古钱除普遍以铜作为钱币的主要材料外，还使用了铁、铅、银、金等质料，后来发展成纸币。
一说铁钱，即古币，即铁币。铁钱铸币起源于汉代的公孙述，传世的有铁半两、铁五铢等。那时铁钱和铜钱的比价是二文当一文，任诗中有“铁钱两当一”之句。唐朝开元钱中也有铁钱。五代十国铁钱比较多，如后梁的“开元通宝”大铁钱、后唐的“乾封泉宝”大铁钱、后晋的“天德通宝”大铁钱等。

铁钱使用最多的是两宋时期，主要分布在四川地区。清代咸丰四年(1854年）亦铸铁钱，其面额有当五、当十、当千等几种，因铁价低、质优价廉，使物价大幅上涨。咸丰七年，北京商人罢市，拒用铁器，九年，朝廷停止铸造，铁钱也都到了。

一种货币，即古代的货币，以铅作为货币。它是在国力不足的情况下铸造的，与铜铁同时流通。据记载，最早的铅钱是五代后梁贞明二年(916年）闽王王审知所铸的“开元通宝”。此后，又于南汉乾元二年(918年）等“乾亨重宝”，十枚当铜线一根。清朝咸丰四年(1854年），有制钱、当十、当五十、当百、当百等几种，造成了严重的物价上涨。七年停止铸造。

银，也叫洋钱、大银币等，通称大银币。铸造银币，始于九世纪的欧洲。十六世纪，西班牙殖民者在其属地墨西哥大规模铸造，后来许多资本主义国家也这样做。明万历年间传入中国，因此称“大钱”，又称鹰圆。我们的国家从清乾隆五十六年(1791年）开始铸造，并称其为“乾隆宝藏”，光绪十年(1884年），吉林机器局首次用机器制造，铸文“光绪元宝”，背面铸有“乾隆宝藏”。宣统二年(1910年）颁布的《货币则例》，宣布采用银本位制，定国币单位为圆。铸币命名为“大清银币”，因清廷被推翻而没有实行。中华人民共和国建国时，中华民国元年(1912年）开铸的开国纪念币：1914年再次铸造袁世凯头像的银币，即“袁大头”，重七钱二分，成色为890‰。一九三三年，国民党政府又铸有帆船型银元，俗称「船洋」，重26.6971克。一九三五年，国民党政府实行货币政策，禁止银元流通。抗日以后，由于通货膨胀，银元又开始流通。