中医是中国的国粹，数千年历史传承至今。有人说，中医不管用，西医见效快；也有人说，中医标本兼治，西医头痛医头脚痛医脚。中医与西医究竟孰优孰劣，我们暂且不管。按说，对于中医、中药应该是我们中国人最懂，但在1783年，美国的一艘货船却满载29吨药材来到中国，狂卷18亿美元而返。究竟是怎样一种药材，价值如此高昂！

这就是，人参。中国缺人参吗？缺，相当的缺。清朝时期，虽然东北野山参的开采已收归官方，老百姓不许私自上山挖采，否则将被治以重罪。但由于皇家对于人参的用度过大，以及东北野山参经历数千年的开采已日渐稀少，另外野山参的生长周期特别长，使得当时中国东北野山参的产量非常之低，几乎濒临灭绝，一年只产七八公斤左右。

产量很低，需求却很大。在中国古代，人参在人们眼里就是上天赐予的仙草，老百姓认为它有起死回生、延年益寿等等的神奇功效。于是乎，人参的价格一年比一年高，直逼黄金。彼时彼刻，但凡是有些商业头脑的人，都将目光锁定在人参上。突破禁令去山里盗挖的自然不在少数，但有一个人，并且是一个外国人，却提出一个大胆的想法。

这个外国人就是清朝康熙年间在中国传教的法国耶稣会传教士杜德美。清朝康熙五十三年（公元1714年），曾亲眼见过中国人参的杜德美在英国皇家协会的会刊上发表了一篇描述中国人参植物形态和高昂价格的文章，文章重点突出中国东北野山参的稀缺性，以及中国古代人对野山参的迫切需求，并有根据的推测地理、气候环境相似的美洲大陆，尤其是加拿大，应该也能找到这种价值堪比黄金的神奇植物。

消息一出，西方世界被震惊。在西方人眼里，这哪里是什么植物，这简直就是黄金啊！在巨额利益的驱动下，仅仅2年时间，一个名叫拉菲托的法国传教士，就在加拿大的蒙特利尔率先找到与中国人参一模一样的植物。此后，西方人惊喜地发现，在中国稀缺的人参，在加拿大东南地区的山林之中竟然随处都是。于是乎，大量的西方人在这一时期涌入加拿大东南地区的山林中，挖到的人参几乎都出口到中国。

这一局面，持续将近100年时间。17世纪将结束时，因为肆无忌惮地挖掘，加拿大东南地区山林中的野生人参终究消耗殆尽。此时，西方人又将目光瞄准美国。当时，在美国发现的野生人参数量比加拿大还多，整个阿巴拉契山脉的原始森林里遍地都是。于是，这才有1783年，美国的中国皇后号货船满载人参来到中国，狂卷18亿元的历史。

现如今，加拿大和美国仍旧是世界人参的主要产地，加拿大出口到中国的野山参我们称之为西洋参，美国出口到中国的野山参我们称之为花旗参。虽然都是人参，并且生长的环境相差不多，但在中国的中医眼里，还是东北野山参的药用价值要高一些，随之价格也更贵。有一棵经过有关部门鉴定的东北野山参，参龄超过200年，价值188万元。