300多年以来，棉花见证了市场全球化的整个进程。10月7日是联合国正式设立的世界棉花日，这一举措，可不是小题大做哦。因为棉花产业维系着全球1亿多个家庭的生计。

棉花见证了市场全球化的全过程

棉制布料是我们衣柜中最常见的面料之一，因为它们舒适、不易引起过敏、透气且耐用。不过，棉布不仅仅是一种商品。这种天然的面料在全球范围内改变了人们的生活，其背后站立着2867万棉花种植者，使遍布五大洲的75个国家的1亿多个家庭受益。

  • 棉花的前世今生

棉花是最为重要的战略物资之一，因为大家都要穿衣戴帽哦。中国是当今世界排名老二的棉花生产大国（印度棉花产量第一），远在一两千年前，我国就有男耕女织的传统。不过那时，棉花种植还很不普及，人们常用的衣服面料以丝、麻和动物毛皮为主。

耕织图

原初的野生棉花，在亚、非以及美洲均有分布。简单点说，棉花就是在小型灌木等植物上长出的带着长长的柔韧纤维的小球（即棉铃）。

研究表明，现如今的大多数的棉花品种，包括优质的长绒棉品种，均来自美洲的墨西哥、美国和非洲的埃及。当然，均经过了多年的科学改良。

欧洲几乎不产棉花，因为其地理位置太靠北了，不适宜种植棉花。在西班牙，绵羊节是重要的古老民俗。我记得，当今的五大棉花生产国是印度、中国、美国、埃及以及巴西。

西班牙马德里街头的绵羊

然而300多年前，在毗邻欧洲大陆的大英帝国不列颠岛上的曼彻斯特，一小群以棉花产业为生的人，经过将近100年的不懈努力，将全球的棉花产业牢牢地控制在了自己的手里，这个所谓的强大的“棉花帝国”，彻底改变了这个世界上的亿万人的生活，直至今日。

  • 为什么是不起眼的棉花，为什么是曼彻斯特这个城市，担当起这么重要的角色呢？

因为棉花的特殊属性。首先，棉花只适宜在热带以及亚热带地区种植；其次，棉花种植和采摘，属于典型的劳动密集型产业；再次，棉花属于初级产品，必须经过深加工，纺织成布料才可供使用；最后，也是最重要的，棉花的市场遍布全球。

纺车纺线是传统的手工艺

在300年前的英国曼彻斯特，中世纪旧秩序逐步瓦解，资本主义新秩序开始抬头。随着近代的棉纺厂（以水力和蒸汽机为动力）的出现，棉花产业走入了新的飞速发展的时期。

很快，以美洲（包括美国南部以及加勒比诸岛屿）和印度等地为棉花种植基地，以曼彻斯特及其周边为棉纺中心，面向世界市场销售的全新的棉花产业格局形成了。

黑奴在棉田里劳动

棉花产业的全球化可以用这个简单公式来表示。利用美国黑奴的强迫劳动种植棉花，然后运送到英国曼彻斯特纺织成棉布，再销售到非洲用来购买新的黑奴，周而复始。同时，挤垮遍布世界的传统手工纺织业，令中、印等国成为新的纺织品的消费市场和新的原料棉花的供应地。

换句话说，以英国和欧洲的工业化，摧毁其他地区的简陋而脆弱的工业萌芽，使得其他地区陷入去工业化的窘境。这样一来，欧洲列强就逐渐站到食物链的最顶端啦。

哥伦布登上美洲大陆开始了西方的殖民史

在“棉花帝国”的发展过程中，战争资本主义（也就是帝国主义）和工业资本主义发挥了极为重要的作用。在实力强大的国家为后盾的情况之下，资本家才可以大发其财。

比如在印度的情况。印度的棉纺织业具有优良的传统，曾经，印度棉布的质量和价格是一流的。可是，英国殖民者通过限制品质优良的印度棉布出口欧洲，到逐步瓦解印度棉纺织产业的组织结构，最后，发展到英国棉布反过来对印度的倾销。至此，印度就沦为了英国的棉布市场以及棉花供应国了。

印度从棉布生产大国沦为棉花种植大国

中国的情况也大致如此。到了满清中后期，我国的手工棉纺织业已经难以为继。在市场上，充斥着英国棉布、美国棉花和日本棉纱。中国的民族工商业举步维艰，只能在夹缝中求生存。

  • 在可以预见的将来，全球化产业链大多依然把持在欧美商业资本的手里

时过境迁，欧美已经进入到产业空心化的阶段。与此相对比的是，其余的发展中国家步入了工业化。比如中国生产的服装，就占到了美国市场份额的50%以上。近期的全球供应链危机，造成美国的市场短缺，说白了，就是廉价的货物到不了美国消费者的手里。

全球供应链危机

为什么曼彻斯特和利物浦衰落了？为什么汽车城底特律就快成为历史？这是由于全球产业转移造成的。不过，欧美各国依然高高在上，它们依然控制着许多重要的产业，不是通过过去的战争和工业资本主义，而是通过商业资本主义，也就是国际资本。

先进的纺织机械

有人颇为困惑，为什么欧美人民普遍生活安逸，我们就必须要996呢？因为我们在许多产业当中，比如在棉纺织业当中，依然没有爬上高端的位置，只能赚取辛苦钱。

乌兹别克斯坦的棉农

在亚洲工厂里生产的服装鞋帽，大量出现在欧美商店之中。不过，谁最赚钱？上游的国际商业资本赚得盆满钵满，反而生产者能够得到的利润是非常微薄的。还有一些国家的棉农，包括中亚和非洲，处境更加尴尬，仅仅满足于糊口而已呦。

黑非洲的棉农

总而言之，在这个变化了的“棉花帝国”内部，依然充斥着“剥削”和不平等。在洁白的棉花上面，依然留有太多的血和泪。

棉花产业的历史，在某种程度之上，就等同于世界发展史，等同于资本主义史，等同于产业全球化的历史。我们中国人，能够创造一切有利条件，后来居上，建立引领世界贸易的崭新格局，最终赢得这场残酷的竞赛的优胜吗？让我们拭目以待吧。