前言：
牌坊，又称牌楼，是中国传统建筑的代表之一，主要作用是褒扬功德，旌表节烈。为封建社会表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义，兼有祭祀功能的纪念性建筑。
徽州自古多牌坊，据统计徽州历史上存在过一千多座牌坊，现尚存一百多座。原徽州府城所在的歙县，更是被誉为“中国牌坊之乡”。
徽州牌坊之中最著名的，是棠樾牌坊群。歙县城西7.5公里处的棠樾村东大道上，井然有序地坐落着七座牌坊，三座建于明代，四座建于清代，它们就是闻名遐迩的棠樾牌坊群。这些相距不远，呈遥相呼应之势的牌坊，蜿蜒分布在棠樾村的入村大道上，显得颇有气势。它记录了鲍氏家族的荣耀与功德，体现了‘忠、孝、节、义’伦理道德的概貌。乾隆皇帝下江南时，曾大大褒奖牌坊的主人鲍氏家族，称其为“慈孝天下无双里，衮绣江南第一乡”。
徜徉在牌坊间，聆听其中的历史故事，其中展现出来的传统美德，具有一定的正能量，有弘扬中华文明的正面意义，也确实有值得我们学习的地方。比如因旌表鲍文龄妻江氏而建的“矢贞全孝坊”，旌表鲍文渊继妻吴氏而建的“节劲三冬坊”，这两座代表着四德中“节”的牌坊，是为表彰两人在丈夫过世后，用尽一生矢志培养子孙、继子所立，对当下过度追求自由，动不动就离婚的男女还是有教育意义的。
然而凝望这两座高大的石牌坊上冰冷斑驳的图案与文字，分明可以觑到一股令人不寒而栗的气息。一个“贞”字、一个“节”字，分明在告诉我们这两座牌坊更重要地是为称颂江氏、吴氏在丈夫故去后终生守寡、保持自身的贞节而建，否则竭力抚育子嗣的女性多了去了，比她们做得更完美的也有，为何她们能获得此殊荣，而其他人没有呢？
还好“矢贞全孝坊”、“节劲三冬坊”的主人只是守节，而非殉节。
明初的殉节
所谓殉节，本义是指战争失败或国家灭亡后因不愿投降而牺牲生命，展现是一种高尚的品格。到了明清时期，这个词的词义发生了很大的改变，丈夫或未婚夫死后，自愿充当人殉为其陪葬，也被称为殉节，当时所谓的烈女、节妇即是，这是变相的殉葬。
明初，殉葬这种汉代以后几乎在中原绝迹的残酷制度，再度死灰复燃，在宫廷与王公大臣中间流传起来，主要针对目标为死者的妻妾等女性。不算洪武到景泰五朝因殉葬而赔进去的上百后妃，明代王公大臣及民间的殉葬，几乎都打着殉节的名号，且诸王、勋戚家的妻妾殉节，很多会获得封赠。
永乐十二年（1414年），郢靖王朱栋薨逝，王妃郭氏自经殉节。宣德元年（1426年）十月，唐靖王朱琼烃去世，此前已经选汝州郏县的高氏为王妃，但尚未获得册封。高氏听闻朱琼烃去世后，自经殉节，被追封为唐王妃。宣德六年（1431年）九月，蜀靖王朱有堉去世，王妃李氏、侍姬黄氏皆自经殉节，事后黄氏被恩赠蜀靖王夫人头衔。
正统三年（1438年）十月，卫恭王朱瞻埏去世，卫藩由于无子封除，王妃杨氏殉节，被赐谥贞烈。正统四年（1439年）五月，周宪王朱有
燉
去世，王妃巩氏，及侧室施氏、欧氏、陈氏、韩氏、张氏、李氏等殉节。明英宗听闻讣告，派出中官致祭，并下诏追谥王妃巩氏为贞烈、六夫人俱为贞顺。次月越靖王朱瞻墉去世，无子封除，王妃吴氏殉节，被赐谥贞惠。景泰五年（1454年）七月，赵惠王朱瞻塙，继妃邵氏殉节，被赐谥贞顺。
