一、

即便是在十多年前，大一女生小艾那点生活费也极难熬过一个月。

吃饭要钱，穿衣要钱，复印要钱，水电要钱，电话要钱，上网要钱，买二手教材要钱。她妈嫌她吃饭贵，算下来吃饭反而不是主要的开销。她一顿一两饭，一个免费汤，低头弓背在角落里吃饭，唯恐被人看见。

她申请了两个勤工俭学岗，其中一个是在学院里帮老师整理每年交换生的申请资料，一个长相秀气的男孩子跟她一起做，是一份蛮清静的工作；另一个是商学院的进修中心，挂着学校的牌子，请学校的教授给小企业家讲讲课镀镀金。她在里面当礼仪兼秘书，泡泡茶跑跑腿。因为每次讲课都会有相当不错的自助午餐和水果，所以这工作在勤工俭学岗里被认为是“肥差”。

企业家们日理万机，上课甚至考试常常由秘书代劳，签到处的小艾看得眼花缭乱，几个月下来也认不清几个人。唯有其中一个姓叶的先生每次都是亲自来，亲自签到，亲自倒茶，亲自吃饭。

人少场子大，遇到了坐一起免不了聊几句，虽然小艾是很讨厌跟人吃饭的，她总是挑贵的挑饱腹的吃，觉得很丢脸。

叶先生说他是这个班的“班长”，小艾笑起来。

“你不信？”叶先生道。

“不不，我不是笑你，”小艾说，“我是想说，原来你们也有班长。”

对于大一的小艾而言，大三大四的人就是值得尊敬的前辈了，已经工作的校友形象伟岸，叶先生这样叔叔辈的成功人士更是遥遥在上的大人物，“班长”这个学生气的词加在他身上，有一种嘲讽的意味。

叶先生跟她聊起来，她才知道真的有班长，而且还挺重要。这种班，上课不是重点，重点是下课后他们一群人去哪里玩，大家聊聊天，通个气，最后发展到互相借钱互相持股。他说，班长呢，就是那个有一定号召力也比较服众的人，带着大家玩。

放如今，小艾一定会报以“呵呵呵”，这不就是一个跑腿小弟吗？但当时她还年轻，还不知道命运送上门的男人背后是什么模样。

“下学期你要搬到新校区去了吧？”叶先生说。

小艾一愣，她自己倒还没想到这一层：“是呢，新校区到这里坐公交要好几个小时。”

“我的公司正在招实习生，办公地点离新校区很近，你可以考虑一下，收入是你勤工俭学的三倍。不是我照顾你哦，这是市场价。”叶先生说。

二、

寝室里白天都没有人，只有晚上才倦鸟归巢热闹起来。室友们平时不怎么相见，距离产生美，感情反倒比别的寝室好。熄灯后大家要忙着把攒了一天的闲话说出来，六个女孩儿的卧谈会简直热闹非凡。

“今天有人跟我说小艾长得很好看。”小全神秘兮兮地说。

“谁啊？谁啊？”众人起哄起来。

“他不让我说。”

众人都嫌她卖弄关子。

“我们小艾很漂亮啊，就是穿衣服太简单了。”一个人说，“小艾，你皮肤白，不要穿得灰头土脸的。”

众人一人一句献计献策起来，这个说亮色好，那个说裙子好。“我有条裙子穿不下，我也不想退了，小艾，你明天试试好不好？”小全说。

说的人是绝对的无心，听的人却十分留意。小艾胡乱应付着，莫名不快起来。越是穷，越是敏感，总觉得别人的小心翼翼是怜老恤贫。

永宝说她两个哥哥都带女朋友见家长了，补充道：“我妈一人给了一对镯子，都是去年在香港买的。结果两个姐姐偷偷比重量，二姐姐的镯子比大姐姐轻一点儿，跟我二哥吵起来了。可她的镯子精致呀，比大姐姐的还贵一点儿呢。”

小全道：“古人云，天下父母偏心的多。我看天下子女多心的也多，偏心的遇到多心的，就有的吵了。人人都觉得自己是吃亏的那个。

小艾，你说是不是？”

小艾说：“我妈从来都是一碗水端平，不让人抓小辫子。买什么都是一式两份，每个月生活费也是一样的，我还说我哥花钱的地方多，让妈多给他一点，她都不肯。”

