元嘉三十年（公元453年，北魏兴安二年）二月甲子（二十一日），天还没亮，建康皇宫外，只见一支队伍正在急速行军，领头的正是刘宋太子刘劭，只见刘劭身穿朝服，但在里面却穿着戎装。他和萧斌一起乘坐着车，与萧斌一同乘坐，侍卫随从们和平时入朝朝见时的样子一样。

画轮

此时宫门还没有打开，但守卫见是太子，也没多疑，就将宫门打开，刘劭径直从万春门进去，他的手下也跟了进去。按照以往的宫廷制度，太子的宫卫队是不能进入宫城的，可由于刘劭手里拿着所谓的诏书，并扬言奉旨进宫讨伐叛逆。守卫被搞得是一头雾水，但由于太子平素十分受宠，所以他们也没多疑就放行了。刘劭赶忙催促后面的队伍赶快前来，张超之等几十人从云龙门跑进了斋阁，拔出佩刀直接前往刘义隆所在的合殿。

此时的刘义隆全然不知危险即将到来，这天夜里，还在和徐湛之商议立谁为太子。和之前一样还是没有啥结果，而且为了保密，又是两个人秘密商谈直到第二天早上。蜡烛甚至还没有熄灭，门前、台阶、窗外值班的卫兵也还在睡觉没有起床。

但突然“砰”的一声打破了这份寂静，只见张超之等人提刀破门而入。刘义隆和徐湛之起初还是一愣，但随即反应过来，有人要造反。张超之上前挥刀向刘义隆砍来，刘义隆立刻举起身旁的坐凳来抵挡，但这毫无作用，自己的五个手指反而全部被砍掉了，紧接着张超之举刀捅向刘义隆的腹中。刘义隆口吐鲜血，悲惨地死去，享年四十七岁。一旁的徐羡之被眼前一幕震惊了，但随即起身向北窗奔去，可还没有打开北窗，士卒们就杀了他。

刘劭此时也走到了合殿中屋，听说刘义隆已死，立刻出来登临东堂，萧斌持刀站在一旁侍卫。紧接着，刘劭就开始了一系列屠杀，他先是杀了中书舍人顾嘏，然后又命人去搜捕江湛。江湛此时正在上省值班，得知宫中出事后，他感慨没听王僧绰的话，然后藏到了旁边的一间小屋里，但很快就被发现了，刘劭当然是毫不犹豫的杀了他。

此时的宫中乱作一团，皇宫卫队的将领罗训、徐罕都选择投降刘劭。只有广威将军卜天与率领一小部分人抵抗刘劭，只见卜天与手持弓箭射向刘劭，几乎射中刘劭。奈何刘劭党羽众多，卜天与最终被砍断手臂身亡。紧接着刘劭又派人从东阁门闯入后宫，杀了潘淑妃以及文帝生前的亲信左右共计几十人。同时，又紧急传召唤刘濬前来，让他率领手下士卒屯扎中堂。

刘濬此时正在驻守在西州，还没有得到刘劭的消息，不知道政变是否成功，所以情绪烦乱，不知干什么是好。刘濬手下将军王庆劝他应该去平乱，刘濬自然是拒绝的，然后索性从南门出去，企图占据石头城。正好此时刘劭派张超之骑马赶到，召唤刘濬回朝。刘濬屏退左右赶忙向张超之详细询问了事情经过，得知刘劭已经成功后，就全副武装骑马去见刘劭，完全不顾手下文武劝阻。

很快刘濬就入宫拜见了刘劭，刘劭则假模假样告诉他，潘淑妃已被乱兵所害。谁料刘濬毫无悲痛之心，而是高兴地表示，这正是自己一直盼望的事。真是好一对兄弟！

刘濬到来后，刘劭开始下一步行动。刘劭假称刘义隆的诏令，征召刘义恭、何尚之入宫，然后将二人囚禁在宫内。同时，又召集文武百官，但来的人才几十人。可刘劭不管这些，马上宣布继承帝位，并颁布诏令说：“徐湛之、江湛弑逆无状，吾勒兵入殿，已无所及，号惋崩衄，肝心破裂。今罪人斯得，元凶克珍，可大赦，改元太初。”好家伙，把罪过全部推在了徐湛之、江湛身上。

刘劭虽然如愿坐上了皇位，可这种血腥政变，弑父篡位的行径真的能得到所有人的支持吗？