众所周知，东亚地区从来就不是传统意义上的移民国家，在移民方面也相对保守，所以中国对于外国人入籍的规定一向非常严格。当然，在建国以来一直到现在，中国也都不是发达国家，所以想入籍中国的外国人也较少。一旦有外国人加入中国国籍，那么此人绝对是对中国有相当贡献的人物，那么第一个入籍共和国的外国人是谁呢？
这个人叫马海德，是一个黎巴嫩族裔的美国人，关于他的故事，可以说是充满了理想主义的浪漫，非常令人热血沸腾。
马海德与1910年出生于美国水牛城，其父母属于黎巴嫩的基督教马龙教派，在美国时也属于普通人家。他是个成绩优秀的学生，1927年考入北卡罗来纳大学读医学预科，1929年考入贝鲁特美国大学医学专业，1931年毕业，入日内瓦大学医科。
在这里，他和中国学生关系不错，还自学了一些汉语口语。
医生是需要研究的，1933年他毕业后，得到了朋友父亲的资助，决定去东方做研究。
1933年9月5日，他抵达上海，原本按照计划他是要在中国待上一年的，不过，他自己绝非想不到，接下来，他会把一生奉献个这个陌生的东方国家。
旧上海可以说是一个魔幻的城市，中国贫民，买办势力和外国资本家几乎是在不同的世界。马海德是美国人，那自然是上等人，他发现在上海说英文也完全能生活，就留在广慈医院和莱斯特医院做性病治疗工作。
不过，30年代，由于西方资本主义国家的一些弊端暴露地相当充分，左翼进步势力在世界发展很快，这其中也不乏许多对中国同情的人士，在上海，马海德就结识了著名的左翼记者史沫特莱，并因此结交了宋庆龄。
周恩来与马海德
在中国的工作使得马海德深刻认识到了帝国主义和腐败政府给旧中国人民带来的巨大灾难，他对于苦难的中国人民极为同情，所以他除了进行医学研究外，还做普及卫生的工作，同时也开始研究革命著作，得知了中国还有另一支进步势力——中共，并对其很感兴趣。他还在美国《工人日报》和当时在上海出版的进步刊物《中国呼声》上发表介绍中国工农红军和揭露中国社会的黑暗和国民党腐败的文章。
而史沫特莱看到了马海德写的关注公共卫生的小册子，知道当时边区急需卫生人才，而马海德又对中共感兴趣，所以把共产党负责统战工作的刘鼎介绍与之相识。
1936年，马海德在宋庆龄的介绍下，同著名记者埃德加·斯诺前往陕甘宁边区，采访中共总部。
在这里，他仔细研究，写了一份详细的报告，提出了非常详细的改进苏区医疗事业的建议；在这里，马海德见证了一支伟大的队伍，被中共事迹所感动，也被伟大的革命理想所感召，他决定加入这支队伍。1937年2月10日，他加入中国共产党，任陕甘宁边区卫生部顾问。
聪明的他，也很快学会了汉语，甚至陕北方言。而为了入乡随俗，他也起了中文名——马海德。
在抗战时期，他与中国人民一起，参与到了抗击日本帝国主义的战争中，参与筹建了八路军医院，1942年开始，调到白求恩国际和平医院工作，也为一些领导人提供保健护理。
在中国，他也收获了爱情，1940年与延安鲁艺女学员周苏菲结婚，1943年，在延安与周苏菲得子周幼马。
除了医疗工作外，作为宝贵的人才，他也担任中央外事组和新华通讯社的顾问，创建了英文部，积极参加外事活动和对外宣传工作，负责揭露国民党的黑暗统治，为中共争取国际上的支持与帮助，边区因而获得了许多急需的医疗器材和药品。1944年，约瑟夫·史迪威将军派美军观察组到延安实地考察，马海德担任美军观察组顾问。
建国后，他第一个申请加入中国国籍，为了这个新生的国家而奋斗。
自然，他的申请很快被批准，周总理直接同意。他被任命为中央人民政府卫生部（现称中华人民共和国国家卫生健康委员会）顾问。
之后，马海德将工作的重点放在性病和麻风病的预防和治疗方面。这绝不是个轻松的差事，他是 “从事连普通医生都不愿意做的、最脏最不好办的事情”。为了消灭性病，马海德团队不辞辛劳跑遍了内蒙古、云南、贵州、四川、广东、广西、江苏、江西、西藏和新疆等地。
中国宣布消灭梅毒后，马海德立刻开始投入控制、治疗麻风病，1954年在北京成立“中央皮肤性病研究所” ，内设麻风病研究室，他当主任，并为之奋斗数十年！1981年，经过周密的调查和论证，他提出“中国要在2000年基本消灭麻风病”的奋斗目标。
1985年，在马海德的筹划下，第一届国际麻风病学术交流会在中国召开。
1986年，为进一步落实各国麻风基金会给中国的援助，他出访十几个国家，为中国争取了价值上千万美元的援助。他还结合国情，引入外国先进技术，改进麻风病的疗法，效果显著。
1988年，因马海德为治疗麻风病作出了巨大贡献，获得“甘地国际麻风奖”。
1988年10月3日，他在北京病逝。依照他的遗嘱，骨灰洒进奉献了青春的延安延河。除此外，马海德的骨灰还有两份，一份在八宝山革命公墓，一份在布法罗圣十字墓地。
1997年，中国政府宣布，实现基本消灭麻风病。
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