小全说：“你哥不是工作了吗？”

小艾说：“他是个打工的……他没考上大学，赚得少开销大，不像我在学校里花不了几个钱。”

众人遽然安静下来，小艾觉得不对劲儿，没话找话说下去：“在老家的时候也是一样。那时候惨，一缸榨菜能吃一周。”

永宝说：“你和你哥一人一缸？”

小艾说：“我哥成绩不好，我妈陪读给他烧菜；我在镇上上学，住校，这不好比。”

众人又安静了。

小艾警觉起来，赌气道：“男孩女孩不一样啊，比如他胃口大，有肉先照顾他吃，总不能说我妈重男轻女吧。再说将来他要结婚要造房子，开销比我大多了，我妈给他攒一点又不算什么。”

众人很默契地保持着安静。

小全焦虑地想没话找话，却找不到，急得抓耳挠腮。小艾觉得自己被冒犯了，急着要自卫。她那几句偏偏越描越黑，后悔不迭。

就在这诡异的安静中，只听两声克制的敲门声，传来巡房的宿管阿姨的声音：“12点了，同学们睡吧。”

众人默默感谢阿姨来得正是时候，便互道晚安睡了。

小艾睁着眼睛，一肚子气。

她妈当然是深深爱着两个孩子的，而她当然深深爱着她哥哥，哥哥自然也是维护她的。他们是相亲相爱的一家人。她根本不需要跟外人解释什么。

她算了算，这个月手头攒了一笔钱，可以给哥哥买台电脑，他总是抱怨电脑太久了速度太慢，找工作发个简历都要发很久，害得他都不想找工作了。

三、

小艾新学期在叶先生那儿兼职，虽然只是个办事处，面积不大，但是还算气派。她每周五去工作一个下午，很轻松的工作，站在前台守着电脑就行。

“我请一个正式员工，要给她上医保社保，还有各种税费，找你就只要给工钱，所以千万不要觉得我在关照你，是你在关照我。叶先生说。

对一个穷人而言，什么最珍贵呢？

坚挺的人民币和脆弱的尊严——叶先生都给到了。

几个月后，小艾的母亲打电话过来，说家里房子被雨水冲坏了，需要一万元整修，让小艾和她哥哥一人出五千。小艾并无异议，好在暑假快到了，可以整月出去赚钱。想到这里，她又有些疑心她妈为何每次都恰好是寒暑假前要钱。

叶先生给她加了一倍薪水，还让她暑假全职实习，还说她愿意晚上加班的话，可以再开高一点。她二话不说，把活儿应了下来。虽然每天十一二点才能回家，但一想到收入，她就觉得很安心。

发了工资，她又凑了点儿积蓄，搜搜刮刮给她妈打过去。她妈拿到钱后，消停了没几天，又打电话过来：“阿囡啊，我看上海钞票蛮好赚的，你不要乱花钱啊，有钱打回家让妈妈帮你收起来好了啊。小艾说身上实在没有钱，早都打给她了。

她妈不信：“妈妈总不会骗你的，外面坏人多，我看新闻上总说有骗钱的，你存妈妈这里好了。

她再三表示没钱了。

她妈这才说了实话：“房子修一修也要好几万，我想着不如添点儿钱，我再借点钱造一个算了。反正你哥哥上海是留不住的，以后回来看媳妇也要造房子。”

小艾皱了皱眉头：“不是说好等我上班了再造房子的吗？现在你找哥去，我真的没钱了。”

她妈说：“你哥的钱都在我身上，他很孝顺的。”小艾一听，疑有责怪她不孝的意思，气得挂了电话。

四、

叶先生下班的时间越来越晚。他说她一个人在办公室值班不安全，他陪她。

他先陪她整理文档，然后陪她泡咖啡，然后陪她聊天，陪她讲笑话。有时候冷不丁从她背后冒出来，拍拍她肩膀，再到摸摸她头发。

她并不讨厌叶先生，虽然现在越来越讨厌了，但无论如何，她需要这份工作，再忍耐一下，忍耐到暑假结束就好了，她想。白天这里都是人，叶先生也不会乱来。

这天叶先生神神秘秘拿了一个盒子过来，摆在她桌上。

“这是什么？”她问。

“送给你的。”叶先生说。

“为什么送我东西？我不要。”她说。

“小东西而已。为你买的，生日快乐。”他说。

她眼眶一热。这辈子都没过过生日的她，第一次觉得有人疼。

既然这样说，就不得不拆开了.是一串吊坠，亮闪闪的。她不懂这些，但看包装就知道很贵，慌得马上把盒子按上，包装纸却是补不回去了。她以为只是一盒巧克力或是一块手帕之类的小东西，不料他这么大方。

