1959年的一天，在安徽省淮南市的西郊，这里有个名不见经传的淮谢饭店。这日里天气阴冷，老板站在自家饭店门口，看着不远处的两个大土堆，在风中卷起了尘土。老板忽然觉得有些意外，因为他看到一座土堆边上竟然塌陷出个洞口。他走到洞口前，见那洞口里竟是青石砖筑造的通道，老板立马跑到当地的政府报告。淮南地区作为具有千年文化传承之地，数百年来就常有考古发现，因地处中原与楚文化的交界之地，淮南也是一座颇具春秋战国文化的城市。当地的考古部门得悉消息而后，派遣专门人员来到现场，经过辛苦的挖掘和考证，终于断定了大墓里遗骸的身份，正是蔡国末期的国君蔡声侯。

以上为作者猜想的当时场景。这位蔡声侯是蔡昭侯的孙子，蔡侯齐的祖父。此时的蔡国在他的手中早已回光返照，只是在晋楚和吴越的争霸中苟延残喘罢了。直至蔡侯齐统治时期，蔡国彻底亡在了楚国手中。在探究这段蔡国被灭的历史，我非常惊讶地发现蔡国亡国的时间竟然晚于陈国，这是为什么呢？我认为原因一共有以下几点：

一、陈国自身得罪了楚国。此时的春秋时期正值晋楚争霸的尾声，一些较小的国家开始借助晋楚两国的争霸发展自身的力量，比如吴国和越国。尤其是吴国，它在晋国的扶植下屡屡进犯楚国，甚至险些灭亡楚国。不过由于吴国后期陷入了与越国的互斗，无暇顾及楚国，导致了楚国的再次光复。当时的江南地区重蹈了中原人的覆辙，小国之间也是战争不断，吴国人就常年与陈国等国交战。此时的陈国沦为楚国附庸多年，见到陈国遇险，楚国自然要出兵救援，然而楚国的救援并没有换来陈国的忠心，在吴国人的强弓硬弩中，陈国人与吴国人结盟。此时正当陈湣公在位，而陈国在其任内彻底成为楚国的死敌，楚国人把陈国列入了死亡名单。

二、楚国自身的内乱。此时的楚国面临的情况十分复杂，虽然新对手吴国把征伐目标暂时指向了齐国，但是老对手晋国气数未尽仍在虎视眈眈，楚国的外患并没有解除。更糟糕的是，楚国的内部也引来了一个大祸根。楚昭王去世以后，楚惠王继位，为了大赦天下以表恩德，他将太子建的后人白公胜接了回来。然而白公胜没有感恩戴德，反而借自己大败吴国军队的时机，进攻楚国，害的楚惠王险些殒命。幸而在叶公沈诸梁的帮助下，楚惠王平定了白公胜之乱。虽然这次楚惠王成功地解决了内忧，但是楚国向东拓土强国的目标却被迫搁置了。

三、蔡国内部意志比较坚定。虽然说陈蔡两国都比较孤弱，但是根据相关史料记载，我斗胆在这里做一个推论，那就是蔡国的百姓要比陈国的百姓有斗志。蔡国虽然国小民贫，但是国君一般大节不亏，臣子也以迁都为耻，贵族尚且意志如此坚定，百姓们就可想而知了。比如蔡国末期有一个自甘堕落的国君叫蔡元侯，他饮酒享乐时（我怀疑他可能是觉得国家也没救了，所以开始自暴自弃）竟然还有大臣劝谏，可见蔡国的臣子们还是比较爱国的。反观陈湣公，他向吴国妥协时竟然没有一个大臣拦着，可想而知陈国早已失尽人心。楚国为了快速提升自身实力，吞并陈蔡只是早晚的事，只不过是先后顺序不同。先攻蔡，蔡军必然强烈反抗，楚人就会陷入恶战，相持日久，兵力损失一定会惨重。这时难保其他国家会不会趁机欺压楚国。但是先攻陈就不一样了，陈国内部是一盘散沙，又没有其他国家的帮助，灭掉它基本上不会受到多大阻碍。

当然了，以上论据大都只是我的推测而已，要得到真正的物证，还要等到考古学界的进一步考证才能断定。无论怎样，蔡国最终都变成了一把尘埃。后来的故事，太史公司马迁已经告诉了我们。楚惠王九年，越王勾践利用范蠡和文种的计谋，成功击败了吴王夫差。楚国趁机进犯吴国，吴王夫差自尽身亡。此时的楚惠王自信满满，他趁势直取陈国，再一次提升了国力。不久之后，越王勾践去世，越国在越王无疆统治时期，日渐骄横跋扈。越王无疆不思积蓄力量，反而不听劝阻，执意进攻楚国，最终反而被楚国打败。越国自此元气大伤，陷入了四分五裂的局面。楚国实现了把版图扩展到东海领域和淮海领域的梦想。

多年以后，已经到了中晚年的楚惠王孤独地站在楚国的城墙上遥望着滔滔的江水，这一年已经是他在位的第四十二年了。此时的他突然回忆起小的时候，父亲坚持让子闾大人继位的场景。他不明白为什么父亲那么排斥自己做楚王？是因为自己是越国人的儿子，还是因为父亲担心自己没有能力带好整个国家？一切已经没有了答案。楚惠王苦笑着看着天空，帮助过他的子闾已经身死魂灭，欺压过楚国的吴越两国也已经消失在了历史的尘埃里了。一眼望去，楚国好像已经没有了对手。

太阳已经渐渐落山，楚惠王回忆着父亲的音容笑貌，自言自语道，父亲，我本无缘登基，却做了一辈子的楚王。这么多年，我一直在努力证明你当年的决定是错的，你的儿子是个合格的国君。如今，我也到了快入土的年纪了，趁着我还有力气，当年差点害咱们亡国的蔡国也该收拾了。公元前447年，楚国进攻蔡国，经过了一番血战，由于没有外援，蔡国军队全军覆没，蔡侯流亡国外，楚国最终完成了对蔡国的吞并。

虽然蔡国最终被灭亡，但是一直处在争霸状态中的晋楚两国也没有落下好处。此时的晋国面临着多位大夫专权的局面，并很快分裂成了韩赵魏三家。而楚国由霸主变成了雄主，成功进入到了战国群雄逐鹿的舞台。公元前432年，楚惠王去世，被他打败的那些人却并没有放弃。陈国的后人后来到了齐国做了大夫，改其姓氏为田氏，经过代代的努力，终于取代了姜姓，成为了齐国的王族。另一位失败者白公胜的后人，从楚国辗转来到了秦国，化名白氏，繁衍生息。多年以后，一位名叫白起的婴儿呱呱坠地，未来他的肩上将扛起一个新的使命。至于他长大后要效忠的那位君主，我想你已经猜到了他的名字。