二战早期的德军战斗力极强，各军种在战场上的表现都不差。打过的漂亮仗更是数不胜数。德军的空降兵部队又是其军中最精锐的一个兵种之一，得益于成熟的战略战术和超前的思想，从天而降的伞兵部队往往能给守军带来出其不意的惊喜。

一战时期的德国空军

德国滑翔机的发展起源

1919年，凡尔赛条约有一条规定："在德国境内禁止制造和进口飞机，飞机发动机和飞机发动机零部件。"但该条约对滑翔机没有任何说明， 但是进入20世纪20年代后，一种叫滑翔机俱乐部在德国各地兴起，编训练了许多有朝一日成为希特勒德国空军核心的飞行员。到了1933年，德国滑翔机活动集中在德国达姆施塔特的一个飞行研究所，并开始设计具有战斗能力的滑翔机。

德国空军的Ju.52运输机

当时的德国空军受限于科技发展，当时的大型运输机以及相关技术还没成熟，这也就决定了空降战术的发展。以Ju.52运输机为例，这是德军中装备量最大的运输机。但是，它的最大起飞重量仅仅11吨，机舱内除了3个驾驶座以外只能放置18个座位，也就能携带两个步兵班。这根本不可能通过运输机同时空降重武器和伞兵。

这是个令人头疼的问题。但当德军参观了苏军空降兵的一次演习后，便得到了启发。1936年，那时的苏德关系极其亲密。一批德军观察员观看了明斯克一场空降演习，只见苏军通过重型轰炸机将1100名伞兵和相关卡车、坦克空投，随后近2个步兵团的兵力通过滑翔机机降在指定位置。随后，落地的伞兵还从滑翔机机舱里拖出了45毫米反坦克炮！

德国空军就想要一种能带步兵的滑翔机

这在当时给予在场德军观察员相当大的震撼。这些德军观察员在回国后便将结果汇总后递交司令部，结果很快便得到了批复：立即发展滑翔机！德国空军秘密开始训练伞兵进行特殊任务。空降兵跳伞后会有一段时间，大部分步兵和装备会暴露在空中，很容易会被敌人防空部队发现，在空中遭受打击，会造成很大的人员伤亡和装备的损失。这时候要是有一个空中能飞行的装备，快速从从中将搭载的步兵送入陆地，从而迅速展开战斗。

当年的伞降局限性相当大。受限于导航技术以及各种干扰，当时的大规模空降活动的成功实施难度相当大。不少运输机迷航、偏航，好不容易到了指定地点开始空降，伞兵们还会因为风向不同被吹得到处都是。好不容易落了地，伞兵也容易因为地形的复杂、陌生而导致找不到队友。不具备携带武器跳伞能力的伞兵相当多，而空投箱、人又是分开空降。寻找到重武器的难度更大，因此空降作战存在极大的局限性。不过，滑翔机的出现解决了这些难题。

DFS.230型滑翔机三视图

一代名机，性能卓越

无疑，最具代表性的是DFS.230型滑翔机。它的外形完全是为了滑翔而设计，翼面积极大。驾驶舱里两名驾驶员，在货舱里还有10个座位。为了减重，DFS.230型滑翔机使用的是起飞后抛弃的起落架，着陆时仅仅依靠两侧的滑橇。后续的改型甚至还通过在滑橇上缠绕铁丝，或是增加减速伞进行着陆减速。

德国设计的这款DFS.230滑翔机，最初设计为低成本的天气观测机，用来采集天气数据的，有了攻击滑翔机的概念，可以将装备齐全的步兵小队直接送到目标上空，军方产生了兴趣。

DFS.230是一种支撑式高翼单翼飞机，带有管状钢架和木质机翼。机身非常轻，只有基本仪器：空气速度指示器，高度计，爬升率指示器，转弯指示器和指南针。第二年，DFS.230滑翔机通过了德军测试，正式装备部队。