她忙把盒子递过去，却被叶先生按下，他温暖的手掌贴着她的手臂，令人心安的厚实。

他摸摸她的头，开玩笑说：“不肯收就辞退你哦。”

她是想把礼物退回去的。

可天下有两件事一定要当场做：一个是道歉，一个是退礼。有些事错过那个最佳时机，再想做，只会越来越难，也越来越尴尬。她看了吊坠四天，每天都对自己说不一样的话：不行，我一定要退回去；等我明天退回去；要不等下周退回去吧；算了，有钱人不在乎这点小东西。

尤其是叶先生一脸什么事都没发生的样子，更让她觉得自己小气得上不了台面。

“要不等晚上他吃饭的时候，偷偷放到他办公桌上好了。”她想。

叶先生的办公室虚掩着门，关了灯，虚掩着窗，楼下车水马龙，正是晚高峰。对面的霓虹灯透过玻璃幕墙，在杂乱的办公室里映出光怪陆离的反光。

她有点诧异，平时他是不关门的。

她小心翼翼走进去，桌上很乱，简直没地方放东西，她想把东西放茶几上，刚凑到茶几，沙发边伸出来一只手握住她的手腕往下一拉，她尖叫起来，摔倒下去。吊坠盒子滚落一边。

中央空调打得有点低，晚高峰的喧嚣透过半开的窗格外吵闹。她虽知道屋里关着灯，外面的人是看不到里面的，依然本能地觉得羞耻。红灯亮起又暗下，又亮起，又暗下，车流随之蠕动着，像一只巨大的毛毛虫。路口蹿出的小孩被电动车蹭到了，两个女人吵了起来，堵住了本来就不畅快的车道；一对情侣旁若无人地在公交站接吻；刚下公交车的女人高跟鞋卡在排水口上进退不得；饭店的招牌灯坏了一个……

她趴在茶几上看得出了神：“真热闹，我以前怎么没发现呢？”

一阵剧痛传来，献祭的少女被恶龙吞下。

身后的那个男人渐渐加快了速度。路上的行人也快速小跑起来。

原来下雨了，她想。疼痛渐渐变得麻木。

傍晚的对流雨，倾泻而下，哗啦一声，整个玻璃墙瞬间朦胧一片。

温热的雨水透过半开的窗户洒了她一脸，散发着夏季特有的暑气。

他的愉悦结束了，她的青春戛然而止。

吊坠还在地上，一闪一闪，折射霓虹灯的光。

五、

一晚上的收益远远大于辛苦工作两个月的薪水。赚钱时的不快并没有延续到花钱上，对此她很满意。她出去好好吃了一顿夜宵，买了时令水果，很大一袋，准备分享给室友们。与其说是回馈，不如说是扬眉吐气。

穷本身就有伤自尊，不论室友对她怎样小心翼翼，她心里总是有个疙瘩。对她不好的，自然是看不起她；对她好的呢，她还是觉得别人看不起她。总之，自己觉得矮人一头，看什么都不舒坦。

水果也分了，过生日也可以请室友们吃饭了，吃饭也不用担心免费汤打完了，去服装市场买一身便宜的新鲜衣服，走在路上觉得天都敞亮了。虽然对旁人来说只是最日常不过的消费，但是对她而言竟是天地变幻的喜气洋洋。这些消费仅靠她的生活费和兼职收入就可支付，叶先生给她那笔钱，她全部寄给了母亲。

