明太祖朱元璋，曾名朱兴宗、朱重八，后改名元璋，字国瑞，在位三十一年，享年七十一岁。年号洪武，在位期间，鼓励农耕垦荒；大兴移民屯田和军屯，兴修水利，大力提倡种植桑、麻、棉等作物，下令解放奴婢，减免赋税。在全国丈量土地，清查户口等，开创洪武之治。立《大明律》，用严刑峻法治理国家，禁止百姓自由迁徙，用残酷严厉的手段肃清吏治，设立锦衣卫等特务机构，废除宰相制，由皇帝直领百官，加强中央集权和君权。葬孝陵。

明惠宗朱允炆，懿文太子之子，明太祖朱元璋之孙。在位四年，卒年有争议。年号建文，在位期间一改祖父严酷的执政风格，仁爱宽恕，虚心纳谏，削藩改制，最终导致长达四年的靖难之役。叔叔燕王朱棣攻入南京，自己死于大火，也有称其从地道逃亡，也有称其离宫后出家为僧。

明成祖朱棣，明太祖朱元璋之子，在位二十二年，享年六十五岁。年号永乐。因建文帝削藩，遂发动靖难之役，最终胜利夺位。迫害建文帝旧臣。在位期间，完善明朝政治制度，发展经济，开拓疆域，迁都北京，使北京就此成为中国的政治中心。编修《永乐大典》，派遣郑和下西洋，五次亲征漠北，南平安南。开创永乐盛世。加强太祖以来的专制统治，强化锦衣卫并成立东厂，重用宦官，也促成明朝中叶后宦官专政的祸根。葬长陵。

明仁宗朱高炽，明成祖长子，在位十月，享年四十八岁。年号洪熙。洪武年间，被封为燕世子。靖难之役中，负责镇守北平，并成功抵御李景隆率领的中央军围攻。永乐二年（1404年），立为皇太子，并在明成祖数次北伐中，担任监国太子，实际负责国事。在位期间，鼓励直言，虚怀纳谏，减轻刑法，调整军事部署，罢郑和下西洋，减轻财政负担，赦免建文旧臣。仁宗与子明宣宗，共同开创仁宣之治。葬献陵。

明宣宗朱瞻基，明仁宗之子。在位十年，享年三十六岁。年号宣德。在位期间平定高煦之乱，善听臣言，整顿吏治，精简裁冗，停止对交阯用兵，减轻百姓负担，与其父明仁宗并称仁宣之治，君臣关系融洽，经济富足。不过其下令容许教导宦官读书，无意中却开启明代宦官干政之先兆。葬景陵。

明英宗朱祁镇，明宣宗之子，在位二十二年，享年三十八岁。年号正统、天顺。在位初期由太皇太后张氏辅政，内阁由杨士奇、杨荣、杨溥主持，正统年间定首都为北京，宦官王振开始专权，后听信王振所言，御驾亲征被瓦剌俘虏，是为土木堡之变。一年后归国被幽禁于南宫，六年后在继位的代宗病重时与石亨等人发动夺门之变，成功复辟。天顺年间勤于政事，政治得以清明，释放建文后人，恢复前朝胡废后的位号，取消殉葬制度。葬裕陵。

明代宗朱祁钰，明宣宗之子，明英宗之弟，在位八年，享年三十岁。年号景泰。明英宗在土木堡之变被瓦剌所俘后，被于谦等大臣拥立称帝。在位期间任用于谦等人击退瓦拉，保卫京师，知人善任，励精图治，在明英宗归国后幽禁其于南宫。夺门之变后明英宗复辟，软禁其于西苑，废代宗为郕王，不久去世。按亲王礼葬在北京西山，即景泰陵。

明宪宗朱见深，明英宗之子，在位二十三年，享年四十岁。年号成化。在位期间为于谦平反，并恢复明景帝帝号。仿效宣宗亲耕耤田，体谅民情，蠲赋省刑，任用贤臣，考察官吏，励精图治，百姓得以休养生息，史称成化新风。巡查禁军，整饬军备，考试士兵训练，收复河套地区，使套寇问题基本解决，与朝鲜联手进攻建州女真，史称成化犁庭或丁亥之役。在位中后期，好方术，沉溺后宫，宠信大他19岁的万贵妃。葬茂陵。

