据外媒消息，近日美国空军某试验基地，一架F-15C战斗机挂载军团 IRST 红外光电吊舱在执行空中任务时，成功用AIM-120先进中距空空导弹击落一架QF-16战斗机的无人机。据称这架战机在发射AIM-120中距空空导弹时，F-15C战斗机的机载雷达并没有开机。相比于传统的空战，这次F-15C战斗机可以用开了外挂来形容。
众所周知，美国空军曾经装备大量的F-16战斗机，这些战机除了1985年以后生产的F-16C/D战斗机还在服役，大多数已经封存处理。其中有一些改成无人靶机。也就是上面说的QF-16无人机。军团IRST红外光电吊舱面对F-16战斗机这样的小目标，都能成功锁定，并且制导AIM-120中距空空导弹，说明军团IRST红外光电吊舱技术已经非常成熟。
近几十年的局部战争中，美国空军和以色列空军的F-15战斗机击落了大量俄制战斗机和法制战斗机。这些战机能取得空战的胜利，主要依赖美国空军和北约空军的作战体系，同时F-15战机的APG-63雷达和APG-70雷达也发挥了重要的作用。进入21世纪后，为了提升战机的作战能力，美国空军大量的F-15C战斗机已经换装了更为先进的AN/APG-63（V）3有源相控阵雷达，其超视距作战能力更为强大。
然而随着两个大国第五代隐形战斗机的成熟，美国空军现在的F-15C战斗机就算拥有AN/APG-63（V）3有源相控阵雷达和AIM-120D先进中距空空导弹，在制空作战中，已经没有什么胜算。特别是F-15C战斗机的雷达只要一开机，就会被他国的隐形战斗机第一时间发现。四代机对五代机，有着天然的劣势，这一点是一个不得不承认的问题。
为了让F-15战斗机在不打开雷达的情况下，就能攻击他国的战斗机，美国军工近几年重点在开发这款名为军团的红外光电吊舱，也就是所谓外挂式IRST。军团红外光电吊舱体型可以做得更大，其技术水平要比第四代战斗机配装的内置式IRST先进得多。目前根据美国方面公开的资料，
军团红外光电吊舱除了可以配装F-15战斗机外，还可以配装F-16战斗机和F/A-18E/F超级大黄蜂战斗机。
也就是说，军团红外光电吊舱就跟一个USB标准件一样，只要有需要就能配装到其他型号的美制战斗机上，相信经过这次实弹射击后，美国空军和美国海军的相关部队会考虑购买军团红外光电吊舱。从可以制空AIM-120中距空空导弹的情况上看，可以看到军团红外光电吊舱的探测距离和锁定距离，要比我们大多数人想象得多。曾经有一些媒体称，红外光电搜索跟踪系统没有用，因为美国空军没有准备。然而这次这帮人要闭嘴了，因为美国空军已经确定采购这一设备。
图片为F-16战斗机挂载的军团红外光电吊舱，可以看到吊舱前端的光学窗口直径非常大。美国空军这一次可以说占尽后发优势。
现在美国空军还是100多架F-15C战斗机，目前量产中的F-15EX也是可以配装军团红外光电吊舱的，配合原有的APG-63(V）3有源相控阵雷达，AIM-120D先进中距空空导弹，AIM-9X近距空空导弹。F-15C战斗机依然是一个不可小觑的对手......对于美国空军F-15C战斗机开外挂，雷达未开机的情况下，成功击落一架F-16，这样的技术试验还是值得我们关注的。
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