人要往上走很难，往下走却很容易。

有些事情，从来没有“只有一次”的道理：要么从来不碰，要么从头做到底。

小艾刚刚才感受到做个体面人的愉快，断然舍不得放手，甚至偷偷后悔自己的后知后觉。

六、

这年春节是她第一次回家，啥也没干，就和家人吵了一架。

她有个发小叫小娟，没考上高中，早早就和同村的男人结了婚。小娟男人在外面打工，自己在村里照看公婆带孩子。她和小娟聊起自己的艰难，聊起母亲的不易，聊起屋漏偏逢连阴雨，聊起母亲从屋顶摔倒，小娟疑惑道：“你妈没毛病啊，我一直看她下地来着。”

她立刻跑回家，押着她妈问房子哪里漏了，看脚哪里伤到，她妈这才说实话：“我还不是怕你乱花钱？我也是为你好。要不是这样，你能攒下钱来？等年后，我们把房子造一造，你不是也沾光吗？”

“沾光？我要沾光做什么？你知道我有多累吗？你骗我说你病了……”小艾气极了，眼里噙着泪。

“我知道你赚钱很辛苦。”她妈抚慰道。

“你知道个屁！”话音刚落，小艾趴在桌子上大哭起来，哭得面色发白头昏脑涨，喘不过气来。小艾的妈和哥哥面面相觑。

半晌她理顺了气，指着她哥的鼻子道：“我出的钱，给你造房子，我沾光？从小到大，做事的都是我，得好处的都是你，妈每次都是装好人拉偏架，你真当我傻吗？我哪一次沾了你的光？”

“你这孩子怎么这么说话？怎么说你哥也是你娘家人，你将来嫁出去受欺负，还不是靠哥哥给你撑腰？用得到你哥的地方还有的是，一家人分这么清还怎么过！”她妈说。

小艾冲了出去，跑到小娟家里，愤愤不平。

“唉，大过年的，你看你，给自己找不自在。”小娟说，“我就挺羡慕你有个哥哥的，结婚了你就知道有哥哥有多重要了。娘家人阵仗大的，老公一个手指都不敢动你的。像我这样就少不得受点儿零碎气了。”

小艾怔怔地看着她憔悴的容颜，听着婴儿无休止的啼哭，第一次那么讨厌家乡，她生长的地方。

七、

春节后，她急急回了学校。

没到十五，学校里还很冷清。

她接到一个奇怪的电话：“是XX大学XX学院XX专业大三的艾小姐吗？”听着是个干练的女声。

“是。您是哪位？”

“我是XX企业菁英讲堂的学员，有些事情我想和你面谈。今天下午你没课吧，来学校的咖啡馆喝一杯好吗？”对方说。

对方的语气非常客气，却透着一股不容拒绝的气势。小艾深知这些学员都大有来头，连学校里的老师都不敢随便得罪他们，就应了下来。

下午两点，咖啡馆年后刚刚开张，还没多少人气。

小艾一眼就认出那个电话里的女人：正红色的大衣，鲜艳的妆容，神采奕奕，大冬天的坐在户外座位，桌子上放了一杯冰咖啡。看上去很年轻，是那种年长女人保养得“看着年轻”的年轻，和小艾的“年轻”不是同一种。

女人开门见山，说：“艾小姐，你好，我是叶先生的太太。”说完在桌上推过来一张名片，一堆的头衔。

小艾脑子里嗡的一声，只恨没个地方可以跑开。

“艾小姐，你不要紧张，我不是来兴师问罪的。这个事情主要责任不在你。”她亲热地拉起小艾的手，说，“我只是来跟你随便聊一聊——以一个大姐姐的身份，你就叫我玉姐好了。”

“我不知道你看上叶先生哪一点，要是为了钱的话——恕我唐突一叶先生的钱，都是我的。”接着她说了一些叶先生的事情，拉家常一般娓娓道来。小艾这才知道，叶先生的公司家产都是玉姐一手赚下，他本来只是有个饿不死的工作，玉姐在公司里给他插了个副总的职位，为的是不让他在外面乱跑。甚至，这个总裁班也是玉姐让他来的，玉姐不稀罕这个有名无实的花哨学位，他负责上课跑腿，玉姐负责跟人应酬勾兑。

“艾小姐，你还年轻，还大有可为，同为女人，我不会为难你。”玉姐先让小艾定了定神，款款道，“你从XX考上来，必然聪明，又这么漂亮你这样的人才前途无量，不要因为这件小事就耽误了自己。我希望你也不要为难自己。”

