伯罗奔尼撒战争是公元前 431 年至 404 年之间的一场战争。雅典领导提洛同盟和斯巴达领导的伯罗奔尼撒同盟之间展开了长达十年的战争。雅典和斯巴达之间有过几次停战，但这场战争最后以斯巴达的胜利宣告结束。 战争结束了雅典的古典时代和希腊的民主时代，繁荣的古希腊也因此被造成了非常严重的破坏，更进一步导致了希腊奴隶城邦的危机，使希腊从繁荣一点一点走向衰败。 战争覆盖了当时整个希腊的境内，几乎所有的希腊城邦都被卷入其中，在现代研究的中也有人称其为“古代世界大战”。
战争起因
公元前5世纪，雅典与斯巴达统一战线，结为同盟，目的是为了打败波斯帝国。提洛同盟又被称为爱琴海同盟，是希腊自由城市在希腊战争期间为抵御波斯人而自愿组成的联盟。斯巴达也带领其邻国结成防御联盟，称为伯罗奔尼撒联盟。战争结束 50 年后，希洛同盟已不是最初的模样，其性质已转变为雅典在爱琴海的霸权的权力和胁迫工具。雅典利用该联盟为自己的利益建立了一个海上帝国。为此，它动用武力威慑其他联邦，动用其同盟国的资金，将其他同盟国降至臣属地位。那些造反者被视为征服国，接管其海军并向他们勒索贡品。使得曾经享受过雅典免费保护并成为同盟国的国家都必须向雅典人纳税。斯巴达人担心雅典将其霸权扩展到整个希腊。为此，斯巴达带领邻国结成防御联盟，称为伯罗奔尼撒联盟，作为对提洛联盟霸权的制衡。此外雅典修建了一处 “长墙”，将雅典与雷乌斯海港连接起来，使得这条对雅典而言的“生命之路”的地区免受陆上敌人的威胁。
雅典和斯巴达之间的冲突可以追溯到公元前 460 年。 随着雅典权力的增长，斯巴达对于雅典的恐惧日益加深。 当米加腊最终退出伯罗奔尼撒联盟并叛逃到雅典时，冲突爆发了。 这场从公元前 460 年持续到公元前 446 年的冲突被称为第一次伯罗奔尼撒战争，通常被视为伯罗奔尼撒战争的前奏。 446年，双方战平，米加腊重返伯罗奔尼撒联盟。 交战双方签订了维持和平30年的条约。 和平条约签署时，双方都觉得自己处于平等地位，需要一位法官来判断冲突中的对与错。 然而他们犯了一个非常严重的错误，他们将“中立”的城邦排除在和平条约之外。 公元前 430 年代，在希腊边缘，小城邦埃皮达姆努斯爆发了内战。一根导火索被点燃，其后的一系列事件导致战争爆发。
雅典与斯巴达的军事力量由于地理环境的原因各有优势，双方的侧重不尽相同。雅典主要依靠其海军和同盟得以成为海上最大的霸主。以雅典为首的联盟大多是以岛屿和沿海城市为主，其力量在于海战。雅典海军最重要的是它的三列桨战舰和爱琴海的地理位置。三列桨战舰是一种轻型舰，不适合在深海中进行长途航行。一旦天气变坏，必须立即找到一个安全的避风港。海滩是最好的避难所，但爱琴海被岩石和珊瑚礁主宰，海滩很少。适当的避难所通常在港口城市。因此，对希腊海军来说，盟军的港口是非常重要的。提洛同盟对雅典的贸易和战争都非常重要。由半岛和一些陆地城市组成的斯巴达联盟作为以陆地为主的国家，他们的力量集中在长矛兵。