DFS.230型滑翔机内部结构

DFS.230滑翔机一次可以携带10个伞兵以及较多的武器弹药，6名朝前，4名朝后，飞机机身的两端安装了快速出口，飞行员在着陆后也可参加作战。四个后排座椅可拆卸，以提供货物装载。机轮在起飞时被抛弃，着陆依靠机身下方的防滑装置。DFS.230通常由坚固可靠的Ju.52运输机拖曳，有时候也采用He.111轰炸机、Ju.87俯冲轰炸机等飞机拖拽。然后滑翔机在距离目标3-8公里的距离，不超过1500米的高度释放滑翔机。这款滑翔机在日后的战场上战功赫赫，和Ju.52运输机一起参加了德军几乎所有重大空降作战活动。

10名步兵已经相当于一个步兵班的兵力了。由于人和武器会在同一空间里，落地之后伞兵稍作调整，出舱后便能作战。尽管一个步兵班的兵力并不能起到多大作用，但它相比空降来说更容易集结部队。滑翔机没有引擎的噪音，对降落场地也不挑剔。训练有素的飞行员可以将其降落在目标20米以内。同时，机上还装有2挺7.92毫米的MG34机枪，可以对空中目标进行自卫，也可对地面目标扫射。

机上的自卫机枪可清楚看到

之前说过一战后的德国遍地都是航空俱乐部，这些航空俱乐部培养了相当多的滑翔机飞行员，飞行员得到了有效的供应，战时优势特别明显。很快，DFS230滑翔机被大量生产。整个二战期间，DFS230生产了至少1000架！

参加过多次实战的DFS.230

DFS.230滑翔机的首秀是在夺取比利时埃本埃马尔要塞的战斗中。然而该要塞完全是一块硬骨头。武器防御体系极其完善，除了要塞炮以外还有大大小小的高炮、高射机枪。这一要塞扼守着3座桥梁，但又建立在运河旁的山上。山脚下雷区密布，反坦克壕和高达6米的墙让装甲车辆难以逾越。内部极为完善的坑道防御体系让德军重炮也难以发挥作用。在这种情况下，通过地面装甲部队"迅速"夺取要塞几乎是不可能的事情。德军司令部把目光瞄向了专门司职"特种作战"的空降部队。

接到命令后的伞兵迅速展开了方案策划。但是埃本埃马尔要塞本身占据天险易守难攻，编制兵力达到1200人。如果贸然使用Ju.52运输机进行大规模空投，那整个运输机机队需要15分钟才能完成从穿越德比边境，再飞抵要塞上空。

15分钟！这足以让比利时防空部队将运输机机队全部拦截在航线上。伞兵先头部队只能乘坐滑翔机飞抵要塞。专门组建的"科赫突击团"在建立的3个比例尺寸的要塞模型上进行了数百次演练，最终得出结论：通过滑翔机机降作战，这一设想完全可行！

于是在1940年5月10日，41架Ju.52牵引着41架DFS.230型滑翔机飞向要塞。距离要塞上空20公里时滑翔机切断牵引绳开始俯冲，10分钟内，数架滑翔机已经悄无声息地降落在要塞表面。虽然率先降落的先头部队只有不到90人，但此时的比利时守军被打了个措手不及：只有4挺高射机枪盲目地对滑翔机群射击。不到10分钟，暴露在地表的碉堡已经被炸毁大半。僵持了1天后，600余名守军向德军伞兵突击队投降。德军完全夺取了要塞以及附近3座重要桥梁，只有6个人在这次战斗中阵亡。

此后，DFS.230滑翔机参与了夺取科林湾大桥、营救意大利高层的橡树行动和克里特岛战役等重大空降作战行动。这些行动中，滑翔机都发挥了极大作用。德军总司令部对其寄予厚望，总是希望再借助滑翔机和精锐的伞兵部队，再打几场漂亮的硬仗。

可惜的是，在克里特岛战役之后，作战暴露出了最为脆弱的一点：哪怕地面只有一挺高射机枪，就能对实施空降的机队造成极大威胁。更何况，伞兵部队遇上的还是部署了大量的高炮、高射机枪的盟军！虽然战役在最后德军获胜，但参战的伞兵部队都遭到了无可避免的重创。头一次遭到重创的德军伞兵和DFS.230型滑翔机被司令部雪藏，此后便再也没打过一场大型战役。