“上火”首先不是一个专业的表述，是民间的一种提法，又称“热气”。可以理解为以“口干口苦、眼睛红肿、口腔溃疡、牙龈肿痛、咽喉痛、流鼻血、大便干结”为主要表现的一种状态，以上症状不一定同时全部出现，多以某个或多个症状同时并见。
“火”是如何产生的呢? 中医认为，一是直接受自然界“火热之邪”的侵袭而引起“上火”症状；一是机体内存在的能推动生命机能而看不见的“火”，其实也是“阳气”的一种表现形式，由于阴阳失调，失去了正常潜藏功能，而引起“上火”症状，可以用“火不当位”来理解。就部分阐述了“上火”的成因。生活中引发“上火”的具体因素很多，如情绪波动过大、中暑、受凉、伤风、嗜烟酒以及过食葱、姜、蒜、辣椒等辛辣之品，贪食羊肉、狗肉等肥腻之品、过度劳累、缺少睡眠等都会引起“上火”。
一、教你分辨“虚火”和“实火”
从观念角度来说，目前最可怕的就是太多人眼中只有“实火”，全无“虚火”的概念，从而导致了滥用清热解毒、苦寒泻火，继而损伤脾胃和阳气，世人却茫然不知的严重后果！
从某种意义上说“有火则生、无火则死”，火在一定的范围内对人体是必须的，超过正常范围就是邪火。不正常的火又分为虚火和实火，正常人体阴阳是平衡的，对于实火来说阴是正常的但是阳过亢，这样就是“实火”；另一种情况阳是正常的阴偏少，或者阳不当位，不能很好的伏藏，我们叫“土不伏火”、“少阳相火不降”，在外显得阳过亢，这就是“虚火”了。
具体如何分辨呢？大致可以从以下几个方面去甄别：
1.从诱因上分：长时间呆在高温环境、长时间不进水、情绪波动过大（愤怒）、过量进食辛辣油腻煎炸食物、嗜食烟酒引起的多为实火；因天气当冷不冷、过度劳累、压力过大、熬夜、缺乏睡眠、脾胃虚弱引起的多为虚火；
2.从发作特点上分：舌色鲜红、口唇鲜红、舌苔黄厚腻、口气臭秽、大便秘结、小便色黄气味重、口渴引饮、发热（热势较高）的多为实火；舌色暗淡、口唇淡白、舌苔薄白或白腻、大便相对干结或正常或腹泻、小便色淡气味轻、口干不欲多饮、发热（热势较低）、五心烦热（双手心、双脚心、心口，合称五心）、睡觉踢被子、手和脚总是不自觉的伸到被子外面、失眠烦躁，难以入睡的多为虚火；
3.从发作频率看：单次发作、愈后不再发可能是实火；反复发作、缠绵难愈的基本都是虚火；
4.从用药反馈看：使用清热解毒类、通便类或消炎类药物有效，且不影响胃口的多为实火；使用以上药物短时有效，此后效果越来越差，甚至用药后导致胃口变差、疲倦、大便稀烂者多为虚火；
强调几点：
1.以上鉴别要点须综合评判，越多证据倾向于某方面，越倾向于哪种诊断；
2.临床上有些情况尤其是早期并不那么容易判断虚实火，建议不要自作主张滥服清热解毒或消炎药，尽快咨询医生再确定；
3.就当代人的体质特点和生活方式，出现虚火的概率远远大于实火；
4.广东地区因山少土薄，气温湿热，空调随处可见，加上喜饮凉茶、冷饮，滥用清热解毒和消炎药，脾胃普遍偏虚弱，导致“土不伏火”的虚火情况尤其多见。
二、滥用清凉，贻害无穷
实火可泻，虚火当饮，治法完全不同。可是很多人以为广东天气湿热，多喝点凉茶、多用点清热解毒药有益无害，实际上这是大错特错！一方面我们所见上火多为虚火，本来就和脾胃虚弱密切相关，不仅未能从调理脾胃，补土伏火入手，反而滥用寒凉，进一步折伤脾胃阳气，不仅可能使得口腔溃疡反复发作难愈，更严重的是：导致后天失养，运化失司，逐步酿生土虚填实，导致便秘、高脂血症、脂肪肝、糖尿病、高血压病等一系列衍生疾病的发生！另一方面，就算是真为实火，也当中病即止，时时顾护阳气，不可长时间运用，导致过犹不及，损伤脾胃。
①脾胃虚弱，不能伏藏肾中命门之火，导致虚火上炎
②肝肾阴虚，阴虚火旺
③肝气不舒，肝木郁而化火
④肺气不降，心火亢盛
⑤脾胃食积、痰湿内蕴，心胃之火不能归于肾
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