前不久,美国陆军试射了以色列制造的“铁穹”防护系统,测试地点位于美国白沙靶场,这是美军首次使用该系统拦截实弹。从结果上看,“铁穹”的表现不错,成功拦截了8个模拟巡航导弹目标。2019年8月,美军花费3亿美元采购了两套该系统,去年正式到货。

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作为全球军力最强的国家,以及世界第一大军事装备出口国,米国很少会引进其他国家研制的装备,即便采购也是买最顶尖的军工产品,譬如德国的坦克炮、意大利的舰炮、英国的燃气轮机、日本的光电探测仪和导航陀螺仪等。以色列虽为中东小国,军工实力却颇为不俗,美国曾从该国引进过无人机、反无人机系统、空地导弹和钻地炸弹。至于“铁穹”,其虽然不是世界一流的反导系统,却有独到之处。

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二战结束后,独立建国的以色列与周边的一众阿拉伯国家发生了多次交战,时常遭到火箭弹袭击,直到现在也是如此。21世纪以来,以色列选择“铁穹”作为抵御短程火箭威胁的装备,并投资2.1亿美元进行攻关研发。该项目也受到了美方的支持,美国为此投入了超10亿美元,美国“雷神”公司还承担了部分零件的制造工作。“铁穹”于2011年投入使用,后来还被部署到海军舰艇上,以保护以色列的海上油井。

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按照设计,“铁穹”系统可用来拦截射程在4~70公里以内的火箭弹及155毫米口径炮弹,并可全天候执行任务。每套“铁穹”系统包括3~4个发射器,每个发射器装载20枚拦截弹。这种拦截弹采用近炸引信,可提升拦截目标的成功率。一套系统可防护一个中型城镇大小的地区,对方的火箭弹在发射后数秒,就能雷达被发现,20秒内系统即可推算出来袭火箭弹的弹道,进而发射拦截弹对其进行打击。以色列方面表示,该系统对火箭弹的拦截率为85%,实战中曾达到90%,不过也有人分析其实际的拦截成功率并不高。

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“铁穹”系统每枚拦截弹的价格在5万美元左右,虽不如“爱国者”那种动辄两三百万美元的导弹高端,可对付几百美元一发的火箭弹,成本还是贵了点。不过,若用其来拦截动辄百万美元的巡航导弹,还是相当划算的。只不过由于设计目标的不同,以现有“铁穹”的侦测系统来看,难以发现远距离的巡航导弹。因此,美军打算将之集成到自己的综合指挥系统中,也就是说可能用美军自己的雷达引导“铁穹”的拦截弹,提升拦截能力。除此之外,由于近些年以色列敌对势力的火箭弹也提升了性能,故以军打算将该系统的拦截范围延伸至250公里。

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目前看来,驻扎在中东地区的美军时常遭受到火箭弹和自杀式无人机的攻击,而欧洲方面,俄罗斯的巡航导弹也在量产入役,未来这些地方或将成为美军部署“铁穹”的首选。