明孝宗朱祐樘，明宪宗之子，在位十八年，享年三十六岁。年号弘治。在位期间励精图治，整肃朝纲，改革弊政，罢奸佞之臣，重用贤士，为于谦建祠平冤，减轻赋税，停征徭役，兴修水利，发展农业，繁荣经济，开创弘治中兴。更新庶政，言路大开，启用了刘健、李东阳、谢迁、王恕、刘大夏等能臣，使明宪宗晚年奸佞当道的局面，得以改观。重法慎刑，晚年好斋醮，懈怠政事，使局面更加恶化，纵容外戚藩王。葬泰陵。

明武宗朱厚照，明孝宗之子，在位十六年，享年三十岁。年号正德。为人嬉乐胡闹，建立豹房，强征处女、娈童入宫，有时也抢夺有夫之妇，逸游无度，还化名为朱寿，自封为镇国公、总督军务威武大将军、总兵官，领兵打仗，又信仰密宗、回教等，施政荒诞不经，宫中内侍乱政，宗室叛乱四起。另一方面，为人刚毅果断，寸斩刘瑾，平定安化王之乱、宁王之乱，在应州大捷中打败达延汗，实是功过参半。后失足落水染病而死，葬康陵。

明世宗朱厚熜，兴献王之子，明宪宗之孙，在位四十五年，享年六十岁。年号嘉靖。明武宗死后无嗣，内阁首辅杨廷和遂立朱厚熜。前期发生大礼议，进行改革，裁撤锦衣卫数万人，又寸斩王纶、钱宁和江彬等奸臣，革除外戚世袭，任用张璁、夏言等人，开创嘉靖中兴。中后期迷信道教方术，滥用民力，好长生不老之术，好房中术，1542年爆发壬寅宫变。宠幸严嵩严世藩父子专国二十年，吏治败坏，二十余年不上朝。葬永陵。

明穆宗朱载垕，明世宗之子，在位六年，享年三十六岁。年号隆庆。革除明世宗时弊政，方士交付有司论罪，道教仪式全部停止，减免赋税，停止明睿宗明堂配享之礼。致力于解决北虏南倭，与蒙古俺答和议，并有俺答封贡。废除海禁，史称隆庆开关。在高拱等人的辅佐下开始隆庆新政，为后面的万历中兴打下基础，力行节俭，信用辅臣而不加掣肘，但也不能制止辅臣之间的倾轧。纵情声色，加上长期服食春药，在位六年即薨。葬昭陵。

明神宗朱翊钧，明穆宗之子，在位四十八年，享年五十八岁。年号万历，在位前十五年，实行张居正改革，清丈田亩，改革赋税，整饬军备，考察官吏，史称万历中兴，在位中期主持万历三大征，保护藩属，巩固疆土。后倦于朝政，因国本之争与大臣争斗数十年，自此不上朝，国家几乎停摆，又征矿税造成百姓负担。东林党党争开始萌芽、后金虎视眈眈，在其晚年爆发萨尔浒大战，辽东失守，使明朝退守山海关。葬定陵。

明光宗朱常洛，明神宗之子，在位一月，享年三十九岁。年号泰昌。不被明神宗所喜，引发国本之争，在大臣的支持下确定储君身份，战战兢兢数十年。继位后发内帑犒赏边关将士，停止所有矿税，召回以言获罪的诸臣，补充因神宗怠政而空缺的官位，继位后耽于女色，红丸案之中暴毙。葬庆陵。

明熹宗朱由校，明光宗之子，在位七年，享年二十三岁。年号天启。宠信乳母客氏、魏忠贤，以魏忠贤为首的阉党诬陷忠良，杀害士大夫，致使朝政败坏。喜欢木工，沉迷于刀锯斧凿，女真首领努尔哈赤趁机攻占沈阳，夺取辽东地区，声势日隆。北京发生王恭厂大爆炸，死伤2万余人，原因不明。游玩落水后久病不愈即薨。葬德陵。

明思宗朱由检，明光宗之子，明熹宗之弟，在位十七年，享年三十四岁。年号崇祯。初期铲除阉党，重用东林党人，革除熹宗弊政，勤于政事，事必躬亲，在位期间天灾频发，民变四起，民不聊生，启用袁崇焕、熊廷弼、卢象升、曹文诏等人，后金频频侵扰，两线作战不堪重负。国家财政入不敷出，因欠饷常导致明军内部骚乱哗变。加上求治心切，生性多疑，刚愎自用，频频更换辅臣武将，李自成攻破北京城后自尽殉国。葬思陵。