宋朝嘉祐年间，杭州府有一个樵夫名叫章无忌，一次，他得罪了知府，知府为了惩罚他，便把他扔进了老虎笼，没想到，老虎不但没有咬他，而且立即给他下跪了。
章无忌家境贫寒，从小就跟父亲一起上山砍柴。一天清晨，天色还没亮，章无忌就扛着柴草到集市上卖，刚来到集市，他见几个人扛着一个少女鬼鬼祟祟地朝县衙的方向跑去，将柴草寄放在一处，便匆匆追了上去，章无忌抄小路来到几个人的前面，询问为何扛着一个少女。
为首之人道：“扛回去给县太爷当小老婆呀！怎么？你小子也看上这个小娘子了？”
章无忌责问说，既是县太爷纳妾，自当明媒正娶才好，为何偷偷摸摸，这可是有违律条的。
为首之人冷笑道：“违背律条？在县太爷管辖的一亩三分地，县太爷就是律条。”
章无忌还要继续理论，却被几人上前打得头冒金星，鲜血直流。
章无忌觉得县太爷太过霸道，包扎好伤口后，便沿街打听县太爷的为人，人们提起县太爷，无不叫苦，有的说他欺男霸女，有的说他收取苛税，有的说他蛮控行情……
章无忌打听了县太爷许多恶行，对县太爷很是痛恨，便前去劝说县太爷。
县太爷见章无忌指责自己，立即暴跳如雷，根本不听章无忌解释，命衙役将章无忌痛打一百大板，并将他轰出了县衙。
章无忌见县太爷蛮横无理，在县衙门口声称要上告县太爷，县衙的门子闻听章无忌之语，连忙回报了县太爷，县太爷闻听，急忙把章无忌抓了回来。
县太爷见到章无忌，咬牙道：“小子，敬酒不吃吃罚酒啊！好好好！我让你吃个够！”说罢，就吩咐手下抬来了一只大铁笼，只见大铁笼里装着一只大老虎，大老虎张着血盆大口在笼中转来转去，并不停地昂头怒吼着。
县太爷道：“我的老虎还没吃早餐呢！就拿你这刁民来喂它！”说罢，就唤衙役将章无忌塞进了大铁笼。
章无忌见状，吓得脸色紫青，他一边将身子贴在笼壁，一边做好攻击架势。就在这时，老虎突然跪倒在了章无忌的跟前，章无忌见状，露出了惊异的眼神，县太爷等人也震惊地将眼睛瞪得直直的，简直不敢相信眼前发生的事情。
老虎忽然立了身，章无忌见老虎腹部的伤疤，方才认出了眼前的老虎。
原来章无忌曾经救过这只老虎，这已经是五年前的事情了。章无忌去山间砍柴，忽见地面上有一绺长长的血迹，就沿着血迹寻了去，没走多远，他发现一只老虎正奄奄一息地躺在一块大岩石上，在它的腹部，有一支射的很深的箭。
章无忌看到眼前情景，什么都明白了，老虎被猎户射伤后，便逃跑了，直至跑不动，才躺在了这块大岩石上。章无忌断言，猎户很快就会找到这里，到那时，老虎必死无疑。章无忌见老虎可怜巴巴的样子，不忍心猎户要了它的性命。
章无忌在老虎耳边说了一通话，又在它脖子上拍了拍，便奋力将它推到了草丛里，而后砍了一些绿树叶盖在老虎身上，又擦去了路上的血迹。不大一会儿，一个猎户过来询问是否见到一只受伤的老虎，章无忌指给了猎户一个错误的方向。
在之后的几十天里，章无忌一边采摘草药给老虎疗伤，一边捕捉野兔野鸡喂老虎吃，直至老虎的身体完全康复。之后，章无忌经常在山中遇到那只老虎，老虎都会给章无忌衔来野猪野兔作为回报。
近两年章无忌再没有见到过老虎，没想是被县太爷擒到县衙，当了玩物。
章无忌见大铁笼没有上锁，便顺手打开了铁笼门，只见老虎驮上章无忌就跑出了县衙。章无忌没有回家，而是去了京城，他把县太爷告上了大理寺，大理寺卿经过严加审理，发现情况属实，于是判处县太爷流放边关，永不能再为官。
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