我们总以为“外卖”是时代赋予的新兴行业，但其实外卖早在战国就有了初级形态，《魏氏春秋》中有曹操给荀彧送食盒的典故，不过食盒里面装的并非餐食，而是毒药。

到了宋代，人民生活富足，加上文化和经济方面的繁荣，外卖行业便开始大肆兴起。就连皇帝也会亲自点外卖，享受来自民间的各种美味小吃，在《清平乐》中，宋仁宗特意错过御厨房的午膳时间，差人去外面买了王婆家的包子和朱雀门曹家从食的猪皮肉用食盒装回来，吃得津津有味。

但是在通讯和交通都不便利的时代，古人们是怎样点外卖的呢？

外卖配送方式多样

《清明上河图》中就刻画了这样的场景，一些饭店门庭若市，有的食客想要在家中享用美食，于是餐馆提供了送餐上门的服务，我们能看到穿着围裙，手里拿着食盒的形象，这就是最早的“外卖员”。

不仅如此，根据有关材料记载，范仲淹常常与同僚商量要事，就会提前在餐馆里预定菜品，到了用餐时间，自然会有餐馆的伙计将外卖送上门。

在当时，不仅有送货上门的服务，一些饭店还可以提供到店自提的服务。《东京梦华录》中就有对宋代饮食的大篇幅描写，其中就写到当时条件较为宽裕的家庭通常都不会自家生火做饭，而是差家里的小厮在餐馆里购买做好的饭菜，打包带回家吃。

宋代餐盒讲究多

宋朝以前，人们往往不使用餐盒来盛装食物，大多用的囊袋装饭菜，虽然使用囊袋比较方便，但是食物常常会窜味，吃起来口感并不好。

到了宋代，外卖行业开始盛行，对比如今的外卖小哥小电驴和保温箱的标配，古代也有专门的食盒，大致分为：攒盒、捧盒、暖盘和提盒。

攒盒是正式场合时专门用作盛装各式小吃的一种分格盒子，外形小巧，却暗含机关。攒盒一般是中间一格，周围再分成多格。由于攒盒不需要考虑隔热保温的功能，手捧的攒盒材质往往更轻便，多是纸胎、木胎漆盒，其作用类似于现在的糖果盘。

但如果要考虑食物保温的话，人们往往选择捧盒、温盘或者提盒。

捧盒多见于明清时期，通常在大户人家的宴席上使用。在《红楼梦》第11回里写道：“是日贾敬的寿辰，贾珍先将上等可吃的东西，稀奇些的果品，装了十六大捧盒，着贾蓉带领家下人等与贾敬送去。”

皇帝过生日或者嘉奖臣子糕点时，必须放捧盒里呈送，不仅显得非常正式，还可以保证食物的卫生和安全。

捧盒样式精巧多样，多为瓷、漆、木制，有的还使用珐琅和金属制作。捧盒造型也是各式各样，主要有扁圆形、方形、钟形、六角形、八角形、桃形、荷叶形、牡丹形等。

温盘顾名思义，是一种厚底、双层内中空，可以保温的盘子。使用前只需要向中间夹层内倒入热水，就能起到保温作用。起到类似作用的还包括温酒壶、温碗等等，保温餐具在气温更低的北方更受欢迎。

提盒则是宋代最常用的盒子，又叫椟。早期提盒通常是竹编而成的，主要用来运送食物，因此更加注重食盒的实用性。到了明清时期，食盒才渐渐开始精巧起来。除了用作运输保温外，做工漂亮的食盒也能显示出主人的地位和富裕程度。食盒器形有大有小，结构更为复杂，通常为层式结构，由数格屉盘层叠组成，用于分隔盛放不同的食品。有时为了更好地保温，通常和温盘搭配使用。

古时文人喜欢出门游玩踏青，前不着村后不着店，于是吩咐下人提前备好食物，旅途中饿了便让随行的家丁从食盒中拿出温的酒菜享用。在新版《还珠格格》中，外国友人斑鸠为小燕子千里迢迢送来一个食盒，打开发现是冒着热气的意大利饺子，可见食盒保温效果非常好。

外卖在古时可以算是一次难得的美味，不仅平民百姓喜欢吃外卖，就连皇帝都对外卖格外喜爱。宋高宗在西湖上泛舟游玩，而其后便经常跟着一批载有吃食的小舟外卖，想吃什么便直接托人传上来；宋孝宗则在的灯节中，点过“李婆婆鱼羹”“南瓦张家圆子”的外卖，在平日里，他还会经常点“贺四酪面”“臧三猪胰胡饼”“戈家甜食”等外卖；清朝的道光皇帝当年也钟爱粉汤外卖。

如果说古代餐盒体现了中国美食文化，那么现代的外卖服务更是文化与科技的结合。外卖不仅仅是古代人智慧的产物，更是中国饮食文化中一个特别的符号。