此时的雅典正处于其文化的顶峰。从政治结构上看，雅典是民主社会，斯巴达是混合宪法。这两个联盟的盟友在政治形式上也有所不同。双方意识形式的差异至关重要。双方都想把自己的政治体系扩展到其他城邦。雅典推崇民主派系，斯巴达推崇贵族派系，雅典的民主政治与斯巴达的贵族寡头政治互不相容，互不让步。经济上，双方还在争夺原材料、奴隶和商品销售市场，不断制造摩擦。双方的政治经济矛盾日益尖锐。值得注意的是，对于当时的人们来说，民主的雅典是一个压迫和追求自由的城邦，而反对民主和军国主义、压迫本国大多数人民的斯巴达则是一个自由的希腊人守卫者。
战争经过
- 十年战争
公元前431年3月，底比斯在攻击了布拉底后，由于两个城邦各子所属于提洛同盟和伯罗奔尼撒联盟，由此引发了一场战争。431年5月，斯巴达的国王阿基达姆二世率领6万军队入侵阿提卡，战争十分激烈。雅典约有3万军队和300艘战舰。为了夺取阿提卡，斯巴达决定利用双方军事力量的差异，以己方军队的优势夺取阿提卡，离间提洛同盟并将雅典从提洛同盟中孤立出来。雅典的统治者伯克利立刻作出反应。他通过海陆两面的配合，以陆地进行防守，海上进行进攻，以进攻伯罗奔尼撒沿海地区，迫使斯巴达和解。公元前427年左右，反雅典起义频频在米蒂利尼等城邦发生，雅典在陆上的形式慢慢变的被动。公元前425年，雅典海军在美塞尼亚河两岸的皮洛斯和附近的斯法克蒂里亚岛，煽动斯巴达奴隶暴动，也让斯巴达陷入困境。
公元前422年，双方在爱琴海北岸的一个名叫安菲波利斯的小镇上展开了激烈的战争。雅典主要战争派系的双方均战死沙场领。次年，双方签署了《尼基阿斯和约》。
2、西西里战争
50年和平条约的签署只不过是一封关于“和平”的空头信。双方都没有遵守诺言，也不愿意交出土地。在条约签署后的几年里，尽管没有发生重大战斗，但违反条约的情况却越来越多。雅典将军阿尔基比阿德斯、、尼基阿斯和拉马科斯率领远征西西里岛。雅典在公元前 415 年的初夏完成了史诗般的准备工作，拥有 136 艘战舰、5,100 名重装步兵、480 名弓箭手、700 名投石手、1,200 名轻型重装步兵和大约 26,000 名桨手。此外，还有30艘商船运载面包师、石匠、木匠、粮食和一整套建造堡垒的工具。收集了 100 多艘船，许多人自愿随远征军去做生意的小船。这是雅典历史上最壮观、最昂贵的航程。
声势浩大的舰队离开港口，伴着阵阵海浪，和远方传来的号角，缓缓驶向遥远的国度。当远征军到达西西里时，公民大会就命令被怀疑的阿尔基比阿德斯回国接受审判。在回国的路上，他投靠了斯巴达。在拉马科斯和尼基阿斯的联合指挥下，雅典人最初取得了小小的胜利。随着拉马科斯的死亡，尼基阿斯不得不独自指挥战场。形势发生了逆转。斯巴达和科林斯很快便派来了援军，尽管雅典派出了更多的军队来支援，但尼西亚的独自指挥并不能扭转战局，整个军队在公元前413年9月被摧毁。雅典损失了大量船只和人马，损失惨重。随着尼基阿斯被杀。雅典自此失去了海上优势。
3、德凯利亚战争
公元前413年，斯巴达人占领了阿提卡和德基里亚很长一段时间，摧毁和消耗了雅典的力量。雅典与外界隔绝，农业生产完全瘫痪，两万名奴隶工匠逃离城市，经济严重恶化。在最后一场战争中，雅典花光了所有的钱重建了自己的舰队，并在公元前412年到公元前411年于在阿拜多斯、基齐库斯击败了斯巴达的舰队。然而，斯巴达在波斯的帮助下重建了海军。在拉山德的指挥下，新舰队于公元前405年在赫勒斯滂海峡附近的羊河口重创雅典海军，然后从海洋和陆地包围了雅典，迫使雅典在404年4月投降并接受了屈辱的和平条约。在和约中，雅典宣布解散提洛同盟，加入伯罗奔尼撒联盟;他们拆毁了从雅典到出海口的长墙;撤出整个海军，只留下12艘船。从此，斯巴达取代雅典成为希腊的霸主。伯罗奔尼撒战争的结果是，所有希腊城市，无论输赢，都受到了严重的损害;希腊奴隶制的崩溃加速，希腊的国际声望下降，波斯势力的地位得到加强。公元前4世纪，由于城邦的社会经济和政治危机，希腊成为了马其顿的附属国。
