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儒福里位于原宣武（现西城区）东南部，陶然亭路的北侧，清代时叫大猪营。按说北京叫什么营的地名，多是因为营房而来；但您听这名字：大猪，显然不可能是兵营。而且那会儿这块儿十分荒凉，民房极少，净是大水坑和坟地，一遇大雨还时常闹灾，也不适合驻兵。因此推断、此地为养猪贩猪的地方。在《京师坊巷志稿》里将猪雅化成了珠宝的珠，叫东珠营，属外城北城日南坊。民国时称猪营或东猪营，属外四区。解放以后使用了京师坊巷志的记录，叫东珠营。

儒福里由两条南北走向的街巷合成，东侧巷子北起建工医院后门，以东为红土店南里，南至陶然亭路；西侧巷北起官菜园上街（此地名已不在，并入菜市口大街），往南也到陶然亭路；两巷之间有两条东西走向的小胡同儿相连。这一片实际就是东珠营，而真正的儒福里最初只是西巷的西侧、一条与自新路相通的小胡同儿。胡同儿之名因一个人而得，因为这儿本来就是他的家。此人在解放前做过通县电话局的局长，叫王席儒。民国时期，东猪营民居渐多，王席儒在这里买地建宅，起名“如福里”。

此宅东西两端各有一门洞，中间是过道儿，南北各有五个门，等于形成了一条东起自新路、西至东猪营、长约60米的小巷。由于在抗战期间，王席儒曾掩护我国著名的政治家和法学家、革命先驱董必武同志做革命工作，因此董必武赠书“儒福里”三字给王席儒，后被王家刻在了巷子西端的门洞上；门洞的内侧还刻有“碧云西拱”四字横额，东门洞上刻的是“紫气东来”。所以说，儒福里原本是宅院的名字，而非街名，直到1965年北京大规模整顿地名儿时，经过一番权衡，还是儒福里更好听，于是才将东珠营并入，统称儒福里。

最值得一提的是：原有一座过街楼坐落在官菜园上街和儒福里之间，1998年才拆，在此之前是北京城内唯一残存的过街楼。过街楼、顾名思义是横跨于街道上的门楼式建筑，下面是门洞、门洞上方建有带顶的走廊可供通行。这是我国古代建筑的一种形式，由城门、城关演变而成。一般建在行人必经的村口、隘口，有的设置大门，夜间关闭以保证安全，有的还设有神像供来往行人朝拜，当然也有的仅仅是为了装饰。

儒福里过街楼坐北朝南，上部是三开间亭廊式建筑，下面为灰砖砌筑的拱券，门洞可供车马通行；下扇为条石，券顶上砌一圈花檐，檐上有匾额，南面书“觉岸”，北面写“金绳”。儒福里北端与自新路、官菜园上街交汇处的南侧，原是一座观音院。观音院分为东西两个院落，这座过街楼便是连接两个院落的通道。它不但是北京城内最后被拆除的过街楼，而且被称为老北京的阴阳界。

首先，观音寺东侧的院落为上院，地势高于西侧的下院一米多；当年寺里有尼姑，做法事时、僧人常伴着钟磬的梵音从过街楼上通过，令楼下观望的百姓浮想联翩；每逢佛诞、诸菩萨生日等，尼姑们还会站在过街楼上向南北两侧的行人百姓施舍药品；药品装在小提篮中，拴上绳子从楼上垂下，佛界与俗界通过一根细绳索联系起来。其次，从儒福里南口向西是白纸坊，白纸坊有个地名叫半步桥，您知道这儿原来是什么地方吧？对，监狱，清末民国的京师模范监狱，也叫京师第一监狱。

早年这个过街楼，是通往京师第一监狱的必经之处。押运犯人路过此地的时候，迎面是“金绳”二字，意味法律的准绳不可动摇；如果犯人刑满释放返城，则会看到“觉岸”，意思为重新觉悟﹑回头是岸。最为重要的一点，您得看儒福里挨着哪儿？菜市口儿呀！这不用多解释吧？犯人砍头的地方。沿儒福里向北、过官菜园上街、丞相胡同、就是菜市口儿，至铁门胡同一线，就是清廷处决罪犯的法场；咸丰末年“八大顾命大臣”之一的肃顺、以及谭嗣同等戊戌六君子，都是在这里被开刀问斩的；命丧于此的不知名的人物那就更多了。

当年在菜市口行刑后，通常要把尸体从过街楼上运到观音院东院停尸，然后在西院做法事超度（当然无人收尸的就甭提了）。因为这座过街楼见证了太多的生死，所以被民间称作阴阳界。但是观音院在解放后便停止了宗教活动，后来西院的北部改为民居，南部则被自新路小学占用；东院的北部也改为民居、南部则建成了建工医院宿舍。不过过街楼被保存了下来，据考证，门洞上“金绳”与“岸觉”砖刻，均为清道光十年的墨迹。

包括真正的儒福里那两处门洞，到上世纪八十年代末至九十年代初，西门洞仍存，但“碧云西拱”的石刻毁于1966年—1976年之间，字迹已然模糊不清；东门洞和“紫气东来”石额，也是毁于那个年代。

儒福里过街楼原本被定为宣武区重点保护文物，但在1998年，因旧城改造、修建菜市口大街时被拆。拆除前也曾引起社会广泛关注，各报纸连篇累牍地进行报导，但是依然没有改变它消失的步伐。

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