这股风还蔓延到了郡王一级。例如正统四年正月，宁藩信丰王朱盘去世，王妃刘氏自谥殉节，被赐谥贞烈。正统十二年（1447年）五月，周藩河阴王朱子坛去世，王妃巩氏自谥殉节，被赐谥贞肃。
明初勋戚大臣妻妾殉节的也为数不少。永乐十九年（1421年）七月，惠安伯金玉去世，妾田氏自经以殉，追赠淑人。永乐二十二年（1424年）二月，应城伯孙英去世，妻李氏自经殉葬，追封夫人。宣德四年（1429年）二月，中军左都督马聚去世，妾陈氏自经以殉，追赠淑人。同月，左军右都督冀杰去世，妾王氏自经以殉，追赠淑人。宣德九年（1434年）二月，武安侯郑享去世，妾张氏自经以殉，追赠淑人。
综上可知，即便是在殉葬合法化的明初，宫廷之外的殉葬，也主要以妻妾为丈夫殉死的变相人殉，即所谓的殉节为主。这许多殉葬、殉节事件中，有自愿的，比如郢王妃郭氏殉葬的原因是，朱栋无子，郢藩封除，自觉老无可依的她，伤心欲绝下于丈夫死的次年自尽殉节。所以郭氏与其说是殉葬，倒不如说是殉情。但更多的恐怕是出于被迫的。
女子殉节产生的根源
当下很多人将殉葬在明初死灰复燃归咎于明太祖朱元璋，可阿越查阅资料发现，在整个洪武时期，殉葬只发生过一起，那就是洪武二十八年（1395年）的秦王朱樉薨逝后，出于政治考量强迫其王妃王氏被殉葬。永乐朝同样发生得不多，反倒是自幼接受程朱理学教育的建文帝、明宣宗、明英宗诸朝殉葬、殉节发生得更为频繁。
什么？你说没见到建文朝殉葬的记录。别忘了孝陵的殉葬是在他手中完成的，且与明太祖遗诏中提到的“丧祭仪物，毋用金玉” 节葬要求完全不合，所以这锅建文帝不背谁背。至于明宣宗、明英宗，明初五次宫廷殉葬有三次发生在他俩手里，且他俩治下殉节的斑斑血迹要比前朝多得多。
天顺八年（1464年）正月十六，明英宗驾崩，临终前一天留下遗诏宣布废除殉葬制度。成化十年七月，辽王朱豪墭打报告，要求已故世子朱恩鏋的继配冯氏、侧室曹氏为其殉葬。明宪宗朱见深批复“先帝上宾，顾命毌令后宫殉葬，可以为万世法”，拒绝了朱豪墭的要求，有明一代的殉葬制度就此废止。
但在民间，殉节这种变相的殉葬却愈演愈烈，所以视明太祖为殉葬这种恶习再现的罪魁祸首是不公平的，否则连续两代皇帝宣布废除殉葬的情况下，民间又何至于此？
在阿越看来，明初殉葬之所以会余烬复燃，明清时期的殉节之所以会大行其道，主要是两方面原因：其一，是辽金元习俗对中原文化的影响；其二，是理学对“饿死事小、失节事大”的恶意曲解。
殉节的诞生与中国古代女性伦理之中的贞节观念有关。宋代及其以前，中国的传统文化基因中，对女性的贞节观表现得并不强烈，没有被作为一种国家意识形态加以倡导，社会风气也比较开放，女性再嫁乃寻常之事。宋真宗年间，甚至出现了向敏中、张齐贤这两位堂堂宰相，因争娶一位寡妇，而被双双罢相左迁的奇葩事。一国宰执，当朝大员都会弄出这等破事，民间可想而知。故此，在殉葬流行的先秦时代，主要被殉对象是过世贵族的亲信、奴仆、战俘等男性，而非女性。
这一时期，间或有女性殉节，但多为出于自愿。
