相信大家都听过一个词，叫做“十八般武艺”或者是“十八般兵器”。当我们在夸耀一个人武功高强的时候，有的时候就会说这个人“十八般武艺”样样精通，什么样的兵器都会用。那这十八般兵器都是什么，谁又排第一呢？

答案是“弓箭”。

有人说：不对呀，不是刀枪剑戟吗？大家平日里听到的，应该都是：刀枪剑戟、斧钺钩叉、鞭锏锤爪、镋棍槊棒、铁拐流星等等。其实这种排名说法，都是出自曲艺界。实际上十八般武艺这个词，出自明朝。时人在做排名的时候，前四位分别是一弓、二弩、三枪、四刀。在所有的兵器里面，弓排在了首位。

“山西李通行教京师，无人可与为敌，遂应募为第一。较其试艺，十八事皆能。一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二简、十三槌、十四殳、十五叉、十六杷头、十七锦绳套索、十八白打。”

凭什么弓箭会排在第一位呢，因为在古代的战场之上，弓箭实际上是最有效的杀伤武器，《三国演义》里面，诸葛亮为什么要草船借箭，从曹操哪里骗来弓箭呢？就是因为弓箭可以在不近距离接触的情况下攻击对手，是最为实用的武器。因此古人在排序的时候，把它放在第一位。

中国人使用弓箭的历史可以早到石器时代，考古学家在发掘石器时代古人的生活遗址的时候，就出土发现了大量用石头做成的弓箭箭镞——也就是弓箭的箭头，这说明当时的人无论是打猎还是作战，都开始广泛应用这类武器。

由于弓箭的实用性，古人特别重视对于弓箭的练习和应用，在两千八百年前的时候，弓箭还成为了当时贵族从小的必修课，甚至发展出了一套仪式——射礼，所有的贵族或是儒学子弟都要学习。据说孔子就极其擅长射箭，《礼记》里面讲“孔子射于矍相之圃，盖观者如堵墙。”当年他表演射箭的动作的时候，围观的人太多，愣是排出了几道人墙，足见当时这项运动普及程度及人民群众的喜爱程度。

此后秦汉至隋唐，人们对于弓箭的重视程度依旧未减少，汉代大凡名将，都是善习“弓马”之人。

到了唐代，弓箭更是常规装备。根据史书记载，唐朝的军队所有士兵的人均装备，都要有用于近战的横刀，以及一把弓和三十支箭。(人具弓一，矢三十，胡禄、横刀、砺石、大觿、毡帽、毡装、行藤皆一，麦饭九斗，米二斗，皆自备，并其介胄、戎具藏于库。有所征行，则视其入而出给之。其番上宿卫者，惟给弓矢、横刀而已。)每一名普通士兵，都可以承担远程射箭的任务。而在和平时期，这些士兵也是弓箭不离身，确保远程、近战都能对敌人造成杀伤。

而且唐军在进行招募、考核的时候，还有专门的弓箭水平测验。在唐代要想成为进入精锐部队或者是成为军队将领，不会射箭可不成，因为弓箭考核成绩是重要标准。唐太宗李世民拣选精锐士兵，除了身高体壮之外，还要让他们负重600斤行走45米、举重五次、当然还有最重要的，要测试弓箭和马术而且连测四次，都合格的才能够入选，都快赶上现在特种部队考核了。(试弓马四次上、翘关举五、负米五斛行三十步。)

很多人觉得弓箭手往往近战能力很弱、一旦碰上近战敌人，通常会一触即溃——然而实际上可能正好相反。因为在古代，操练弓弩需要强大的力量，一张弓的拉力可能有几十到上百斤不止，长期训练会使得弓箭手身体极其强壮。而且弓箭手平时训练射击，要听从长官发号施令，纪律性往往更强。再加上打仗的时候，弓箭手要主动寻找占据制高点和顺风的位置；所以古代的弓箭手大多是力大无穷而且意志坚定，极具战斗智商，战场上就算是近战，依旧是十分恐怖的对手。

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