轿子在古代是交通工具，根据阶级和地位不同，使用的轿子也不同。像皇室王公所用的称为舆轿，达官贵人用的东西叫做官轿，人们娶媳妇所用的那种装饰华丽的轿子叫做花轿。抬轿子的人也多还是少，一般是二到八人，二人抬的称二人小轿，四人抬的称四人小轿，八人以上抬的则称之为大轿，比如我们所熟知的八抬大轿。民间最常见的是两人抬的轿子，而皇帝的轿子一般由十多人，甚至三十多人抬。在这篇文章中，我们主要谈论结婚时大家使用的轿子。

古人讲究明媒正娶、八担大轿结婚最为隆重，结婚也讲究家世、门当户对，主要表现为重等级，而表现在花轿的使用上就更加的明显。宫廷结婚使用龙凤喜轿，满人用的是满堂红轿，一部分有钱人使用星星官喜轿，而我们普通老百姓的结婚一般使用富贵牡丹喜轿。轿子最早出现在司马迁的《史记》中，标志着西汉时期就有轿子。然而宋代是第一个将轿子用于结婚的朝代。根据《东京梦华录》记载，用轿子迎接新娘应该是从宋代中期开始的，但是不知道从谁开始的。最初，只有一些官家和富裕的家庭用轿子迎接新娘。当北宋灭亡后，王室逃到江南，也有很多贵族和精英跟随着王室来到了江南，他们沿袭了用汴京形成的轿子接亲的习惯，于是这个习俗在南方也就传开了。

从此，中国民间形成了用轿子迎接新娘的习惯。那个时候等着出嫁的女儿很早就在家梳妆好，黎明时分男方会派轿子去迎接新娘，这叫做赶时辰。据说如果当天有几户同时结婚的话，谁赶的时间早谁就会生活得幸福圆满。传统上只有第一次出嫁的女儿才能坐花轿，寡妇如果再婚，最多只能做普通的轿子。如果以前结婚不用花轿的话，那就不算明媒正娶了。由于封建社会人们的思想比较落后，如果哪一家结婚用普通的轿子而不是花轿，那么大多数人都会看不起这家人的。

从某种意义上说，以前的姑娘一生只坐一次花轿，所以对她们来说是特殊的经历。男方用花轿去接新娘的时候，花轿里不能空着，必须坐一个男孩，通常凌晨三四点就准备花轿出发。从明清时期的小说来看，特别是描写市井生活的短篇小说中有不少描写迎亲场面的章节，但没有明确记载迎亲的时候要用八抬大轿，反而写了很多四人抬轿。由此可见，过去迎亲的轿子大部分是四人抬的轿子，但在一些富裕家庭有时会用八抬大轿。对我们普通人来说，八抬大轿即用不起，也没必要那么张扬。因此，八抬大轿可能是古代老百姓的一种梦想，并不是民间普遍的流行习俗。