宋理宗赵昀是南宋第五位皇帝，嘉定十七年（1224年），宋宁宗驾崩，赵贵诚登基为帝，是为宋理宗。

宋宁宗是宋光宗赵惇与慈懿皇后李凤娘的次子。他是在宋孝宗的灵柩前被群臣拥立为帝的，在位30年，但却没有儿子。其实他先后生有9个儿子，只不过都夭折了。

随着年纪的增大，他不得不从宗室子弟中另寻储嗣。起初，宁宗选了太祖后裔燕懿王德昭九世孙、六岁的赵与愿养在宫里，赐名日严。不过此人没有做皇帝的命，29岁的时候突然病死了。

赵日严死后，宋宁宗又选择了沂靖惠王柄嗣子贵和为皇子，赐名竑。不过他也没有做皇帝的命，但是他并没有早死，而是缺少政治斗争经验，他对当时的权臣史弥远非常不满，曾书“史弥远当决配八千里”，他的态度放史弥远非常担心，做接班人尚且如此，那么一旦他做了皇帝，显然史弥远的下场不会太好。

所以史弥远萌生了另外选择一个接班人的想法，也开始罗织赵竑的短处，经常向皇帝说赵竑的不是。

史弥远还趁着宋宁宗病重，迷恋道术，私自矫诏立贵诚为皇子，赐名昀。

宋宁宗并没有因此就废了赵竑，但随着他的突然驾崩，一切又都有了变数。按道理宋宁宗死后，太子赵竑理所应当的要接班了。

可是史弥远联同杨皇后假传宁宗遗诏，废了太子赵竑为济王，立赵昀为新帝，是为宋理宗。

客观说，宋理宗并非一个合格的皇帝，他在位期间，奸臣当道，祸乱朝纲，尤其是在后期宋理宗对政务完全不过问，纵情声色，对大宋的影响是非常大的。

尽管他在亲政后也曾经立志中兴，采取罢黜史党、亲擢台谏、澄清吏治、整顿财政等改革措施，但最终以失败告终。