光线是水草赖以维生的能源，若没有光线，水草就不可能生存与成长。水草利用光线进行光合作用，可将无机物合成有机物，进而用于生产细胞成分，再将这些成分用于生长作用及繁殖作用。但是并非所有的光线，都符合这样的需求，因此要了解光线与水草栽培的关系，首先要了解水草对于光线的需求是什幺。

光线一定要被水草吸收后，才能成为水草维生的能源。光线并非单色光，而是一种复色光，由红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫等七种单色光所组成的白光。这其中只有红、蓝光能被水草的叶绿素有效吸收，因此对水草进行光合作用的助益最大，但是绿光会被水草的叶绿素所反射，助益最小或无。科学家发现，要组成白光不一定要上述七种单色光都具备才行，只要有红、绿、蓝三种色光复合在一起，就能组成白光，因此特别称这三种色光为“光的三原色”。一般照明用的萤光灯可利用不同萤光剂分别同时生产红、绿、蓝三种色光，使灯管发出白光，这样的灯管，称为“三波长”灯管。
光的品质差异 红光不可缺
光的品质也就是说照明效果的差异性质。例如，同样是三波长灯管，如果红、绿、蓝三种光谱所占比例不同，它们发出的光色亦不会相同，因此可以产生不同的照明效果。 水草所需要的照明效果，主要在促进其光合作用的效率，所以当萤光灯中红、蓝光谱的发光比例越高，以及绿光谱所占比例越低时，则此种光质对水草的栽培将越有利。
同样是植物灯，因为红、蓝光的比例不同，对水草栽培的影响也不尽相同。红光对水草的“同化作用”有促进的效果，但蓝光则否。同化作用是指水草将所获得的养分转化为细胞成分的代谢过程。因此红光对水草生长作用的帮助，将比蓝光更具有影响力。换言之，在所有用于栽培水草的光源，其光质中均不可以缺少红光作为复合成分，否则水草的育成会发生困难。
适当加强光线强度为宜

不同水草对光的强度要求各不相同，有些需要强光才能育成，称为阳性水草；有些需要弱光即可育成，称为阴性水草；有些水草所需最低育成光度介于两者之间，称为兼性水草。为了让所有品种的水草都能育成，水草缸的光线强度宜强，不宜弱。
光度与亮度的配合
就水草栽培而言，光度可以形容光线对水草光合作用的激发程度，亮度可以形容光线对我们眼睛视觉作用的刺激程度，水草栽培需要的是光度，而非亮度。不过，有许多人误以为光度就是亮度，因此，经常以灯具的亮度来衡量是否符合水草的需要。
植物灯的亮度的确比较低，但它的光度并没有比较低。红、绿、蓝三色光对我们眼睛视觉作用的刺激程度各不相同，其中以绿光最抢眼，相形之下，红、蓝光的刺激反应则显得较为微弱，因此仅由红、蓝光组成的光质，看起来总是暗一些，如果再复合一部分绿光，其亮度势必大为提高。

光线在水草的光合作用中扮演了一个相当重要的角色，对水草的生长有直接的影响。光合作用所产生的碳水化合物是水草赖以为生的养料，所以在水草生长的过程中，光线是不可缺少的能源。因此人工光源的配合使用便成了水草栽培的成功与否最重要的决定因素之一。