传说夏朝末年，有二条龙停在夏帝的朝廷前，自称是褒bāo国的两个先王。夏帝占卜，杀掉龙、赶走龙、留下龙、都不吉利，只有得到龙的唾沫储藏起来，才吉利。于是陈列玉帛，并以简策写文告请神龙离开并留下唾沫，夏帝用匣子把唾沫装起来封存好。夏朝灭亡，这匣子传到商朝。商朝灭亡，这匣子又传到周朝。经过三个朝代，没有人敢打开它。周厉王不信邪，命人打开观看。结果唾沫流到宫中，无法除去。周厉王就命令妇女赤着身子围着唾液跳舞，唾沫便变成一只黑蜥蜴，窜到周厉王的后宫，附到一个七八岁宫女身上。

周宣王时，这个宫女成年后便怀孕，没有丈夫却生下孩子，她很害怕，就将那个孩子丢弃了。周宣王时期，民间流传一首歌谣：“桑木做成的弓啊，箕木制成的箭袋，是要灭亡周国的。”周宣王听说后，就下令杀掉国内所有卖桑木弓、箕木箭袋的人。有一对夫妇是卖桑弓箕箭袋的，听到这个命令后赶紧逃跑，在逃亡的路上遇到那个被侍女丢弃的女孩，便将她收养。后来夫妇俩逃到褒国，此女便是褒bāo姒sì。

周幽王是西周的第12任君王，也是最后一个君主，他是周宣王的儿子，周厉王的孙子。他登位后，给周王朝带来的只是祸殃。周幽王二年（公元前780年）发生多起严重的自然灾害。西周都城镐hào京（今陕西西安）发生地震，引发泾、渭、洛三条河川枯竭，岐山icon发生崩塌。再加上连年大旱，民众饥寒交迫，四处流亡，社会动荡不安，国力衰竭。周幽王不思挽救周朝于危亡，而是贪图享乐，不理朝政，排挤有用人才，重用奸佞小人虢guó石父。

长大成人的褒姒，长得妖艳动人，皮肤如雪一般白，虽然不见她的笑，但是却有一种冷艳的美。褒国是小国，每年都需要给周朝进贡，于是褒姒就被当做礼物送给了周幽王。

自打幽王见到褒姒之后，就整天什么事情也不放在他心上，他太喜欢这个女人了。褒姒后来生了一个孩子，取名伯服。但在这之前，周幽王已经立了皇后，就是申后，也立了申后的儿子宜臼jiù为太子。于是褒姒寻找各种机会，让幽王答应立她的儿子为太子。昏庸的周幽王耐不住美人的哀求，周幽王八年，幽王招来群臣，废除了皇后，立褒姒为皇后，废除了太子宜臼，立伯服为太子。申后本是申国公主，一气之下带着宜臼逃回了母国。

褒姒是个冷美人，幽王想了许多法子，也没能逗得美人一笑。一天，他们俩到骊lì山游玩，登上高台，褒姒看到了周朝为了抵御外来侵略而建立起来的烽火台。烽火台上堆着许多干的狼粪，这种狼粪可以燃烧，如果有敌人进犯，他们就点起狼粪，于是狼烟缕缕升起，这时候在各地的诸侯就知道周的京城有危险，就会出兵来救援。褒姒觉得这东西很好玩儿，就让周幽王点给他看。幽王这时只想要讨眼前这位美人的欢心，哪里管得了国家大事，就传令让士兵将烽火台都点了。一时间，风和日丽的天空中升起一股股狼烟，诸侯们见到狼烟起，急忙聚集兵士赶往镐京。于是兵士从四面八方向京城赶来，宁静的骊山，一下子就旌旗招展，鼓声震天，漫山遍野都士兵。诸侯们满头大汗来到幽王面前，跪倒说：“大王在上，臣下赶到，听从大王调遣。”幽王一时语塞，望着他们君臣那副尴尬的样子，这位美人放声大笑。这一笑不要紧，笑得幽王心花怒放，他朝思慕想的美人的笑总算得到了。冷美人这一笑，真是百媚生，这一笑也笑的诸侯们莫名其妙，他们所有的劳累和惊慌，都是为了换得这荒唐的一笑。从此以后，他俩这种荒唐的把戏不断重演，诸侯们被折磨的苦不堪言，渐渐他的烽火台也失去了信誉。

见到周幽王如此昏庸，被废王后的父亲申侯联合了缯zēng国和西边的犬戎国一起来攻打周。当申侯的联合部队到达周镐京周围时，幽王急得就像热锅上的蚂蚁，他急忙命令手下人点起狼烟，但是这狼烟早已不灵了。诸侯们看到狼烟，心想这昏君又在荒唐了，当然不会起兵来救。幽王的卫士根本不堪一击，京城很快失守。幽王带着褒姒和财宝连忙逃跑，逃到骊山脚下，被追上来的士兵一刀结果了。他的美人所生的儿子伯服，也被杀害。但是缯国的国君也觉得褒姒很漂亮，就把她当作战利品带回去了。

申侯带领将士冲进京城，立申后的儿子宜臼为王，这就是周平王。鉴于镐京在战乱中残破，又处于犬戎威胁之下，平王将京都迁到了东边的洛邑（今洛阳市洛水北岸），历史上把他之前的周称为西周（前1046-前771年），他在洛邑建立的周朝称为东周（前770-前256年）。

周平王东迁以后，曾经的国土被秦国所占有，它吞并了周围的一些戎族部落或国家，成为西方强国。在今山西的晋国，山东的齐、鲁，湖北的楚国，北京与河北北部的燕国，以及稍后于长江下游崛起的吴、越等国，都在吞并了周围一些小国之后，强大起来，成了大国。东周的前半期，诸侯争相称霸，称为春秋时代；公元前453年，韩赵魏三家联手灭智氏家族后，三家分晋，各诸侯相互征伐，称为战国时代。