在金属货币、纸币出现之前，贝壳在很长一段时间内，被先秦古人当作流通货币使用。据《汉书·食货志》：“大贝，值钱二百一十六；小贝，值钱十”，可见贝壳的价值还是很高的。说到这，我敢肯定你百分百这样想过：要是去海边捡贝壳岂不是发财了！

那么问题来了，既然古代穷人那么多，他们为啥不去海边捡贝壳呢？是太傻了，还是没有我们聪明呢？其实都不是。

一

能用作货币的贝壳，一般都是海贝，而且是特定种类的海贝，比如“拟枣贝”、“阿文绶贝”，不是说随便在哪捡了一个贝壳就能当钱花的。

最重要的是，那个时期条件有限，海上打渔非常危险，难以养家糊口。所以，大部分人都生活在适宜种植粮食的内陆地区，如果他们想捡贝壳，只能千里迢迢地去赶海。

先不说他们没地图，能不能找到海，光是跨越千山万水的旅途，就能要了他们的命。去一趟海边，少说也得走个一年半载，路上吃的怎么解决？翻山越岭，毒虫猛兽怎么对付？这都是要考虑的问题。

二

为了携带方便，贝壳通常要用绳子串起来，五个贝壳为一系，二系为一“朋”。但是，穿贝壳首先要钻孔，今天看起来好像不是什么大事，在古代可就难了。

贝壳圆乎乎、滑溜溜，又硬又脆，人们能用的工具非常简陋，想在上面钻出孔很难，搞不好就弄碎了。而且，钻完孔还需要打磨和雕刻，普通的老百姓是没办法搞定的。因此，就算有幸捡到了贝壳，也很难做成流通的货币。

三

贝壳最初的出现，是用作奢侈品的，因为它们很稀有，所以后来才具备了货币功能。不过，这种昂贵的货币只有贵族用得起，普通老百姓还是“以物换物”，即使他们手里有贝壳，也没人会与之交易，甚至会被怀疑偷来的。

最重要的一点是，古代对贝币的管理相当严格，私自造币一经发现，小命就难保。看到这，相信大家伙应该明白古人为何不捡贝壳了吧！