苗刀，是中国冷兵器时代先进兵器之一，一直以来为皇家御林军（千牛卫，羽林卫）所持，别名：细刀，长刀，千牛刀。足以看出其传承关系。苗刀是中国的宝贵文化遗产，是闻名中外的武术刀技，因其刀身修长形似禾苗，在民国时期定名为苗刀。

▲苗刀

中国古代军阵实用之刀法剑法，到明朝基本已经失传。像何良臣、茅元仪、宋懋澄、戚继光这些名臣良将，在这个认识上出奇地一致。戚继光因此在《纪效新书》第一版中干脆不录任何刀剑法，一直到第二版时，才将得自日本的刀法改良后收录进去，定名为《辛酉刀法》。同时又仿倭刀形制造军刀，这便是现今存世不少的戚家刀。

下面这口就是大名鼎鼎的戚家刀了。这口戚家保存完好。

▲戚家军刀

而明代还有本《单刀法选》，被我国那些苗刀粉的“爱国志士”奉为圭臬。此书为明代武者宗师程宗猷所著，内云：“器名单刀，以双手执一刀也，其技擅自倭奴…余访其法…不吝授余，颇尽壶奥。”习此刀法所用五尺刀，就是仿的日本野太刀，此刀技来源与戚继光的不同，这是来自日本野太刀的刀技，程云：“今以倭刀为式，刀三尺八寸，靶一尺二寸，则长五尺。”

《单刀法选》节选：左提撩刀势：此亦开右边门户，彼枪札入，则将刀自下斜撩而上，进左步复成右提撩，听便砍杀。此二势乃倭奴之绝技也。

野太刀也叫大太刀，尺寸十分巨大，但在日本历史上也使用者较少。原因有两，一是制造十分不易，一是战国一国进入江户时代，这么巨大的军阵用器用途几乎没有了。这口就是大太刀了——山金造波文蛭卷大太刀，刃长：七尺一寸二分（约215.8cm），刀全长：一丈一尺三寸二分（约340cm）。

到清初，武者宗师吴殳作《单刀图说》，因其认为“唐有陌刀…其法不传。今倭国单刀，中华间有得其法者，而终不及倭人之精。”于是结合剑法改良出十八势单刀法。吴殳之师石电，是和刘云峰一起习的倭刀法，刘云峰又将倭刀法传给了程宗猷，因此程宗猷的《单刀法选》和吴殳《单刀图说》其实同出一源。

到了民国，近代刀法宗师马凤图改双手刀为破锋八式，传入29军军中，是为大刀队之刀法起源（此与苗刀问题无关，纯属向大师致敬）。其子马明达先生，原在兰州大学，现为暨大历史系教授，也是武术宗师，其在文稿中道：“先父…认为…称苗刀…应该就在曹锟设置苗刀营时期。当时很可能是出自对日本刀的忌讳…如沿用程宗猷、吴殳的单刀，又容易与一般的单刀混淆，于是便改了名字。然而不能不说这一字之改很不高明，十之八九出自某位前人。”

马明达先生著作中认为，此名之改很可能出自当时对日本的忌讳，如沿用程、吴二人的“单刀”名又易与一般的传统单刀混淆，于是便改为此名，但他认为这很不合适——“武人往往不学，晚近以来传统武术术语多有被妄改者，如改“闪赚腾挪”为“闪展（或作‘战’）腾挪”之类，例不胜举，“苗刀”之改当属此类。

马明达先生又道，中央国术馆成立之初，马英图、郭长生两大师将原来传授的不同的双手刀法进行调整，参照古谱修定了一个套子，为便于流行，于是继续使用“苗刀”名，改称为“二趟苗刀”。主要刀势与程宗猷《单刀法选》大部相同——这个记载，此足以说明晚清河北省内两支双手刀法的源头，都应出自程氏，或是直接源自“浙人刘云峰”，而刀法则就是倭刀法。

马先生身为苗刀发起及刀法修订的亲历者及当事人，对民国苗刀之起，及后来流传之刀法叙述，基本可彻底定论。再加上目前相当数量文献中记载的有关戚继光、程宗猷、吴殳、石电、刘云峰等几人所获所传刀法的资料交叉印证，这足够形成铁案，无需再作他想了。

所以，苗刀之名，起自民国。目前国内流传的大多是中央国术馆时期修订出的二趟苗刀法。苗刀的形制和刀法，传自明清时期程宗猷、吴殳，源于日本，是改动过的日本野太刀法。

戚家刀则是源自普通日本刀，无论是形制还是技法，和苗刀均是在日本刀形与刀法上完善修改创制而成的。

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