然而，经过元朝不足百年的统治，传统文化对女性的贞节观念发生了翻天覆地的变化，变得保守无比，“饿死事小，失节事大”成为单纯针对女性贞节观而言。极端支持这一观点的理学，正是在元朝统治时期变得日趋兴盛。
故此女性殉节的社会伦理观形成，元朝统治者的习俗，和理学都负有不可推卸的重大责任。加上明朝政府对女性守节、殉节的褒奖，这股风气愈演愈烈。大户之家为了声名，主政官员为了自己的政绩，无不在推动这一风气的壮大。为此被逼守寡、甚至被活活饿死的女性不计其数。
清代，女性殉节的巅峰期
对于要求女性守节，甚至殉节，不是没有学者提出过反对。明代抗倭英雄、文学家归有光就曾直斥贞节观念，认为女子未嫁而守节、殉死，是严重的悖礼不当行为，女未嫁应从父，不应从未婚之夫，男方若有变故，女子也就理所当然地可以再嫁。然而在整个社会都在强调女性贞节观念的大势下，这些许呼声犹如挡车的螳臂，翻不起多大的浪花。
经过明朝的积极倡导，进入清代，社会对女性的贞节病态到几乎成为一种宗教仪式，不但夫死守节、殉节成了天理，连未嫁夫死都要尽节，偶遭男子调戏也要死节。贞节已成为悬在女性头上的那柄达摩克利斯之剑，稍有风吹草动，就要以死全节，否则轻则关祠堂，重则浸猪笼。
政府也对女性守节持表扬态度。清代制定的礼部工作条例——《钦定礼部则例》，为方便鉴定民间上报的贞洁烈妇是否合规，专门对此作出了详细的定义。“自三十岁以前守至五十岁，或年未五十而身故，其守节已几十年，查系孝义兼全厄穷堪怜者”，及为夫守贞的“未婚贞女”，称为节妇。“遭寇守节致死”，“因强奸不从致死，及因为调戏羞忿自尽”，以及“节妇被亲属逼嫁致死者，童养之女尚未成婚，拒夫调戏致死者”，称为烈女。
每年，地方绅耆、族长、保甲长都要向官府公举节妇、烈女，官府在审定后，都会给予褒奖。为此，上自京师，中及省府，下至州县，都建有旌表节孝妇女的祠堂——节孝祠，祠外建有巍峨的贞节牌坊。凡被旌表的贞洁烈女，生前题名坊上，死后入祀祠中，每逢春秋，官府会主持致祭。并由官府发给三十两“坊银”，由本家为其建坊。事迹特别突出者，皇帝还会“御赐诗章匾额缎匹”。
正史也会将部分贞洁烈女名列其中，对其进行彰显和标榜，《明史》和《清史稿》各存有三篇名为《列女传》的列传，大篇幅地介绍了众多贞洁烈女的事迹。
记录一地历史的方志更是不会出缺，比如光绪《宣城县志》用了六卷329页这等规模的宏篇巨幅，记载了七千三百一十四名当地贞洁烈女，少部分有简要事迹介绍，绝大部分仅存“xxx妻x氏”字样。这六卷有一个统一的卷名——列女。
官方如此，作为理学卫道士的文人自然也会积极推动。清代的女子教训书中，增加了大量的宣扬贞节的内容。如康熙、乾隆年间蓝鼎元的《女学》、陈宏谟的《教女遗规》、李晚芳著的《女学言行录》、王相的《女范捷录》等。
这一来，把对节妇、烈女的崇尚推至极点，此风也愈演愈烈，以至于成千上万的妇女或自愿、或被迫以身殉夫。
残酷的殉节细节
俗话说“好死不如赖活着”，让一条鲜活的生命为所谓的贞节去死本身就是一种相当残酷之事。何况女性殉节是通过幽闭于一个房间之中，不吃不喝活活饿死的，这种慢性致死的方式，想想就令人毛骨悚然。
