2001年9月11日上午，两架被恐怖分子劫持的民航客机分别撞向美国纽约世界贸易中心一号楼和世界贸易中心二号楼，两座建筑在遭到攻击后相继倒塌，世界贸易中心其余5座建筑物也受震而坍塌损毁；9时许，另一架被劫持的客机撞向位于美国华盛顿的美国国防部五角大楼，五角大楼局部结构损坏并坍塌。

9·11事件发生后，全美各地的军队均进入最高戒备状态，虽然塔利班发表声明称恐怖事件与本·拉登无关，但美国政府仍然认定本·拉登是恐怖袭击事件头号嫌犯，作为对这次袭击的回应，美国发动了“反恐战争”，入侵阿富汗以消灭藏匿基地组织恐怖分子的塔利班，并通过了美国爱国者法案。

据了解，911事件是发生在美国本土的最为严重的恐怖攻击行动，据事后统计，在这次袭击中，世贸中心的死者达到了1400人，五角大楼死者125人，救灾的消防员死者343人，再加上其他的死者，总共造成了2996人的死亡，其中有21位遇难者是中国人。

对于此次事件的财产损失各方统计不一，联合国发表报告称此次恐怖袭击对美经济损失达2000亿美元，相当于当年生产总值的2%，此次事件对全球经济所造成的损害甚至达到1万亿美元左右，并且此次事件对美国民众造成的心理影响极为深远，美国民众对经济及政治上的安全感均被严重削弱。