1998年，32岁的斯琴高娃受邀参演了《骆驼祥子》，在剧中她饰演的是一个皮肤稍黑的中年妇女—虎妞。

当时，导演都没有说什么，读完剧本的斯琴高娃立马跑到三亚与世隔绝了起来，因为她觉得。
自己的形象与剧中虎妞相差太多，所以她就提前一个月跑去暴晒，不仅如此皮肤只是相似的一点，她还在短时间内迅速增肥。

在查阅资料后，斯琴高娃还得知虎妞的牙齿也十分的不整齐，所以在前往剧组前专程跑到牙医那里定做了一副龅牙的牙套。
当斯琴高娃再一次出现在剧组的时候，别说演员了，导演都没有认出来这是谁。那个时候很多人都问：

“为了一个那么不起眼的角色，你这么大费周章干嘛，简直在毁自己的形象啊。”
但斯琴高娃丝毫不介意地说：
“一个演员，为了角色就应该舍得拼命，要不然就不配做演员。”
在拍摄期间，她与张丰毅有一场喝酒的戏份，为了还原真实的场景斯琴高娃没有用水代替，直接一大杯一大杯地喝了下去。
当时，那条镜头确实拍摄得非常完

美，但拍完之后斯琴高娃也被送进了医院。
这部剧没有让她白白牺牲，凭借“虎妞”一角，斯琴高娃连连斩获了金鸡奖和百花奖的双料影后。