我国古代乃至整个世界史，写辞职信最多的官员是明末的内阁首辅叶向高。在万历时期他写了62封，天启时期写了67封。是什么原因导致叶向高如此执着于隐退呢？又是什么原因导致万历、天启拖了这么久才批准他的辞职呢？
万历皇帝讨厌他也信任他
叶向高可以说是货真价实的东林党人，是老一辈东林党人掌握实权的大人物。东林党人反对加税，叶向高也反对，尤其是在反对万历皇帝征收矿税，让万历皇帝很是头疼；东林党人介入国本之争，站位是太子党，叶向高也不例外，一直在努力维护太子，是反对“三王加封事件”最大的后台，将万历皇帝气个半死。
可是偏偏就是这么一个处处跟万历皇帝作对的人，被万历皇帝一路提拔入阁，在万历三十六年至万历四十二年一共七年时间作为真正的“独相”担任内阁首辅。万历皇帝为何一直不愿意动他，反而重用他呢？
有人说，那是因为万历皇帝不上朝28年不理朝政所致。不过这并不准确，虽然万历皇帝不理朝政的这段时期里，国家的运转主要是靠内阁大臣维系，但内阁的官员实际还是要经过万历皇帝批准的。万历皇帝虽然很讨厌太子朱常洛，讨厌支持他的太子党，但是他心里还是很清楚，权力中枢不能没有能主导大局的官员。很显然，叶向高就是万历皇帝心目中那个能主导大局的人。
叶向高的思想虽然是东林党的，但太多出发点是改良大明的弊政。万历皇帝能感受到他的忠诚，始终没有怀疑。这当中还有一个很关键的点就是叶向高不参与党争，没有排挤竞争对手的行为。相反叶向高还在努力调和党争，帮助万历皇帝化解了很多麻烦。
叶向高辞职获得批准之前，还向万历皇帝推荐了方从哲，后来成为浙党的首领。泰昌元年的时候，杨涟还曾拉拢方从哲合作过。这些都是叶向高的遗产之一，他是东林党人当中少有的清醒的人，主张温和改良，与其他派系共存合作，显得十分难能可贵。相比之下，赵南星的激烈夺权派就要差劲许多，排挤了对手之后，职位就全部安排自己人，跟其他派系一直水火不容。
可以毫不客气地说，如果万历时期没有叶向高的存在，当时的党争问题就是天启时期那种你死我活的状态。不仅万历皇帝自然打心底感谢他，一直不愿意动他，连东林党的对手也尊敬他，不忍诋毁。
第一次艰难辞职之路
那么叶向高为什么在混得风生水起的时候，反而要坚决辞职呢？而且是陆陆续续写了62封辞职信？
我认为叶向高应该是累了，毕竟他这种人是极少数，属于曲高和寡的类型。朝中大部分官员都在互相倾轧，为各自的派系利益奔走，完全不顾大明的危机，这让他很心痛。就连他加入的东林党，也有刻意排挤竞争对手的行为，也让他很心累。
虽然万历皇帝很信任叶向高，但是也十分任性。比如万历皇帝十分讨厌言官，就把相关的奏章扣留下来。有一次关于官员任命的问题，叶向高几十次上疏，被拖了两年之久才被万历皇帝批准。之后调整官员任免的时候，周奏章都一百多了，万历皇帝还是拖着。
国家大事，如同儿戏一般，这让叶向高敢怒不敢言。长期的压抑，加上有一段时间生病，渐渐地他便萌生了退意。
于是叶向高写了一封辞职信，准备走人。岂料万历皇帝反而不同意了，赶紧嘉奖一番，然后拒绝了。不过叶向高早就心灰意冷了，还是坚决要辞职，于是继续写辞职信。一直写，一直被拒绝，一直到第62封，万历皇帝终于烦了，这才批准辞职。
第二次艰难辞职之路
天启元年，叶向高再次成为内阁首辅。因为国本之争最终结果是太子党获胜，所以东林党成为泰昌到天启三年的第一大派系。叶向高作为资深东林党大佬，自然要被请出山主持大局。但是这次他本不应该来的，因为在他离开官场的六年多时间里，少了他的调和，党争逐渐加剧，终于因为“红丸案”演变成你死我活的局面。
东林党借着“红丸案”大肆攻击齐、楚、浙等派系，斗争的规模与程度远远比万历时期强烈。叶向高虽然是内阁首辅，拥有最高的权力，但是此时的东林党已经是赵南星为首的激烈夺权派掌控，他们才是背后实际推手。叶向高在东林党中的话语权太小，已经无法继续调和党争了。
在此之外，魏忠贤的阉党也逐渐崛起，此前被东林党排挤的派系全部倒向阉党，反过来组建了联盟，攻击东林党，矛盾变得不可调和。
叶向高再次无奈，所以退意再次萌生，写了第一封辞职信。不过因为叶向高的威望还在，天启开始还是不答应。没办法，他只能用老办法继续写，一直到67封感动天启为止。
从叶向高的经历我们不难看出，明末的党争问题的严重性与复杂性，要调和是十分困难的。要做一个中立派，也是十分困难的。而这些问题堵死了改良的道路，内耗自然不可避免。
辞职之后，叶向高终于舒了一口气，直到天启七年才过世。不过十七年后，大明就灭亡了。
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