战争结果
战争波及范围相当广泛。这场战争扩展到了整个希腊，从西西里到土耳其，从拜占庭到克里特都无一幸免。整个希腊都被乱入了这场疯狂的战争之中。人们在每一寸土壤上展开战争，硝烟四起。这场战争使斯巴达得以统治整个希腊，并使其寡头政治得以发扬光大。所有州的民主力量同时受到迫害。伯罗奔尼撒联盟趋于瓦解，斯巴达的寡头专制的统治使得许多城邦开始反叛，各国表达了强烈的不满。随后，几个如底比斯和雅典这种相对强大的城邦，继续为争夺希腊的霸权而战。公元前4世纪上半叶，希腊内战持续不断，互相消耗对方的力量，后来被觊觎已久的外敌马其顿所摧毁。曾经的海上霸主最终也逃不过被摧毁的结局。
伯罗奔尼撒战争在古代军事史上占有相当重要的地位。双方海上通道之战，敌人从海上的封锁和入侵已达到非常大规模;占领堡垒创造了许多新方法，如洪水、焚烧和挖掘隧道;方阵仍然是一种战斗阵形。然而，步兵可以在密集和分散的队形中上下移动;职业士兵开始出现了。这些都对希腊和西欧的军队产生了深远的影响。
这场战争不仅对古希腊，对历史本身都具有重要意义。这本身就是第一个有科学和历史记载的事件:希腊历史学家修昔底德在他的《伯罗奔尼撒战争史》中详细记录了这些事件，这场战争结束于在公元前411年的冬天。修昔底德对战争的起因和背景进行了分析，他的分析可以说在欧洲历史上具有开创性的作用。在修昔底德之后，色诺芬在他的《希厄洛》中继续修昔底德的工作，记录了411年后的事件。值得注意的是，古希腊人并没有将这场战争称为伯罗奔尼撒战争，而是后来人们将其称为伯罗奔尼撒战争。
修昔底德在在战争爆发时开便始记录，认为这可能非常重要，也许比任何历史都更具有意义。他这么认为是因为双方都用尽了他们的手段，这场战争深刻地影响了希腊和一部分野蛮人，可以说这场战争影响了整个人类社会。” 伯罗奔尼撒战争在对其内政和外交的破坏巨大是一场非常残酷的战争。 雅典也在这场战争中最终失去了大国地位。但是战争的结束带来了许多新的希望，尤其是对和平与自由的希望。色诺芬在描述雅典投降时这样说道：“大家相信，从这一天开始希腊的自由开始了。”
战争结束了雅典的古典时代和希腊的民主时代，使希腊国家产生了翻天覆地的变化。这场战争对希腊的局势产生了巨大的变化。可能在 2000 多年前古希腊历史学家修昔底德也是这样的想法。他在著作《伯罗奔尼撒战争史》中这样解释雅典和斯巴达之间这场漫长且影响了整个希腊历史的战争：“雅典的权势不断增长，导致了斯巴达人的恐惧，这使战争无法避免。”根据美国学者格拉汉姆·阿里森的解释，这意味着“一个新崛起的大国必然要挑战现存大国，而现存大国也必然会回应这种威胁”。
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