近日，网传在焦作的森林动物园内，五岁的小象被铁链拴着，眼神呆滞、行为刻板，被迫接受各种训练。网友称，“5岁的小象太可怜了！”
9月14日，有网友在豆瓣发帖称，5岁的小象莫莉在焦作动物园内被不足二十厘米的铁链拴着，眼神呆滞、行为刻板。网友发帖附上的照片显示，莫莉会吹口琴、要驼人、吃西瓜皮，网友称，“一岁的她和现在的她相比，亮晶晶的眼神没有了，取而代之是呆滞和绝望。”
针对此事，9月14日河南民生频道记者就小象莫莉的情况，来到焦作市森林动物园，在园区内并未找到5岁小象莫莉的踪迹。记者询问小象去哪了，河南焦作森林动物园运营管理科科长贾琳琳称，“我现在不太清楚，我们只负责提供场地。”此前该动物园一饲养员称，森林动物园原来共有八头大象，包括三头小象、五头大象，如今只剩一头大象。记者追问该名饲养员时，其改口称不知情。
此外，河南民生频道的采访中，焦作市森林动物园一名饲养员称，“现在不能说（大象）表演，要说行为展示，你说表演，人家就给你拍了放网上，动物保护协会又不干了，说大象是用来保护的，不是受罪的。”
针对此事， 9月16日，澎湃新闻（www.thepaper.cn）注意到，微信公众号“焦作市森林动物园”发布关于网传虐待大象等问题的情况通报。
通报称，经调查，大象行为展示和行为训练时，的确存在脚上拴铁链的操作，但这并非虐待动物，而是有行业操作规范依据，这是全国各地动物园通用操作。此外通报指出，经调查，这头小象身体健康，未受虐待。
通报中焦作市森林动物园解释称，因为大象吨位大，野性强，尤其是在发情期间，难以控制，实行拴脚链等安全措施尤为必要。中国动物园协会发布的《象的饲养管理指南节选》中，明确了使用绳索限制和引导大象的必要性，同时对脚链的型号、材料、固定位置等内容也进行了明确。
焦作市森林动物园表示，该象只有在进行行为展示和行为训练时，为保障饲养工作人员和游客安全，才会采取必要安全防护措施，大多数时间都在自由活动区。即便如此，为了进一步加强对大象的保护，该园将严格监督经营合作方科学控制行为展示时间，提升动物福利。
对于网传消息称一小象受虐待的问题，焦作市森林动物园在通报中称，经调查，的确曾有一头小象在市森林动物园进行过展示。焦作市森林动物园经与合作经营方了解到，目前，这头小象身体健康，状况良好，未受虐待。
此外，对于网传大象死亡的问题，焦作市森林动物园在通报中指出，焦作市森林动物园与沁阳市天鹅湖生态园合作经营，于2018年10月引入大象以来，园区内未发生过大象死亡的情况。
澎湃新闻注意到，有网友对通报内容表示质疑。微博网友@娃哈哈遇见摩卡评论称，小象才五岁未成年，就已经会吹笛子，被象钩威胁着，背后承受了太多。亚洲象作为国家一级保护野生动物，应该有一个安全的未来。
在大象脚上拴铁链是在虐待大象吗？9月16日，世界动物保护协会科学家孙全辉告诉澎湃新闻，焦作森林动物园声明中提到“在脚上拴铁链并非虐待动物，而是有行业操作规范依据，这是全国各地动物园通用操作”，这一说法并不准确，“这个声明说的标准是国家标准、行业标准还是国际标准？”
世界动物保护协会野生动物项目经理郑钰告诉澎湃新闻，野生动物表演看似轻松愉快，但这些表演活动以及和游客的亲密互动行为，违背了动物的天性，动物表演的背后是动物的痛苦和伤害。
郑钰指出，野生大象绝不会让人类骑在它的背上，更不要说表演等其他非自然行为，所有的在野外捕获的大象和其人工繁育的大象后代，都会在幼年时经历残酷的训练过程，使它们能够从事骑乘和表演活动。
郑钰呼吁停止野生动物表演，让动物园回归公益属性，而不是把野生动物作为娱乐的商品来营利，关爱野生动物，让它们能更好地生活在大自然中。