早在冷战时期，美苏两个超级大国就在核潜艇研发方面你追我赶。如今，美国海军整体实力依然冠绝天下，但在核潜艇领域却始终无法和俄罗斯拉开差距。特别是近几年来，俄罗斯开始将国防建设重点投入在核动力攻击型潜艇上，在技术研发领域创新不断。近日，美国《大众机械》月刊网站就撰文对美俄两国最新核潜艇“弗吉尼亚”级与“白蜡树”-M级进行了对比。

据悉，俄制“白蜡树”级核潜艇项目始于上世纪90年代。当时俄罗斯海军急需更新换代，“白蜡树”级的问世就是为了取代“奥斯卡”级和“阿库拉”级，成为俄海军新型主力攻击型核潜艇。不过，受到资金链短缺的影响，“白蜡树”级首艇直到2014年才服役，并且由于存在很多问题，只能作为试验艇使用。此后，俄军工部门在“白蜡树”级基础上进一步升级改进，推出了“白蜡树”-M级。在技术越来越成熟后，“白蜡树”-M级充分体现出安全性好、自动化程度高、火力超强的优势，也备受俄罗斯海军重视。

在《大众机械》月刊网站发表的对比文章中，着重对美俄新型潜艇的火力配置进行了分析。没有任何意外，延续了俄制潜艇的“暴力美学”，“白蜡树”-M级的武器配置多元化优势更为明显。“弗吉尼亚”级长度达到了140米，要超过“白蜡树”-M级，但它艇体相对更窄，因此携带的武器数量相对较少。数据显示，包括“Mk48”（先进能力型）重型制导鱼雷、“战斧”Block Ⅴ型对地攻击巡航导弹等在内，“弗吉尼亚”级潜艇可以携带66件武器，而“白蜡树”-M级最多能携带72件武器。

与此同时，在武器类型方面，“弗吉尼亚”级偏重于巡航导弹，一次性可以携带40枚。这也意味着，“弗吉尼亚”级在反潜艇作战方面的武器配置不足，因为它只有4个鱼雷发射管。就武器多元性方面来说，“白蜡树”级潜无疑更胜一筹。它除了能够携带UGST重型鱼雷、“口径”巡航导弹、“缟玛瑙”超音速反舰导弹之外，还能携带“锆石”反舰和对地攻击高超音速武器，俄罗斯也是全球最早将高超音速导弹部署到核潜艇上的国家。早在2020年11月，“白蜡树-M”级核首艇“喀山”号就成功试射了“锆石”高超声速导弹。

正是因为搭载武器的丰富性，“白蜡树”-M级可以执行反潜、反舰、对陆攻击以及战略打击等不同任务，堪称核潜艇中的“多面手”。甚至，由于其吨位和巡洋舰旗鼓相当，俄海军更是将其定义为“水下核巡洋舰”，重视火力也在情理之中了。仅仅从攻击手段来说，能够发射高超声速导弹的“白蜡树”-M级无疑拥有了杀手锏。按照此前俄罗斯塔斯社的报道，“锆石”高超声速导弹的射程高达1000千米，最大飞行速度可达9马赫，目前根本无法被任何防空系统拦截。因此，在水面力量无法与美国海军抗衡的情况下，俄罗斯自然会将“白蜡树”-M级作为核心王牌。

有意思的是，在《大众机械》月刊网站分析看来，美国海军在潜基高超声速导弹方面的弱势不会持续很久。因为按照计划，“弗吉尼亚”级的最新批次也将于2025年装备新型高超声速武器系统。不过，目前美国海军在该项目推进方面同时遇到了技术和资金的难题。除了高超声速武器研发频频遇到难关之外，美国海军资金预算有限，并不能优先保证这个项目。相对来说，俄罗斯海军在“白蜡树”-M级的部署方面则全面提速。目前，“白蜡树”-M级已经实现量产，首艇“喀山”号已正式入列，二号艇“新西伯利亚”号于2019年下水，3-8号艇正在船台建造，将陆续下水服役。可以说，在新一轮“水下争霸”中，俄罗斯在新型核潜艇领域已经领先美国了。