美国正在B2隐形轰炸机的基础上，研制更新一代的B21，据说它体型比B2小，航程也没有B2远，但是把单价降到了5.64亿美元，所以可以批量装备，而且也采用了一些最新的技术，综合作战能力不亚于B2。不过，从2004年开始研制到如今，17年过去了，B21不但迟迟无法亮相，而且还可能面临一亮相就落伍的尴尬局面。
B21可能一亮相，就落伍了
这并非危言耸听，首先是因为米波雷达、量子雷达乃至“视频直播卫星”的出现，让隐身轰炸机的生存越来越艰难。隐身轰炸机的“隐身”，其实是有很大的限定条件的，即使是所谓的“全向隐身”，也只是针对特定几个波段的雷达才有作用，换成现在新的探测手段，它们和B52并没有本质区别。甚至当数量像“星链”这么多的“视频直播卫星”出现后，大家可以24小时给它刷小火箭。
视频卫星直播隐形轰炸机，已不是什么了不起的技术
其次，亚轨道轰炸机已经逐渐从理论走进现实，这种基于高超音速飞行器理念的新一代轰炸机，在距离地面大约100公里高度范围内飞行，一到两个小时内即可抵达全球每一个角落，同时也具备一定的隐身功能，远不是B21所能比拟的。俗话说，“天下武功，唯快不破”，而亚轨道轰炸机的优势就是快，快到可以随时跨越太平洋巨大的鸿沟，避免了以往来回几十个小时对飞行员生理极限的考验，以及空中加油所可能带来的暴露风险。
以隐身轰炸机的速度，跨域太平洋飞行简直太漫长了
更重要的是第三点，冷战时期出现的“部分轨道轰炸系统”FOBS和“复合轨道核轰炸系统”MOBS，现在技术已经成熟了。所谓“部分轨道轰炸系统”，是苏联在上世纪六七十年代提出的穿越南北极上空的极轨轨道洲际导弹发射方案，攻击前由反推火箭重新送入大气层，具备“飞行高度不可预测”、“攻击范围不可预测”、“攻击时间不可预测”三大特征，很难对付。
部分轨道轰炸系统
而“复合轨道核轰炸系统”，即将携带核弹的航天器部署到较高的、能长期保持的轨道，需要时控制其降低轨道，打击地面目标。20世纪80年代，美国空军曾提出过将MX“和平保卫者”洲际弹道导弹部署到地球轨道上，苏联则计划在地球轨道上部署改进版的SS-18，但最终两国都未采用实际行动。
上帝之杖就是一种“复合轨道核轰炸系统”
现在，以X37B为代表的新一代无人空天飞行器，正在承担起“复合轨道核轰炸系统”的职责，一定程度上，它们又是亚轨道轰炸机的雏形。所以虽然MX“和平保卫者”洲际弹道导弹和改进型SS-18早已成为历史，但“复合轨道核轰炸系统”正在以一种全新的姿态回归。 这一切，都并非B21或者B2能够比拟的。
X37B将亚轨道轰炸机和复合轨道核轰炸系统融合起来了
据说今年12月份，B21会迎来首飞，而这迟来的首飞背后，是隐身轰炸机越来越尴尬的定位。从B2面世至今，已经32年了，在科技日新月异的今天，很难想象隐形轰炸机在王座上能待这么久，现在，它们该下来了。
隐身轰炸机都面世32年了，该有更新的技术了
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