叶太太和颜悦色地说：“叶先生在上海是没什么家底的，我花了很大力气把他弄得像个人。这家公司、这个人，包括他给你的一分一毫都是我一手攒下来的。我没有别的要求，只希望艾小姐把他给你的钱物归原主，这样你这里的事情我就不追究了。”

她顿了顿道：“我也不是差这点钱，我就是心里堵得慌，我差这口气。你还有两年就毕业了，这么好的大学，这么好的专业……你们学院的王院长还跟我提起你，说你成绩不错，勤工俭学也上心。要是因为这种人闹得满城风雨影响你毕业，就太让人惋惜了。我也是有孩子的母亲，将心比心，我想这样你的母亲也会很难过。”

小艾的思绪风车一样翻转，找不出一句话来反驳。她不是没疑惑过叶先生的家世，她只觉得那是极简单的一笔交易，不牵扯到任何人，叶先生给钱，她给人，如此而已。

就算正主出现，难道不应该像电视剧一样，大房跑过来跟她说“给你五百万，离开我先生”吗？

“玉姐，我现在没有钱。”小艾怯怯地说。

“不要紧的。我知道，你家里有这笔钱的，就算没钱，你那么会赚钱，是不会愁的。”玉姐笑嘻嘻的，不带一点儿愠色，一边说一边在纸巾上写着什么，“给你一周时间，我不是那种斤斤计较的人，零碎的钱我也不要了，你把十万块打到我卡上吧，这是我的卡号。”

说完，她起身拍拍小艾的肩，说：“你懂我的意思，我是说到做到的爽快人，不要让我为难哦。”说完，扭着高跟鞋走了，桌上空余一杯一口没喝的冰咖啡。

小艾坐在冷风里哆哆嗦嗦掏出手机，给叶先生打电话，连续三个都没有人接，第四个直接忙音了。她当然懂玉姐的意思，刀刀见血，每一句都是杀机。

别的她都不在意，唯一在意的是学位。那个年代，这种事情被人闹到学校，给个开除也不是不可能。她好不容易跳出那个村子跳出那个家，让她再回去过发小那种奶着孩子伺候一家人的日子，不，她宁死也不。

八、

唯一能求救的是她妈。她当然知道妈妈是个只进不出的铁公鸡，事到如今，也只能以其人之道还治其人之身了。她先说自己生了病，要钱看病，问她妈能不能从那十万块里拿出一点来，好说歹说只愿意掏出500。眼看形势不妙，她忙改口说这是看病的押金，自己有医保，最后

都能报销的，只让妈妈把钱转过来救救急。

无奈小艾妈妈深谙此道，只说钱已经交给施工队了，身上一分都没有。

“还没出正月，村里哪来的施工队？”小艾几乎是喊的，耳边却只传来忙音。

小艾挂了电话，满脑子都是玉姐带人上门的情景，做了一宿噩梦。

梦醒，看到妈妈坐在床边。

“你先起来，我慢慢跟你说啊。她妈说，“有个女人打电话到家里来过了。我知道这笔钱你要拿去干吗。卡在这里，你快把钱还给人家。”

做生意的人最讲究信用，玉姐果然再也没有找她麻烦，至于玉姐有没有找叶先生的麻烦，这就不知道了。因为她再也没有见到过叶先生，再也没有去那个企业家商学院干活儿，只接学院里勤工俭学的单子。好在她从此只见她妈给她打钱，不见她给她妈打钱。靠着助学贷款完成学业应该没有太大的问题。母亲的心有点偏，但终究还是在乎她的。

她只觉得好笑，归根结底，这笔钱从一个女人手里，流落到另一个女人手里，牵涉三个女人两个男人。忙碌的是女人，献身的是女人，筹谋的是女人，享受的是男人，受益的也是男人。

以前的日子，就算了；以后的日子，她想为自己活。

【本文节选自《北上广女子图鉴》，作者：王小圈，经百花洲文艺出版社授权在网易新闻平台连载发布 ，有删减，欢迎关注，禁止随意转载；如有侵权，请联系删除，图片源自网络】