乾隆之后的大清，越来越走下坡路了。嘉庆道光这两朝名臣少得可怜，政绩乏善可陈。虽然名臣不多，但是明哲保身，外表人畜无害，但内心奸诈无比，极会耍手腕的臣子很多，曹振镛这位道光朝的不倒翁，却掌握权柄长达14年之久，死后尽享哀荣。道光虽然平庸，但并不是蠢人，也是乾纲独断的皇帝，却丝毫看不出曹振镛这样人畜无害忠厚老实的外表下，居然这么滋油老辣，真不愧为走在钢丝上跳舞的一代大神。

道光接班以后，面临着千疮百孔的局面，家家皆净也，“富者变贫户，贫户变饿者”，财政长期赤字，岌岌可危。

这一点道光心知肚明，但是这个皇帝和他的老爸嘉庆一样，勤奋有余，胆魄不足。嘉庆在位廿五年，给道光留下了勉强维持的大清，也同时培养了一批批还算能臣干吏的大臣，名单可以罗列出长长的一串，在长长的名单中，一名外表忠厚木讷，从不知狂傲为何物的安徽人，最终进入了道光的眼界，得到他长期的宠信并执掌军机处十四年，此人就是曹振镛。

曹振镛出生于乾隆二十年，此父曹文埴，在乾隆朝是一方大员，曹振镛就是一个官二代。曹文埴在乾隆朝也算是比较有作为的，刑、兵、户、工四部先后担任过职务，也被擢升到南书房行走，也被卷进阿桂与和珅争斗漩涡里，曹文埴不愿意轻易得罪两方，干脆告老还乡，回避政治陷阱。

到了嘉庆朝，曹文埴这种无意辞职的举动，被皇帝视为对抗和珅的政治资本，儿子曹振镛因此得到重视和作为后勤干部的培养，在各部担任要职，积累了不少的政治经验，弄熟了政务手段。

道光登基后，军机处老人比较多，暂时轮不到曹振镛，想要独霸军机处，不熬到须发发白，看运气好的话，还能摸摸到首席的滋味，如果运气不好，那只能做跟班到年老退休了。不曾想，军机大臣们的一个致命错误，让他很快脱颖而出。

嘉庆帝驾崩，枢臣撰遗诏，称乾隆帝诞生于避暑山庄，编修刘凤诰知其误，告知曹振镛，曹振镛马上密告道光，把乾隆帝的出生地搞错了，那是对国家领导人不敬，这是很严重的政治问题， 道光怒了， 将军机大臣托津、戴均元等赶出军机处，提拔曹振镛进军机，三个月后又擢升为首席军机大臣，自此再也没有下来过。

很多人骂他是木偶，唯唯诺诺的应声虫，还恬不知耻地说六字真经“多磕头，少说话”。道光再这么废，也是想要振作江山的，十几年不说话，光磕头，道光早让他立马滚蛋了。想要这艘船不沉没，对多年积累下来的弊政，是要整顿的，曹振镛才可以大展身手，收拾颓败之局。

清朝关系民生之计，不外漕运、盐、国库存银钱粮之类。在曹振镛辅佐之下，就漕运、仓库、盐税收等，做了不大不小的微调整。曹振镛从政经验特别丰富，能在尽量不动大多数人的利益下，调整政策，减轻民生负担。

漕粮弊政，就是多收了很多附加费用，根源在旗丁。运送漕粮的旗丁，非常贪婪，到处要小费，不给小费就在漕粮上捣鬼，官府百姓不堪其负。曹振镛建议从源头入手，严打旗丁，一旦查出从严处理。

但道光始终不是有胆魄的人，曹振镛就算有雄心壮志，也只能埋藏在心里，替代的是小心谨慎，唯唯诺诺，尽量恪尽职守，洁身自爱，拒绝贪赃枉法。

在道光朝萧条中，他小心谨慎维持平稳局面，在力所能及的范围内进行整顿，也是不容易。