太原之战前的中原形势正处于元帝国全面崩溃中，曾经风起云涌的各路反元大军已经逐步被瓦解，取代他们的正是朱元璋领导下的那支生机勃勃的部队。

所有迹象都在表明，对大元控制下的区域展开最后的打击已经势在必行了。

公元1367年，大元至正二十七年十月，朱元璋以徐达为征虏大将军，以常遇春为副将，领兵25万，正式北伐中原。
公元1368年，已是大明洪武元年，朱元璋在应天登基，立国号“大明”，从政治上取代大元朝廷，正式成为十四世纪中华帝国的合法代表。
时间来到了公元1367年10月至1369年12月间，按照最高领袖朱元璋的战略构想，灭元的行动分三步走：
第一步攻略山东、河南，取潼关进逼关中；
第二步攻略河北，占领大都，彻底灭亡元朝；
第三步挥师西进攻伐山西元军残部，进略陕甘，统一中原。

公元1368年，洪武元年二月，作为大明朝头号和第二号武臣，徐达和常遇春这对“黄金组合”行动迅速，进展顺利。明军所向披靡，仅用四个月时间完成对山东的行动，而后取汴梁、洛阳，很短的时间内完成了朱元璋设定的第一步。
自洪武元年六月始，徐达集合各路兵力扫清了河北残元部队，一路势如破竹，锐不可当。第二步行动意义重大，洪武皇帝朱元璋亲临汴梁前线坐镇，一时间君臣同体，将校一心，三军效命，直捣元都。

八月二日，明军攻克大都，终于使得骄横近百年的大元朝“顺应天意”谢幕退场。
虽然拿下了大都，但是流亡塞北的残元朝廷依然对陕甘、山西等北方地区保持着一定的影响力，支撑这一影响力的主要是盘踞在山西的王保保部，和盘踞在陕甘的李思齐、张良弼部，他们手握重兵，观望局势，实力不容小觑。

作为最高统帅的朱元璋深知，只有彻底打垮了元军在中原的主力，才能真正实现“驱除胡虏、恢复中华”的大业。

于是第三步行动开始了。洪武元年八月，朱元璋敕令徐达、常遇春马不停蹄的挥师西进，目标直指老对手王保保。
所谓的老对手是因为从此战开始，王保保领导的中原元军余部分别于洪武三年，洪武五年三次与明军交手，一度击败徐达，成为大明的劲敌，甚至改变了明初对北元的军事战略，由进攻转为防御为主。

以至于《明史》中记载朱元璋夸赞王保保“遇春虽人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。”评价之高超越了大明朝排名第二的武将常遇春，可见王保保在朱元璋心里的印象之深。
回到洪武元年九月，仓惶“北狩”的元廷突然下令给太原的王保保，要他率军东进收复大都。彼时的华北大地还在作战的元军已所剩无几，唯有王保保的部队依然保持蒙古铁骑的战力，并且依然“不忘初心”忠于元廷。

此时明军前锋常遇春部取保定、中山、真定已经向山西突进，而配合行动的另一路明军汤和部也于洪武元年十月由河南怀庆翻越太行山向泽州攻击前进。

徐达主力也紧随常遇春之后而来，一路势如破竹，对太原成夹击之势。明军主力两路进兵，来势汹汹，这种情势下，为了避免与明军主力正面对撞，王保保采取“避实击虚”的策略，以主力精骑绕道雁门关，经保安州，取道居庸关兵临大都，而明军主力已尽出，大都守备必然空虚，可传檄而下，大元复国可期。

与此同时，王保保的部队在山西韩店竟然击败了先期到达的汤和部前锋，暂缓了明军的攻势。于是王保决定按照既定策略，亲率数万铁骑奔袭大都。
在侦知王保保部有异动之后，徐达充分评估了北平的防御情况和双方部队运动的态势，及时调整策略，制定了“批亢捣虚”的战术：通过加快行动迅速拿下太原，断其归路，而后回师追歼王保保部队，使其进退不得，可聚歼之。
洪武元年十一月，在徐达的严命下，明军日夜兼程，前锋常遇春部终于在十一月二十三日进抵太原外围的榆次，而由南往北的汤和部也已逼近太原。眼看着自己的老巢太原即将为南北两路明军包围，已行军至保安州的王保保十分惊恐，山西一旦失陷，中原将再无自己的立足之地。

而大都经营百年，坚城高墙，明军孙兴祖部领六卫之师共计三万余人，以逸待劳，倚仗坚城据守，倘不能一鼓而下，则自己将陷入危境。权衡之下王保保毫不犹豫的调头回师太原，老巢不丢尚可东山再起。

在太原附近，元廷最后的“战斗机”扩廓贴木儿（就是汉人王保保的蒙古名字，没错，这厮就是一名光荣的汉人）所率主力（号称番汉兵马近十万）与徐达、常遇春的主力不期而遇了。

大家脑补一下这个场景：集天下之精兵，两位当世名将的对决，一场朱元璋早已策划多时的战略决战，大元铁骑最后的荣耀时刻，干货满满，让人十分期待。

可惜的是，由于王保保部将豁鼻马被明军成功策反，就在当晚上演了一场里应外合的午夜突袭行动，在常遇春的出色指挥下，元军毫无防备，被杀了个措手不及，立时全营惊溃。

当时正挑灯夜读的王保保仓促之下无法应对，仅带十八骑得以逃脱。是役元军死伤万余，四万余人被俘。一场原本是“生死看淡，不服就干”的世纪大决战就这么简简单单的迅速打完收工了。

洪武元年十二月，明军攻取太原，旋即分兵，次第略定山西全境。

太原一战后华北再无元军威胁，得胜的明军乘势西进关中，盘踞陕西和甘肃的李思齐、张良弼先后归降和败走。至此，中原的主要元军残部已被歼灭殆尽，而后明军将展开的是追亡逐北的军事行动。

时间已经到了洪武二年八月之后，这时的大明朝已然囊括华夏故地，即将开启远迈汉唐之路。