自己热爱的事情，敦煌需要她，她也需要敦煌。
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