海瑞因五岁的小女儿吃了一块男仆给的糕点，而勃然大怒，而活活饿了她七天七夜，将女儿饿死之事，虽然是政敌为抹黑他而虚构的，却无疑反映出当时就存在这种现象。
《儒林外史》更是详尽地描写了女子殉节的情节。该书四十八回提到，徽州府颇有名望的老秀才王玉辉女婿病逝后，他的三女儿便哭着闹着要绝食殉节。
他在得知女儿的想法后，先是规劝不愿儿媳妇殉节的亲家：“我仔细想来，我这小女要殉节的真切，倒也由着他行罢。自古‘心去意难留’。”而后鼓励女儿：“我儿，你既如此，这是青史上留名的事，我难道反拦阻你？你竟是这样做罢。我今日就回家去，叫你母亲来和你作别。”
在王玉辉的鼓励与支持下，王家三女儿不顾陪在身侧的母亲和婆婆的劝解，开始了绝食殉节生涯。每日梳洗过后，便陪着母亲坐在屋内，茶饭全然不吃。饿到六天上，已经不能起床，她母亲
看得痛彻心扉，也病倒了。即便如此，也没能阻止她殉节的决心。
这时节，王玉辉在干嘛呢？他在家依旧如同往常一般看书写字，同时候着女儿殉节的信息。妻子被送回来三天后，他终于等来了想要的消息。也就是说他三女儿为了殉节，活活饿了自己足足八天，才把自己给饿死。
王玉辉妻子惊闻女儿死讯，顿时哭死了过去。王玉辉却责怪老伴说：“你这老人家真正是个呆子！三女儿他而今已是成了仙了，你哭他怎的？他这死得好，只怕我将来不能像他这一个好题目死哩！”因仰天大笑道：“死得好！死得好！”大笑着，走出房门去了。
瞧见没有，殉节是一个有功名在身的老秀才都羡慕的“好题目”，可想而知当时社会对女性殉节的支持力度。
王玉辉三女儿死后，当地当然少不了隆重的纪念，热烈的颂扬，地方官员要向朝廷申请旌表烈妇，文人士大夫要举行各种祭奠和纪念活动。王玉辉作为生出这样了不起的女儿，“为伦纪生色”的父亲，自然每次要被请去作为座上宾，就像今天英模报告会上的嘉宾，装点门面。
阿越说
《儒林外史》对王玉辉三女儿殉节前后各方人等的反应，刻画得可谓入木三分。正因为诞生一个殉夫死节的妇女，不但使死者娘家和婆家蓬荜生辉，也使地方的名声大噪，使当地官员获得考评加分，所以明清时期，从官方到民间无不在营造一个浓厚的学习模仿贞烈妇女的文化氛围。
“饿死事小，失节事大”的话术压迫下，男性们一边享受着三妻四妾、寻花问柳的风流韵事，一边却要求身边的女性守节，吃着贞洁烈女的人血馒头。而女性在整个社会风潮的麻痹下，不仅会自觉地作出守节、殉节举动，还会倒过来充当男性迫害女性的帮凶，要求周围女性守节、殉节。
在阿越看来把“饿死事小，失节事大”这句话框定在女性身上，是完全错误的，也是不符合其原意的。封建时代，是一个男权社会，女性很难参与到政治等社会活动中，保家卫国更多的是男性的责任，所以这个“节”恐怕更多应当由男性来承担。男性自己守不住节，却将女性作为牺牲品推向火坑。她们死的是什么节？无非是“好女不事二夫”的封建荼毒。
即便是要将“饿死事小，失节事大”这个“节”用到两性上，也应当是对等的：既然女子要为死去的丈夫守节、不能再嫁；那么男子的妻子若死，作为丈夫也应为亡妻守节、不应再娶。然而现实呢？
礼教杀人，不过如此。
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