海洋环境是一个复杂的腐蚀环境。海水是一种含有多种盐分的电解质溶液。海水对金属的腐蚀是多种综合因素的影响，包括化学因素、物理因素和生物因素。海水腐蚀以化学腐蚀为主。海洋腐蚀是金属构件在海洋环境中的腐蚀。海洋环境的腐蚀包括海洋大气区、飞溅区、潮差区、总浸没区和海泥区。
对于海水环境中的金属结构，海洋大气区受海洋大气腐蚀的影响。溅水区是指在平均高潮线以上海水溅水被润湿的位置。在这部分，金属材料的表面不断被海水浸湿，海水与空气充分接触。氧含量充足，盐含量很高。结合上海水的影响，这部分腐蚀最为严重。当高风速和海流速度引起强烈的海水运动时，在飞溅区海水的冲击会受到磨损和腐蚀共同作用的破坏。同时强烈的海水冲击不断地破坏腐蚀产物和保护涂层，增加了飞溅区的腐蚀。不同海区飞溅区的腐蚀主要于风浪和温度。飞溅区金属表面温度更接近于气温。风浪大的热带海域钢铁在飞溅区的腐蚀最为严重。潮差区指平均高潮位与平均低潮位之间的区段，金属表面与含氧充分的海水周期性地接触，引起腐蚀。与飞溅区相比，潮汐区的氧扩散没有飞溅区那样快，也无强烈的海水冲击。潮汐区金属表面温度受气温影响也受海水温度的影响，通常接近于表层海水温度。潮差区的腐蚀通常是平均高潮位和平均低潮位最为严重，这是氧浓差电池的作用。潮差段因供氧充分，成为阴极，受到一定程度的保护，腐蚀减轻。低潮位以下全浸区因供氧相对较少成为阳极，使腐蚀加速。
在工程设计上，有时把潮差区并入飞溅区一起考虑，并不是因为两段间的腐蚀是一样的，而是从施工、维护和阴极保护方面加综合考虑，使之协调一致。海洋腐蚀主要是局部腐蚀，即从构件表面开始，在很小区域内发生的腐蚀，如电偶腐蚀、点腐蚀、缝隙腐蚀等。钢铁的腐蚀是一个电化学过程，表面失去电子发生阳极氧化反应，阴极保护法就是利用了它的电化学腐蚀原理，通过人为施加负向电流，从而使金属的表面的反应有原来的失去电子的氧化反应，成为得电子还原反应，从而使金属的腐蚀得到抑制。

外加电流阴极防护系统就是通过外加电流，把电源正极连接在难溶性辅助阳极上强制形成阳极区；把电源的负极连接在受保护的钢筋上，强制形成阴极区。阳极与被保护的钢筋均处于连续的电解质中，使被保护的钢筋接触电解质的全部表面都充分而且均匀地接受自由电子，从而受到阴极保护。外加电流阴极保护技术不是被动防护，而是主动预防。并且保护年限根据要求进行设计，可延长钢铁的使用年限。因此从实际保护效果来看，外加电流阴极保护技术在防护期限和主动控制等方面具有显著的优势。外加电流阴极防护是以牺牲阳极为前提保护阴极，对阳极有以下要求：阳极电位要足够负；阳极溶解性能好；理论发电量大；同时对实际发生电量和电流效率有要求。因此选择合适的阳极可以有效的保护钢铁不被腐蚀，减少腐蚀造成的损失，尤其在海洋环境中有很好的作用效果。