众所周知，在今年的第二季度，美国海军正式宣布下一代护卫舰FFG（X〉项目（也称“星座”级护卫舰）最终获胜者为意大利芬坎蒂尼集团。随后美国海军与意大利芬坎蒂尼签署了首舰细节设计与建造合约,加上附加合同，首舰的总价值高达12.81亿美元。根据美国海军的计划，整个项目还包括了后续的9艘建造计划,整个项目的价值高达55.8亿美元。而“星座”级护卫舰的出现也非常简单，那就是取代即将开始大批量退役的“伯克”级驱逐舰，以此来维持美国海军的舰队规模。但是考虑到美国海军过去20年错误的战略方向以及两型战舰之间的差距，这也说明了美国海军正在不可避免地陷入到衰退之中。

“星座”级护卫舰的具体性能指标

实际上“星座”级护卫舰的诞生是为了在未来20年间填补大量退役的“伯克”级驱逐舰，但是美国海军同时也希望获得一款使用成本低于“伯克”级的战舰。因此“星座”级护卫舰的排水量仅仅只有7000吨左右，而其电子系统和武备自然也与最新的“伯克3”有所差距，毕竟降低使用成本最有效的途径就是降低技战术标准。由于美国海军对于“星座”级护卫舰雷达的过分阉割，其性能根本无法与使用了SPY-6雷达的“伯克3”级护卫舰相比。“星座”级护卫舰所使用的雷达被美国军方称为“企业级对空监视雷达”（EASR），仅仅只有三个大雷达阵面，每个阵面也仅仅只有9个子阵面。而“伯克3”所使用的SPY-3雷达不仅有4个大阵面，每个大阵面的子阵面数量也达到了37个。在信号发射单元体积相同的情况下，SPY-6雷达的信号发射单元数量远远超过了EASR雷达。而有源相控阵雷达的性能往往与发射单元的数量呈正相关的关系，因此SPY-6雷达的性能也远远超过了EASR雷达。

另一方面作为整艘战舰核心的作战指挥系统，“星座”级使用的同样也是阉割版的“宙斯盾”系统。因此在对空探测数量以及对空攻击引导数量等方面，也与“伯克3”级驱逐舰有着很大的差距。在其他武备方面，“星座”级仅仅装备了32单元的MK.41垂直发射系统，即使装备了“标准6”防空导弹和ESSM导弹，其有限的数量也大大限制了其作战能力。至于MK.110 57毫米舰炮、“海拉姆”近程防空导弹以及NSM反舰导弹这些武备，仅仅是一些很平常的常规武器装备。

“星座”级是美国维持舰队规模的低成本选择

仅仅从“星座”级的武备来看，我们完全可以将“星座”级护卫舰当作深度阉割低成本版的“伯克3”驱逐舰。正如前文所言，美国海军之所以会研发这样一款护卫舰，是为了降低维持舰队规模的成本。美国海军通过对核心技战术装备和核心电子系统的阉割，虽然降低了整级舰的性能，但是也确实降低了整级战舰的生产采购成本。从本文开头的数据来看，10艘“星座”级的单价仅仅为5.58亿美元。相较于“伯克3”25亿美元巨额采购成本，“星座”级确实是美国维持舰队规模的低成本选择。

只不过我们要考虑到美国军方武器装备采购一直以来的优良传统——预算超支，像DDG-1000驱逐舰和F-35战斗机就是最好的例子。这两款武器装备最终的研发生产费用，远远超过了计划之初的预算。同时美国本土已经不再拥有庞大的工业生产能力，尤其是大型舰船的生产能力相较于冷战时期大大下降。在生产能力下降的情况下，生产单价自然而然也会迅速上涨，这也是美国将“星座”级生产交给意大利的最大原因。但是考虑到美国军方的优良传统，未来“星座”级的造价将很有很大概率上升。

“星座”级的出现标志着美国海军的衰退

实际上根据美国海军官方的公开资料，1991年至2001年这10年间美国海军接收的“伯克”级驱逐舰数量达到了33艘，其舷号分别为 DDG51-DDG84。这其中最后一艘被美国海军所接收的DDG-84,至今的服役年限已经达到了20年。对于一款设计寿命仅仅只有35年左右的主力驱逐舰来说，最晚从2030年开始这33艘“伯克”级驱逐舰将会在很短的时间内大批量退役，因此未来10年美国海军必然有着很大的战舰缺口。

对于美国这样一支需要全球存在的海军来说，目前的舰队规模实际上已经在勉力维持了。以美国海军的核心航空母舰为例，其总数达到了11艘，而具备战斗力的却只有10艘。随着“尼米兹”级航母逐步退役，未来美国海军航母的数量将会长期在10-11艘左右震荡，并在偶尔下探至9艘。考虑到核动力航母的维护和战备轮换，往往真正能够投入到部署中的航母数量有4艘左右。而美国的驱逐舰和巡洋舰也大概维持在这个比例，也就是说美国数量接近百艘的“伯克”级驱逐舰和“提康德罗加”级巡洋舰能够投入部署的数量也不会超过40艘。更不用说许多早期服役的“提康德罗加”级巡洋舰和“伯克”级驱逐舰早已经进入了“纸面服役”的状态，实际真正投入部署和使用的舰艇数量只会更少。

毕竟在冷战时期面临红海军的挑战时，美国海军提出了全一级舰的计划。现在的美国海军却只能选择次级舰来维持舰队规模，这已经足以显示美国已经无力面对来自大洋彼岸的挑战，同时也失去了自己当年的雄心。因此“星座”级或许是“伯克”级优秀的低成本选择，但是却也反映了美国海军衰落的开始。