西哥特人阿拉里克在洗劫罗马城之前，有一段时间非常想成为西罗马帝国的军队统帅。为此，曾数度指派使团与皇帝霍诺留谈判，在确定双方无法达成协议之后，西哥特人国王胁迫罗马城投降，并获得了亲自指定一位皇帝的权力。
只不过，双方的关系并未长久地维持下去，新帝很快便被废黜。一方面是西哥特人察觉对方毫无才能，难当此任；而另一方面，则是这位受西哥特人支持的皇帝竟然想办法排斥他们，如此种种最终使得双方关系破裂。西哥特国王便以忤逆皇帝霍诺留的名义废黜了他的皇帝之位。
这位悲惨皇帝的名字叫阿塔卢斯，一位从登基伊始便是蛮族傀儡的帝王。
他的帝位是西哥特人与霍诺留斗争的结果。当时，双方难以达成协议，皇帝霍诺留还在一封信中羞辱了一番西哥特国王，此举，让阿拉里克十分生气。但，面对易守难攻的拉文纳城，阿拉里克只能掉头转向罗马城，并将自己的一腔怒火倾泻到罗马城中。
相比于第一次对罗马城的围困，阿拉里克此次直接命中要害：率领大军攻克为罗马城供应粮食的港口。之后，以此为筹码，向罗马城下发通牒，要求对方投降，不然将会捣毁本应供应罗马城的粮食。此举，使得罗马城普通居民立马恐惧起来，在他们的强烈要求之下，傲慢的元老院不得不再次低头，向西哥特人开城投降。
也是在此时，元老院决定让阿拉里克指定一位罗马皇帝。最终，这位蛮族国王选择了罗马郡守阿塔卢斯为新帝，而自己则成为了梦寐以求的西罗马帝国统帅。随后，双方的势力开始向各地区伸展，意图掌控整个西罗马。
当时，意大利地区除了个别城池负隅顽抗之外，其他地区，包括曾经的米兰城都臣服于新帝的权杖之下。在一片大好形势之下，新帝阿塔卢斯和阿拉里克率军再次逼近拉文纳，意图将龟缩在城中的霍诺留废黜、流放。
尽管，霍诺留愿意承认对方的帝位，试图双方共同统治西罗马帝国。但处于优势一方的新帝已经不愿意和霍诺留共享皇权了，他只接受对方退位，并承诺保证他的安全，只不过，对方以后只能生活在一座遥远的小岛，安度余生。
当时的情形，让霍诺留身边的大臣都放弃了自己的忠诚，面对周围人员的背叛，霍诺留一个人在皇城担惊受怕、草木皆兵。眼看大势已去，他铁定要被流放，连拉文纳港口都已备好船只，准备将这位即将退位的皇帝送至东罗马。
但，突如其来的两个好消息，让霍诺留岌岌可危的帝位，再次稳固了下来。
一个是有多达四千的精锐老兵在拉文纳港口登陆，这批人的忠诚毋庸置疑，皇帝很快便命令他们接管城池防务，以对抗外敌的压力。而另一个则是来自北非，当地的封疆大吏不仅打败了阿塔卢斯派遣的军队，还积极援助被困的皇帝。
此外，由于北非拒绝为罗马城提供粮食等物品，导致罗马城人心浮动，阿塔卢斯的统治开始动摇。也在此时，西哥特人与新帝的联盟出现裂痕，阿塔卢斯的一些做法让西哥特人觉得他在暗地里进行伤害自己的权谋之术。
很快，西哥特人决定废黜阿塔卢斯的帝位，当然，为了向西罗马皇帝示好，阿拉里克以阿塔卢斯背叛皇帝为由将他赶下了皇位。之后，双方并没有和平相处，而是在你来我往的对抗当中，最终，使得罗马城被西哥特人洗劫。
这座在地中海地区屹立近千年之久的城池，迎来了一场浩劫，千年积累毁于一旦。
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